入冬之際，千手柱間給我帶來了好消息，我接過他手裡的盒子，裡面是一副畫，畫裡是海中的樓閣，然而卻是火之國的制式。

畫下有一封信，信紙上是并列的小林氏和藤原氏家紋，信中隻寫了一首和歌：

“通宵未眠秋夜盡

霜淚交融濕衣襟

秋去冬來臨＊”

我把信收好，拿出畫，“柱間君，聽聞千手族長會在初冬去往京都谒見大名，不如幫妾将畫贈予賀泰表哥吧。”

曾經我畫了一副海上風雨圖給花邑殿，過後他将畫送回，又在畫上題了字，蓋了他的章文，然後我便将這幅畫托千手柱間送去水之國，而水之國的禦台所伊集院夫人果真給我回了信。

她認為我是誰又有什麼關系呢？不說千手柱間能否通過那和尚見到伊集院，單就伊集院的處境已到了岌岌可危之地。

伊集院夫人為何會被指責呢？

因為她在36歲才生下一個健康的男孩，在這個時代能夠活到36歲的都少之又少，而如今火之國政局不穩，兩位殿下都可入大殿議事，自然沒空去管一個遠嫁到海外的姑姑。

現在伊集院已經25歲了，她仿佛并未繼承到火之國大名那能生的特性，本是火之國貴女，去水之國聯姻，卻沒有繼承人，伊集院需要來自父兄的幫扶。

隻不過，等伊集院一年又一年等待到絕望後，在她趁時局而起掌控了水之國後，火之國新上任的大名才姗姗來遲展現善意。

我笑眯了眼，用手中的衵扇點了點千手柱間手上的畫，“柱間君，這個冬天千手過得如何就看你手裡的畫了，可要好好說與賀泰殿聽呐。”

千手柱間沉聲問：“殿下有什麼囑咐嗎？”

“囑咐？柱間君隻需要按自己想法去做就好了，妾可不敢勞煩千手少族長。”

千手柱間隻覺得越發頭疼，他不知道眼前的貴族要做什麼，為了一朵花、一條河、一道菜，這些貴族肆意地挑起戰争，他曾對自己的天啟說“希望和平”、想保護弟弟、帶領族人在亂世中存活，但前不久，他知道了河邊認識的摯友是宇智波一族，老爹帶着扉間去伏擊斑，幸好最後大家都沒事。

然而不久後千手就和宇智波打起來了，損失慘重，和平似乎真的如一個遙不可及的夢，是他可笑的天真的妄想，是無法達到的無法觸及的幻念。

就算這麼想，千手柱間還是拿走了畫，他隻覺得貴族狡猾，比戰場上的敵人還要難對付。

春去秋來，寒來暑往，短短三年，火之國的局勢天翻地覆，千手和宇智波族長同歸于盡，新上任的兩位族長千手柱間和宇智波斑雖然此前早有威名，但具體能力如何，是否當得好一個族長，各方仍在觀望中。

而貴族中也冒出了一個自水之國而來的绯姬殿下，聽說她的态度代表了水之國禦台所的态度，二位殿下都在盡力争取她的好感以得到水之國的支持。

南賀川下遊的千葉城人來人往，時常可見到貴族的車出入，千葉城也仿佛繁華不少。

我的待遇在這幾年間直線上升，有我從中周旋，伊集院收到了來自兩位殿下的物資支持，而在此期間我受邀前往京都，見到了那個垂垂老矣就是不死的火之國大名。

他眯着眼好像在回憶什麼，半晌後他說，“你長得和伊集院真像啊，看到你就仿佛看到了年幼的伊集院叫我兄長的模樣。來人，開庫房！”

我微笑以對，在長長的寒暄過後才說：“多謝舅舅，在妾初來火之國時花邑表哥對妾照顧頗深，送來不少珍寶仆從，還望舅舅替妾多謝表哥。”

老大名年紀上來後便敏感多思，我在他面前給花邑殿美言過了，但大名怎麼想就不是我能控制的了。

離開京都時，我見了琳一面，她長高了也有了女子的模樣，見到我就笑，管理着京都的情報網，能救人也能殺人。

我躺在她膝上，她朝我眼中滴入了藥水，在我瞳孔渙散的時候一下一下撫摸着我長長的黑發，“瞳，在這裡不過短短幾年，每天想着提高實力、想着調度人員、想着要怎麼樣把你交給我的資源用好，木葉的事現在回想起來竟然變得十分遙遠了。”

我伸出手摸到了琳臉上的油彩，我對她說：“但我們總歸要回去的。琳，這裡不是我們的世界。”

琳久久不說話，我輕輕拉了拉她的頭發。

“是啊，卡卡西、帶土、水門老師、玖辛奈師母，還有木葉。我死在了戰争中，是瞳把我從黃泉拉了回來，若是瞳想要回去，我會不惜一切幫你的。”

我按住琳的肩膀，起身抵住了琳的額頭，“琳，對我來說，這裡的火之國也好，那裡的木葉也罷，我不在乎這些，不管是錢财還是聲名，這都無法成為束縛我的枷鎖。

我看見了，琳在很努力建設我們的勢力，可自從來到這世界，我們便撒下了彌天大謊，我不懼謊言被戳破後的一切，但我所得來的親人、盟友、夥伴……他們都是建立在欺騙的沙塔上，隻需輕輕一碰便會倒塌，琳，不要迷失。

謊言帶來的東西最後也會流失于指縫。這裡是真實的，可于我而言，是幻象、是晨露。”

我放輕了聲音，“琳，最高明的幻術永遠真假摻半，那是由‘心’帶來的迷障，不要讓自己迷失，否則……”

我點了點琳心口的位置，說：“這裡會變得空蕩蕩。”

我慢悠悠地回到了千葉城，随後就聽說兩個族長同歸于盡的消息，這幾年我不是雇傭宇智波就是雇傭千手，宇智波因為和我的約定而顯得親昵許多，千手則是因為賀泰殿的原因不得不向我靠近。