冬日裡的京中下了雪，來往行人都揣着手縮着脖子，這時就适合圍着熱騰騰的鍋子，喝一口燒心的烈酒才舒坦。

最好的去處就是前門外新開的那家鍋子店，除了滋味絕佳又有知情知趣的女卿客相陪。

對京中日日被夫人約束着的老爺們來說，這地兒雖然不風雅，但是美哉。

梅硯秋出了學堂，就有胡大來尋他，說是請他吃鍋子。

胡大一家原是吳家的家生子，他的小一輩的借着主人家的庇佑，前些年捐了官，今年年初又補了南邊兒的一個知縣空缺，可以說是十分體面。

梅硯秋因吳家的關系，自然不能拒絕。

兩人到了前門外，胡大引着他就往二樓的包廂去。

門口站着個小厮自然就是錦甯，胡大見了他朝他咧嘴一笑，就問：“大爺在裡頭嗎？”

錦甯點點頭，替他們掀了簾子。

梅硯秋往前看去，屋子裡坐着的少年十七八歲，積石如玉，列松如翠[1]。

在她的身邊有個紮雙髻的姑娘，替她斟酒夾菜。

往前走的腳步頓住，梅硯秋看胡大，眉目含怒：“胡大哥今日請我可沒說有旁人？”

屋裡的少年聽了他的話，言語譏诮：“我怎麼不知道我竟是旁人了，我的好妹夫。”

好妹夫三個字叫她咬的極重，透出的不滿從房中漫出。

“薛大哥哥，我與舍妹還未成婚，高攀不上哥哥稱我一聲妹夫。”

梅硯秋朝着屋裡拱了拱手，說着就要退出來，看向胡大，雖是不滿，但此時他羽翼未豐，隻能咽下這口氣。

胡大見他要走，怎麼能放過。

屋子裡的薛大爺說了，隻要讓這位梅家的少爺入了席，好處少不了他的。

于是拉着梅硯秋往屋子裡走，嘴裡說着，梅兄弟怎麼氣性如此的大，來都來了，不如入席吃口酒，大家都是親戚，打斷骨頭連着筋呢。

他一介書生能有什麼力氣，掙紮不開，叫胡大帶着進了屋子，又一把摁在了席上。

掙紮間原本服帖的衣裳都皺成一團，滿含怒意的對着少年道：“薛轲！”

薛轲就着姑娘的手喝了盅酒，帶着笑臉說：“怎麼，以前叫人家大哥，如今大哥不叫，要請你這個妹夫吃飯，都不行了？”

語氣輕慢，笑意也不達眼底。

接二連三的戲弄讓梅硯秋徹底冒起火來，撐起桌子怒喝：“就你！薛轲？

你以為你們薛家還是十幾年前風頭正盛，我們梅家要仰仗你們！

你好好動動你的腦子，現在不是我們家求你們家，而是你們家上趕着要求我們家娶你妹妹！”

又看向了胡大，冷哼了一聲。

胡大眼見戰火就要燒到他身上，忙不疊的找了個借口從屋子裡逃也似的溜了。

他是真沒想到這個梅硯秋的脾氣這麼大，一開始他打了包票說一定要把事情辦好，誰成想兩人一見面鬥的和烏眼雞一樣。

“消消氣，喝一杯。”薛轲似乎沒惱，隻端了杯酒遞給了梅硯秋。

他不接，隻看向另一處。

薛轲看了在一旁斟酒夾菜的女子一眼，那女子心中了然，笑臉盈盈的說：“奴家不打攪兩位大爺的雅興了。”

說罷，也退出了屋子，房裡隻餘三人，薛轲、梅硯秋、薛轲的另一個小厮錦榮。

“墨哥兒現在脾氣這麼大了？”

她的語氣熟稔，也勾起了梅硯秋兒時的一些回憶，劍拔弩張的氣氛也瞬時間軟了下來。

一把接過了她還端在手上的酒盅，猛灌進嘴裡，辛辣的口感，讓他忍不住皺眉。

“薛轲你瘋了，喝這麼烈的酒！”

說完拿起放在手邊的茶杯直接喝了一杯，才解了口内辛辣。

薛轲夾了顆花生米放進嘴裡，慢悠悠地說：“你應該叫我大舅哥。”

梅硯秋不接話。

房裡的鍋子咕嘟咕嘟冒着熱氣，擋在兩人中間，隔開了視線。

也隔開了幾年的光陰。

透過眼前氤氲的白氣，他似乎看到了還是兒童時期的薛轲和薛寶琴。

自他記事起就知道薛家的二姑娘寶琴是他的妻，但是伴随着時間的流逝，這件事也成了捆住他的枷鎖。

梅家不靠薛家了，所以，梅硯秋也不會再娶薛寶琴了。

約定俗成，順水推舟，他以為遲早有一天會收到退親的書信，兩家留有體面，但是沒想到，最後收到的竟然是薛家兄妹上京的消息。

母親說薛家不要臉，要上門逼婚，他在家一句話都沒說，他能說什麼呢？

替薛家辯駁，還是贊同母親的話。

“梅即墨，你們家要退親就該堂堂正正，而不是一拖再拖，怎麼？看不起我們家還要扒着我們家吸血？”

薛轲的語氣平平，但是字字句句砸在了梅硯秋的心上。

“别說什麼你不知道，不清楚，抛下我妹子要做吳家的東床快婿，也要看你配不配，往後睡得安穩不安穩。”

梅硯秋的嘴動了一下，一個字兒都吐不出來。

他前面能指着薛轲罵多少是色厲内荏，這會兒叫她戳破了遮羞布，哪還能再多說一句話。

吳家學堂的人要是說他要攀高枝，他能用薛家的婚事堵住那些人的嘴，如今聽着薛轲罵他，他卻是一個字都不敢反駁。

那日染雪香拿了薛家印章送進府裡的時候，他就知道早晚有這麼一天。

早晚避開又叫人去謝家賈家守着，沒想到最後竟然是借了吳家的人。

他怎麼都沒想到薛家進京不過幾日，就和吳家搭上了線。

父親離京上任前就說薛家的事要等他回來處置，父親說他鬥不過薛家的兄妹，隻看薛轲叫胡大把他引來此處，就知道他比不上她的籌劃。

錦榮給薛轲斟茶，可不能讓自家主子罵累了，梅家把小姐的定親禮放到鋪子裡賣，就是踩着小姐的臉面。

這會兒隻是罵幾句，又算得了什麼。

薛轲喝了茶，又慢條斯理的用熱毛巾擦手：“前年年底，我們一家人在南邊兒過年，得了一鬥十年的南珠，個個珠圓玉潤，我聽說吳家那位宮裡的娘娘摯愛珍珠。”

梅硯秋不知薛轲的意思，擡起頭看她。