他沒敢去看舞女最後那微微閃動的睫毛，不舍又戀慕的目光，濺起的鮮血還帶着故人的溫熱氣息，打在他的鼻尖。

他再一次将劍拔出。

這一劍和剛才的刻意留手不同，是沖着她的命而去的。

辛庭本以為兇手已死，鬧劇該到此為止，正當他欲解釋那位沈大人是沈懷仁而非沈晗昱時，擡頭卻見——

謝臨硯纖白如玉，不染淤泥的手指再次擡起，從太監侍衛身上一個個的掠過，不急不緩如同指點江山般從容。

最終指向另一面跪着的舞女。

冰冷又殘酷的聖旨再一次落下，砸在地上其他舞女的身上。

“這群舞女拖下去，同沈懷仁一道打入诏獄，一日不說出幕後之人，一日不可出诏獄，沒朕的命令，任何人不得監視。”

辛庭松了口氣，而一旁的舞女卻是僵愣着跪在原地，不曾想到此事對她們亦有牽連，連求饒的話都忘了說。

直到侍衛要将衆人帶走，她們才知事情再無轉圜，慌亂被擒拿下诏獄。

悲恸的哭嚎聲音才響起。

誰人不知道這诏獄是群魔所在之地，不是人能呆着的地方，尋常人進了诏獄，根本就沒有出來的機會，隻有死路一條。

沈懷仁還在靖遠侯府逍遙，诏獄中的死對頭蕭若巡來抓他之時，他還一臉得意之态，以為逢迎了君王，自然是要受到一番重用。

不曾想他已經是階下之囚，轉身就被人拷下了大牢。

他的身後事——有蕭若巡在，此人定是拿着雞毛當令箭，免不了受他一番酷刑，時間一長，可不就被折磨的不成人樣。

沈懷仁隻得拜托那個還遠在剿匪的哥哥，能夠早日回來救他。

沈晗昱剿匪一事早在月前已悉數完成，歸順者充軍，由衙門統一安置。

他留在禹都，多的這些時日，一面是将山匪掠奪财物奉還百姓，多餘财寶清點妥當，另作賬簿，分毫不取，充入國庫。

另一面則是将山匪搶奪來的女子妥善安置好。

現在他已經坐上回程，返還京都的馬車。

隻是，有人該是不願他返京的，不止是謝臨硯，前朝宮妃，哪一個都不是省油的燈。

天元十五年，先帝駕崩前夕，殿外宮妃跪成一地，恸哭流泣。

先帝卻誰也沒有召見，唯獨召見了方才加冠數月，還遠在靖遠侯府的沈晗昱。

沈晗昱加冠乃是先帝親臨，親自加冠，賜字之含，楚宮内皇子尚未有一個有此殊榮，意義非凡，自然得皇子、妃嫔忌憚，因此，他也成了那群後妃的眼中釘。

沈晗昱奉诏趕來，他跨過門檻之後，如常朝殿外衆位妃嫔行禮。

殿外諸位宮嫔難得統一，都側目而視，一道道陰涼的視線落在他一個外姓異王的身上，哪怕他還沒來得及繼承靖遠侯府的侯爵之位。

沈晗昱禮畢，神色未有漣漪，不覺有他，他面色淡然的進入内室。

瞧見先帝遺容，昔日神武凜凜的帝王，如今卻纏卧病榻，整雙眼睛凹陷進去，眼眶含青，情枯曆曆，隻吊着一口氣罷了。

沈晗昱侍候在君王近側，原以為先帝會将繼位遺旨交給他，卻不想聽見卧榻上的先帝說出一個驚世駭俗的秘密，也就是如今陛下的身世，當時尚且流落凡間，未被尋回。

若隻是如此也罷，輔佐一位君主，本就是沈晗昱分内之事，可不想先帝還留下了一道密诏。

若是謝臨硯繼位，性情暴虐，偏聽偏信，昏庸無能，便可由沈晗昱從其他皇子中重新挑選一位輔佐。

既為密旨，沈晗昱不得推拒，也無權推拒，哪怕是早知曉這道密诏将他被動的卷入你死我活的争鬥，也隻得接下。

先帝眼神碩閃，頃刻，又死死地盯着沈晗昱的俊顔，悶哼幾聲，用最後的力氣說出遺願。

“之含，你在所有這些個小輩中才資最為……出衆，勢必！！要保全謝臨硯的性命！盡力保全皇嗣，不可使得他們手足相互殘殺。”

直至覆在沈晗昱手上的一隻大手溫度逝去，變得冰涼無比，沈晗昱才面色凝重的走出内室。

一代君王就此落幕，而他臨終眼底也都是對這個江山和後輩的擔憂。

待沈晗昱回宮尋回帝王，依诏書奉謝臨硯為尊，密诏裡面的内容卻在宮内不胫而走。

他還要分出些别的精力放在前朝宮妃之間，同她們周旋。

“小侯爺，果然如你所料，前面的那輛馬車遭遇了埋伏，來的人心思狠辣，将馬車捅成了篩子狀，若是我們人手不夠，後果不堪設想。”

一個老成的聲音在馬車旁響起，伴随着粗重的呼吸聲，同馬蹄的響動和馬車的轱辘聲攪和在一塊兒。

人是跟随他剿匪的宋家二子，宋懷恩，為人忠厚老實，起先隐瞞身份前去參軍，隻因臂膀寬厚，面容粗犷怪異，在軍隊遭受排擠，後硬是咬牙堅持，憑着自己過硬的本領做到了中郎将。

臨行之際，沈晗昱擔心有人埋伏，便令他提前一天領精兵若幹先出發探路，此刻當時又從小路繞回來尋他了。

宋懷恩熟悉的聲音從耳邊附近響起，沈晗昱的思緒從往事的漩渦中被人重新拉出來。

他睫毛微微閃動，緩緩睜開了假寐的雙眼。

須臾之隙，他從容的挑起了馬車簾子，瞧着騎馬而來的男子，身上似乎還冒着熱汗。

宋懷恩臉色暗沉，舉着手中的稻草人，朝人繼續說道，“你看我們先前放進去的草人，我剛拿出來，真是一條活路也不給留下，還好你計劃了兩趟，來了個甕中之鼈。”