還有一個最壞的“如果”。

——如果公爵懷疑的其實是她的話，那他究竟有沒有對老師進行施壓？

所以，無論她向老師詢問什麼，最後大概都隻會變成對方的精神壓力。

懷揣着各種各樣的猜測，露斯安寫了一封信。

那封信很短，用詞很規整，向迪希雅闡述了自己即将出獄的事實，并期待同她見面，僅此而已。

但那封信并沒有被前台接受。

理由是，現在是特殊時期，加強了犯人管理，對外界的書信往來進行了管制，直到調查結束。

“如果有什麼異議的話，可以試着向公爵申訴。”

接待處帶着職業化的微笑這樣說。

這也是一個非常正當的理由。

露斯安沒有做任何表示，她順從地帶着信離開，在一個不會被注意到的地方站了一會兒。

她看到有犯人帶着信交給前台。

那封信被收下了。

“——”

所有的不祥預感都變成了現實，而她并沒有申訴的途徑。

她有哪裡露出了破綻嗎？她是留下了什麼痕迹嗎？公爵為什麼會知道她和老師的關系？

這些問題的答案并不重要，重要的是，公爵确實發現了什麼，而他在針對她展開行動。

她腳下不再是梅洛彼得堡的鋼鐵道路，而是線條明晰的巨大棋盤，對面的棋手正在向她宣告将軍。

露斯安拖着沉重的步伐走向了管理區的中央。

事實上她并沒有想好自己該說些什麼，但唯有一件事無比清晰——

——公爵是一切的關鍵。

冷靜下來，冷靜下來，不需要急躁，她這樣反複在心底告誡自己，現在還遠遠不是絕路。

如今的情況，并不比她昔年在補給斷絕的時候孤身一人面對聖骸赤鹫更兇險。

他是人類。

人類擁有情緒，也會因為情緒産生破綻。

而她善于捕捉破綻的縫隙。

露斯安按上左臂的臂钏，手下傳來了輕微的“咔哒”聲，她知道那是機關轉動的聲音，這種手握他人不知道的武器的感覺讓她安心。

隻要能見到他……她得想辦法見到他，無論如何。

無論是談判還是狩獵。

但她的求見也并沒有得償所願。

公爵辦公室前的守衛用公事公辦的刻闆聲線表示：

“抱歉，公爵現在不在。”

“——、——”

那不可能。

她去過公爵的辦公室，她親眼見過近期出獄的資料，今天至少有三個長期犯人會出獄，作為典獄長，他必須在辦公室裡為犯人準備手續。

短暫的錯愕之後，強烈的情緒直沖腦門，露斯安掐住自己的手臂，用最後一點理智阻止了抽刀的動作。

——他不想見她。

甚至說，如果他真的發現了她潛入辦公室的事實，那他一定也知曉這點——露斯安一定知道他就在辦公室裡，而他在這種前提下選擇了膽張明目的謊言，甚至不屑于稍加掩飾。

他想要做什麼？他又究竟想要她做什麼？

延長了老師的刑期，切斷了她與外界的通信，在封閉的深海之中，露斯安分明地聽到了進路崩塌的聲音。

先前最糟糕的預設成為了現實，公爵對水下的掌控權是絕對的，即使沒有證據，他也可以用任何理由延長一個人的刑期。

她手裡有什麼能同他交易的籌碼嗎？這個水下有哪個人能成為人質嗎？她應該在行刑前坐以待斃還是想辦法放手一搏？

沒有人能給她答案。

露斯安隻能告訴自己冷靜下來，焦慮沒有意義，但重壓依然像繩索一樣勒住她的脖子，公爵牽引着繩索的另一邊，随時可以将她吊死在斷頭台上。

不要焦慮——盡管她如此告誡自己。

但是她聽到了犯人的談話。

“……要加刑的吧，以前那個7027不就是，多打了一年零件？”

“7027那是從犯，主犯不是還關禁閉來着，關了……噢，一年吧……”

“關不關還不是公爵說了算……”

“有沒有罪不也是公爵說了算，他可以關你一輩子——”

那讨論在中途戛然而止。

岔口的壁燈像躍動的燭火一樣閃爍了一下。

圓形的走廊口落下的陰影因此而搖曳，屬于建築的棱角裡，依稀分離出了人的形态。

來自沙漠的女人站在陰影裡。

黑暗吞噬了她的表情，暗紅的花紋如同蔓生的枝條一樣自她裸露的腰間向上生長，燦金的雙眼裡沒有絲毫屬于人類的情緒，看人的時候就像沙海的烈日在照耀死去多時的白骨。

本來在說話的人張開嘴，發現自己徒然失去了聲音。

他應該再說些什麼，但是聲音出口前就凍結在喉嚨裡，和那雙發光的金色眼睛對上視線，那眼裡映出的不是他作為人類的形貌，而是荒野上被野獸啃食的腐爛血肉。

就像過了一輩子那麼久。

利刃入鞘發出危險的聲音，沙漠的女人轉過身，無聲地消失在走廊的影子裡。

說話的人終于跌坐在地上，汗水全然浸濕了衣衫，像脫水了的旅人一樣拼命地喘息。

露斯安用全力按耐住胸膛裡的殺意。

——不能在這裡動手殺了他們。

如果他們不是公爵的人，那她殺了他們也沒有任何意義，如果他們是公爵的人，那她在對他們動手更加沒有意義。

她面對的并不是什麼多嘴的犯人，而是上位者的意志延伸。

避而不見的态度，不經掩飾的謊言，刻意傳到她耳朵裡的流言……她知道這是一種施壓，種種舉措如同尖銳的刀鋒一樣在她周圍架起密不透風的牆，玻璃外萬頃海水正在将她沒頂。

這并不是一場平等的對弈。

面對絕對的權力，她隻棋盤上的棋子，而公爵是跳脫出棋局的操盤手，他可以按照心情處置這裡的每一個人，定制規則的就是公爵本人，他遵守規則是因為他想，而不是必須。

自弱點暴露的那一刻起，她在他眼裡就是畫着紅心的脆弱标靶而已，他想什麼時候扣下扳機、穿透她身體的哪個部分，完全取決于公爵的心情。

如果他一直不肯見她怎麼辦？

如果他就隻是想要揮霍手中的權力，她又能怎麼應對？

他在引導她的情緒，她感受到了，但她并沒有破局的能力。

——她惹怒的并不隻是一個風度翩翩的紳士，而是一個大權在握的典獄長。

露斯安看向管理區的辦公室，籠罩在水波裡的建築依然沉默肅穆，青碧柔滑的水影裡，深淺潋滟的金色光絲在狼頭浮雕上烙下倏忽變幻的紋樣，那樣曼妙甯靜的光景在如今看來，充滿了警告與肅殺的意味。

就像狼在戲弄無法逃離的獵物，公爵隐沒在梅洛彼得堡的黑暗裡，一改往日的散漫與風度，向她展露了屬于上位者的獠牙。