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露斯安一大早就聽說，拳力鬥技場要開賽了。

規則是無限制，純粹的□□搏鬥，禁用武器和神之眼，在擂台上站到最後的就是赢家。報名也很簡單，隻要填表就行，同時附帶一張生死狀。

很難說這個生死狀的作用，它和露斯安知道的那種顯然不太一樣，因為梅洛彼得堡的拳力鬥技，按照規定，傷人與殺人都是要加刑的。

露斯安感到疑惑：“既然擂台上殺人會判刑，那這個生死狀是拿來幹什麼的？”

“啊……呃，”負責報名的工作人員想了想，“它能讓你判得短一點。”

露斯安：“……”

她就不應該去思考楓丹人腦子到底裡裝的是什麼，那太為難她這個十六歲的妙齡沙漠人了。

如果換個時候，她或許會對競技本身産生興趣，但現在她有更要緊的事要處理。

因為昨天的意外，生産區暫時封鎖，官方給出的調查結果是犯人的操作不當，同時為了防止其他意外發生，機器正在經由專業人員排查檢修，預計三天，也就是說，全體犯人可以在不繳納特許券的情況下獲得三天假期。

這個理由顯然能說服大多數人，畢竟免費的假期不要白不要，但露斯安覺得這個處理糟糕透了——三天，剛好涵蓋了目标的最後刑期。

昨天連續的行動失利已經足夠糟糕，如今生産區的封鎖更是雪上加霜，目标顯然不會再沿着一貫的軌迹行動，這種變故對狩獵而言是緻命的。

露斯安已經去過了醫務室，但裡面隻有護士長和被女伴揍進醫務室的男人，目标早就不知所蹤。

她并沒有試圖從希格雯護士長嘴裡套取什麼情報——雖然沒有明确的證據，但是作為梅洛彼得堡的工作人員，護士長有很大可能是公爵麾下，多餘的問詢隻會打草驚蛇。

天曉得這三天目标會閑逛到哪裡，在人堆裡找人這件事本身就困難重重，更棘手的是那個公爵太過敏銳，她甚至懷疑這個不長不短的檢修期是他在懷疑什麼才做出的決策。

留給她的時間不多了，她必須盡快思考出接下來的對策。

最壞的結果，她不需要任何僞裝，直接将目标暗殺在宿舍裡。雖然這會暴露有人在監獄裡殺人的事實，但隻要他們短時間内調查不到她頭上，那麼她就可以正常出獄，回到須彌，又或者遠走璃月或者蒙德，她不認為楓丹會花大力氣跨國追捕。

再退一步，哪怕她真的被查出來，隻要老師能正常出獄，她在水下多待上一些年頭也無所謂，盡管她盡可能地想要避免這種會讓老師産生道德壓力的局面。

綜上所述，她對這次的拳力鬥技場的開賽沒有任何興趣，雖然她經由昨晚身無分文，但她又見到了入獄那一天的領路人，他是個十分親切的楓丹人，哭着想要送給她一些特許券，露斯安當然不會白白占他便宜，她把水下難得的新鮮泡泡橘送給他作為回饋，這場感人肺腑的交易成果能支撐着她度過至少三天。

——她原本是這樣想的，直到她聽到了公爵的名字。

露斯安一整天都沒找到獵物的影子，她已經開始盤算着晚上铤而走險，在路過管理區的時候，隔着甬道與地闆，隐約聽到了某處傳來排山倒海的歡呼聲，經過漫長的距離，削弱成零散的音節，隐隐拼湊成“公爵”的發音。

露斯安猛地扭頭，從聲音傳來的方向，她看到了圓形開口的走廊，入口上方巨大的拳擊标志無比醒目——那是拳力鬥技場所在的方向。

也就是說，那個公爵正在參賽。

有什麼在心底冒了個泡，她無意識地向着喧嚣的人聲邁了一步，然後思維才在腦海中成型——這意味着一個名正言順的交手的機會，也意味着一個名正言順的“失手”的機會。

露斯安走進了通道。

賽場的氛圍一定足夠熱烈，所以連這一處走廊的溫度都比别的地方更高，零散的喝彩聲此起彼伏，一向陰郁的水下似乎也因此滋生出了蓬勃的生命力。

一個小時前吃掉的晚飯似乎還沒來得及消化，她口腔裡還殘留着點肋排的焦香——那當然不是她轉運抽到了上上簽，隻是她照常拿着末等獎去食堂窗口的時候，韋爾賽師傅告訴她，公爵建議他加個保底。

這位公爵老爺确實是難得的好人。

露斯安抿嘴，按下了通向下方的指示燈，她在升降梯的操作闆上看到了自己的倒影，上揚的嘴角像是刻刀在面具上雕出來的裂紋。

拳力鬥技場位于管理區的一處完全獨立的空間，需要穿過走廊，在盡頭登上向下的升降梯——就像她現在在做的那樣。

沸騰的人聲越來越近，随着升降梯的再次開啟，喧嚣與熱浪撲面而來，就像是忽然扯掉了降噪耳塞，耳膜裡瞬間灌入了無數疊加的聲音，因為過于嘈雜而讓聽覺出現短暫的嗡鳴。

雖說依然是鋼鐵鑄就的空間，但這看着與梅洛彼得堡的其他地方大不相同，這裡是一處标準的競技場，設有觀戰席和圓形的傳統擂台，旁邊散落着一些練習用的機械樁。

為了保證觀賞性，這裡的燈光更暗，但擂台卻另有光源籠罩——正對着門的牆壁并不是鋼鐵填充，而是開出一塊數人高的圓形玻璃窗，水波透進來的幽藍色光柱剛好将擂台罩在其中，渦輪一樣巨大的風扇嵌在玻璃窗外緩緩轉動，讓投注于擂台的水色光影明暗交錯、潋滟不定，當看客在台下觀看的時候，在搖曳變換的波光裡，被光與影交錯籠罩的擂台充滿了映畫似的氛圍。

公爵就站在擂台中央，在全場的歡呼裡，他正笑着對敗者伸手，将對方從地上拉起來。

他還披着那身厚重的大衣，姿态也如往日般從容，顯然目前為止的挑戰者沒對他造成任何影響，隻是因為經過運動，他裸露在外的肌膚挂了一層薄汗，偾張的肌肉将衣扣繃得更緊，一呼一吸之間，貫穿胸前的猙獰傷疤簡直要從領帶下彈出來似的，即便很遠也能感受到他呼吸時的熱度，讓他周圍的空氣都蒸騰出暧昧的薄霧來。

主持人正在拼命地炒熱氣氛：“不愧是公爵！無人能及的常勝将軍！從開始站到了現在！讓我們來看看，還有沒有人想要來撼動冠軍的寶座——”

有人應聲跳上擂台。

露斯安在生死狀上簽下自己的名字。

又一輪戰鬥開始了，露斯安隐沒在歡呼的人群裡，将情緒從熱火朝天的氛圍裡剝離，冷靜地審視擂台上的戰鬥。

挑戰者有着優秀的格鬥技巧，基礎紮實，出拳有力，每一招都攻向人體脆弱的部位——喉嚨，心髒，眉心，太陽穴——但那并不能為公爵帶來任何實質性的傷害。

就如她這幾天的觀察出的結論，公爵作為戰士的素養是卓絕的。

那副高大的身軀靈活得不可思議，挑戰者的攻擊每每隻能擊中他的殘影，閃轉騰挪之間，他顯然沒有被消耗太多，在七個來回之後，他的身影猛地向側邊一矮——那是一個漂亮的右閃步，剛好避開對方的直拳，又讓自己進入對方的破綻，而他的拳頭借着這個空隙精準擊中了挑戰者的肋骨！

挑戰者來不及回防，被這樣一拳結結實實命中，整個人都踉跄了數步，然後他迅速調整重心——但已經來不及了。

公爵完全不給對方喘息的機會，他借着出拳的力量大幅度地旋身，輕易地追上去掐住對手的脖頸。

對手的身軀并不孱弱，但那并不構成影響，公爵自腳尖到手臂一并發力，挑戰者就像輕飄飄的風筝一樣被他扯離地面，而後劃出一道巨大的圓弧——向地面上慣下去！

那一刻，他肩頭厚重的外套在激烈的動作裡飛揚，露出來的核心軀幹再到雙腿都隆出了漂亮的肌肉形狀，那一身西裝根本起不到遮掩的作用，千錘百煉的戰士軀體在這一連串順滑的攻擊下偾張到極緻，沒有任何花哨的行為，就隻是向所有人展現出了純粹的、強橫的、近乎野蠻的□□力量！

周圍的歡呼聲幾乎要掀翻鐵質的棚頂！

渦輪轉動，那一瞬間的擂台剛好被置于陰影之中，光線蒙昧，空氣濕重，就在這樣的環境裡，在發力将對手慣到地上的那個瞬間，公爵忽然撩起眼皮，向台下看了一眼。

穿過喧騰的空氣，越過激動的人群，精準、筆直、目的明确——

——落到露斯安的身上。

他在笑，盡管那笑容并沒有相應的溫度，那雙藍色的眼睛在昏沉的環境裡透出冷鐵的顔色，他投過來的目光又黑又沉，切斷火熱朝天的氛圍，撕碎熙攘的人群，精準地撞進露斯安的雙眼。

——他看到她了。