月色銀勾，塞外敞亮。

酒行夥計拾掇停當東廂房安頓川家人住下，畢城與齊豐換了行裝，一前一後戍衛院中。

“父親，”舒醴守在舒暮雲床邊侍奉湯藥，“慢些。”

服下牧野開的一劑藥後，舒父顯見地精神好轉：“醴兒，為父有些話要問你。”他看了一眼旁邊的箓竹，箓竹會意，帶着其他仆人悄然退出房間。

“縱父親不問，女兒亦當詳禀。”舒醴擱下藥碗，“自那日與父親失散，擄走女兒的，是河西兩王之一的休屠族部，彼等挾我西行，女兒曾尋隙遁逃，未果，複為追兵所困。生死一線之際，幸遇領軍河西的冠軍少侯，方得脫險。彼時若侯爺遲來半步，女兒恐已……”如今想來，仍是劫後餘生的背脊發涼，手心冒汗。

“天可憐見！”舒父慨然，“得遇冠軍少侯，實乃萬幸。倘你有失，我與你娘親……豈非白發人送黑發人！”

兩個月前，舒醴随父西行巡查西域酒行，于半月前抵達邊塞重鎮令居塞，甫離關隘，便遭遇休屠散騎，為休屠日磾強擄而去，舒父急火摧心，咯血卧病，滞留此地。獨女被擄，舒家如遭雷擊。舒暮雲強撐病體，不惜重金傾盡舒氏河西乃至西域所有商路關系，全力追尋，更飛書川家襄助，廣通人脈，然多日杳無音訊。

此刻，望着失而複得的女兒，舒暮雲老淚縱橫，千言萬語堵在胸口，最終隻化作聲聲低喃：“回來就好，回來就好……”不堪傷痛唯恐深詢，話鋒一轉岔開話題，“你川家兄長是跑死了兩匹快馬從京師星夜馳來，”念及女兒為匈奴所擄，喜悅之下巨石沉沉，縱是清白無瑕，日後恐遭物議，損及名節，為長遠計舒父心中愈發堅定，“醴兒……”他何其明睿，今日情形，冠軍少侯之事必有隐衷。當初秦氏莊園一事已是鬧得京師沸揚，他一抵京便決然攜女南下，隻為遠離天家貴胄深不可測的姻緣漩渦，他舒家一介商賈白衣之身，惟願女兒平安終老，卻不想命運兜轉，終究是造化弄人。

“父親，”舒醴慧黠，截住父言，“這些日子您憂思過甚，眼下您且安心将養，待春深回暖我們再往西去。”

“此番，是為父思慮欠周，”舒暮雲心中懊恨雲湧，“你年紀尚小，時日還長，西陲之地風沙酷烈，胡騎出沒，局勢詭谲，哪裡是你能應付來的，還是緩緩，先返南地為上。”

“父親憐惜女兒，便是長成老姑娘也唯恐女兒獨力難支，如今多随父親西行曆練幾次，日後才好執掌酒行，保得家業安穩。”舒醴聰慧，跟着霍去病行軍打仗這幾日，已然悟出大漢意圖，河西之地，想來朝廷是有深遠謀略的，條分縷析道，“細觀此次河西戰局，漢軍鋒芒所指，銳悍者誅，懾服勿取，向西一路挺進，勢如破竹，将盤踞河西的諸多匈奴小王部族盡數擊潰。這些部族，原不過是匈奴的附庸羽翼、脅從分支，冠軍侯允諾，凡真心歸順者，漢軍不掠其财，不擾其民。如此一來，猶如利刃斬斷匈奴的旁枝側翼，于此戰而言，一則分化瓦解匈奴内部，餘下悍勇主力孤掌難鳴，無力大舉反撲，漢軍戰事推進無憂；二則徹底孤立了那欽差之名的單于小王烏維，令其陷入絕境，再難作為。”舒醴端正了坐姿，眼中盡是欽佩，“這霍家少郎，甯肯棄了眼前軍功憑證最要緊的俘虜，兵行奇招，瓦解分化，這般軍事征伐與政治懷柔并舉的好手段，竟全然不似舞象少将！如此看來，朝廷後頭必有大動作，于我舒氏酒行而言，西域營生也是大有裨益的。”

舒醴鞭辟入裡見地非凡，娓娓道來，引得舒父心中驚疑陡生，她何時竟對這廟堂軍國之事如此洞悉：“醴兒，父親問你，你要據實答來——”舒暮雲面色嚴肅，開門見山，“你與冠軍侯，究竟是如何一回事？”如今看來，秦氏莊園一事，絕非空穴來風。

舒醴聞言微微一震，将碗勺放到床邊小幾上，轉過身去細緻為父親掖好被角，這才緩緩坐回床畔的繡墩。

“父親，”她聲線夾着不易察覺的輕顫，“霍家少郎……确曾數度救女兒于危難。橫街驚馬，藍田遇蛇，秦莊解圍，刺客夜襲，再有此次河西遇險……算上女兒為救顧伯父求上門那次，前前後後也有五六回了。隻是霍家少郎為顧女兒清譽并未聲張半分，反倒是女兒……不全禮數避嫌在先，南下未曾當面辭謝，”她頓了頓，念及南下不辭而别愧疚更甚，“女兒也曾想過，不過是與我毫不相幹的王侯貴胄公主列侯，隻是……隻是此番河西遇險女兒才知，過往種種，實非女兒所想，他……”她目光低垂，落在自己交疊的手上，畢城口中的那些她不知道，如無聲驚雷，攻破舒醴身在山中的最後一道層巒疊嶂，終究窺見自己遮蔽已久的真心。隻是現下如今，面對這洶湧而至的情愫，她心亂如麻，竟不知該如何自處。

“什麼？！竟有這麼多事？醴兒，你為何從未提及？便是為父與你母親也隻聽顧翁說的三兩件，”舒父頗為震驚，從病榻撐坐起來，“你同為父坦言，你……可是對那冠軍侯動了真心？”

案頭油燈爆竹，舒醴一擡頭，迎上父親的急切，心頭猛地一縮不知當如何作答：“我……”如今父親僅是知道了冠軍侯屢次相救便大為震驚，若是得知其中更深情由……舒醴心慌意亂，再不敢說下去。