第十五天的時候，露斯安終于成功見到了公爵。

或者應該說，他終于給了她見面的機會。

露斯安不知道公爵是什麼時候離開辦公室的，但她捕捉到了他回歸的身影。

她沒有任何猶豫地跟上去，這一次，守衛沒有多加阻攔，她成功地推開了辦公室的那道門。

公爵正在上樓，大衣上尾骨似的金屬長鍊随着他的步伐揚起來，在他身後拉出長長一道銳利的銀光。

厚重的鐵門在身後閉合，露斯安下意識地繃緊背脊。

她站在空蕩的一層向上看，環繞向上的樓梯在兩個人之間切出一條尖銳的線，這個狹窄的視角和封閉空蕩的空間讓人如芒刺背，恍然間她有一種主動置身于封閉陷阱的焦躁不安。

“公爵——”

露斯安在即将脫口的稱呼上頓了一下，最後選擇了一個更為謹慎的通稱，“大人。”

“怎麼？”

公爵停下了步伐，他偏頭向下看，她驚訝地發現那張臉上竟然帶着如常的笑，他看起來還是那樣散漫随和，語調也依然疏懶而漫不經心：

“如果是辦理出獄手續那未免早了點，你的刑期今天才結束，手續要等到明天。”

“……”

露斯安啞然。

她已經準備好了接受憤怒和诘責，她無所謂懲罰，隻要他允許老師出獄。

但真正獲得了談話的機會，一切和想象中大相徑庭。

他太平靜了……風度與态度都無可挑剔，就像兩個人之間不曾有過任何龃龉，就像他根本不知道死亡的人和她有什麼幹系。

就好像這連續幾日的施壓隻是她心虛下的一種錯覺。

但這也可能代表着，這件事沒有任何回旋的餘地。

“或者說，你是來喝茶的？”

——下午茶我倒是有很多，所以你帶夠了特許券嗎？

公爵抱着胳膊，自上而下地看着她，态度稱得上是和顔悅色。

但他沒有走下來。

他在俯視着她。

從旋轉樓梯的上方，沒有拉進距離的意思，她的身影映在他眼裡，就像空氣裡微小的浮塵。

那是屬于上位者的姿态。

這個小小的細節，讓她捕捉到了那笑容下隐藏着的危險暗影。

最後露斯安抿一下嘴。

她仰着臉，努力讓自己看起來足夠誠懇：“我能……和您談談嗎？”

“談談？”他不置可否地表示，“聽起來好像是我們有過什麼約定似的……是我忘記什麼了嗎？”

“——”

有那麼一瞬間，露斯安想要直接抽刀割斷他的脖子。

但她沒有。

那隻是一種不恰當的沖動，她沒有将他一擊斃命的能力，這種做法隻能讓她的處境進一步惡化。

最後，她的指尖隻是克制地抽動了幾下，然後繞過身前，按住另一隻手的手腕。

身上的金飾碰撞出叮叮當當的聲音，手下的三串金镯子硌得手指發疼。

“——是我做的。”

她孤注一擲地張嘴，不管不顧地把所有的底牌都掀給他看——盡管她知道這對她沒有好處，但她找不到除此以外還能開啟談話的方法：

“那天是管道維修日，6068受雇到廢棄區的維修平台進行清掃作業，那個地方和外界洞穴直接相連，偏遠僻靜，除了守衛以外沒有任何人，所以我制造了一點混亂，趁着看守注意力轉移的時候，抽走了6068作業的墊腳，他從平台上摔了下去，腦袋磕在了地面的碎石上。”

沒有停頓地一口氣說完，露斯安的呼吸因此而變得急促，末了，她聽到自己的聲音撞在一樓空蕩蕩的空間裡，留下讓人不安的回響。

高處的公爵沒有說話。

他隻是慢慢眨了一下眼。

他依然在笑，但有什麼随着這個眨眼發生了改變，就像是一片烏雲遮住了日光，房間的溫度因此而下降，或許是因為眼神變得更冷，也或許是因為嘴角的弧度更薄，總而言之，隻是眨眼間，随和的紳士風度自他身上褪去，她眼前的是位高權重的典獄長，他看過來的眼神像冰封的湖面，折射着危險的冷光。

“哈。”

公爵笑了一聲，“我應該欣賞你的誠實，隻可惜它來得太不是時候，你說對嗎？”

“……”

“我給過你很多機會，S9695。”

他終于擡腳走下樓梯。

靴底的金屬同地面相扣，發出讓人生畏的聲音。

“你是我見過的最好的戰士，而我向來對有能力的人網開一面，但那并不能構成你在我的地盤上為所欲為的理由。”

手铐在他身側叮當作響，他的腳步停留在樓梯的中段，依然是俯視的姿态，居高臨下地看着她。

笑容從他臉上消失了，取而代之的是一種掌權者的淡漠，一旦沒有了日常裡的随和調笑，公爵深邃的眉眼就透露出了強勢的味道，看人的時候就像狼王在審視獵物。

“我難道沒有提醒過你嗎？或者你沒有收到我的暗示嗎？

“我自認對你足夠寬容，我可以忽視你擅自潛入辦公室的行為，也可以不去追究你那一晚的違規夜行，我甚至可以對你在擂台上的過激舉動睜一隻眼閉一隻眼，但是——”

語調在這裡微微揚了起來，但并不顯得欣悅，反而透出了凜冽的味道，冷鐵一樣的壓迫感撲面而來，不留情面地扼住她的喉嚨：