自從密诏流出，朝中大臣自然分成兩大泾渭分明的勢力，一方是以謝臨硯為首的保皇派，另一方則是以沈晗昱為首的護國派。

兩大股勢力相互轄制，互不相容，九五至尊位置上的那個人不得輕易動彈，沈晗昱面臨的這種刺殺卻已經不勝枚舉。

正當沈晗昱兩人一左一右，商量為難已久的流民安置一事之際。

兩人準備先僞裝成流民，入城郊探查一番。

一個侍衛捧着一個信鴿從前面跑過來，退到馬車旁，如實禀告道，“侯爺，屬下方才攔下一個信鴿，這個信鴿上面有靖遠侯府的印記。”

馬車中端坐的沈晗昱伸出手接過信鴿，宋懷恩瞧着那雙白皙滑亮，沒有任何繭子的雙手，下意識的吞咽了口水，又舔了舔幹澀的唇角。

沈晗昱眉眼壓下，收下侍衛遞過來的信，他展開信，低頭瞧着靖遠侯府傳來的消息。

宋懷恩見狀收斂三分，調侃道，“靖遠侯府能出什麼事？出來剿匪有危險的又不是他們，府内也就是一群女眷，加上一個沈懷仁，能鬧出多大的風波，總不能是小侯爺你不在，沈懷仁那個臭小子瞧上了人，教你回去給他指婚呢。”

“沈晗昱下了诏獄。”沈晗昱平靜的開口，又不疾不徐的說道，“我需入宮一趟，流民安置一事，且先勞煩中郎将領幾個将士僞裝成流民前去查探情況。”

本需半日功夫才抵達，生生隻用了一個時辰便到了都城。

沈晗昱無暇回靖遠侯府再沐浴更衣，從侍衛來回傳遞來的消息中已了解情況，他便直接入了楚宮。

楚宮。

玄位高坐的帝王，眉目冷凝，屏退周圍侍從一幹人等。

沈晗昱獵纓正襟，跪在大殿中央，背脊挺直，他從容說道，“陛下，臣管教不嚴，令幼弟行事荒唐魯莽，辦事不利，使陛下受驚，按律法該連帶處置，當杖責五十。但其他舞女和沈懷仁視同謀逆罪行，不該一言而定，須得徹查此事。”

“受驚？朕看沈小侯爺這意思并非如此，而是覺得朕荒唐行事，誤會了沈懷仁？”

謝臨硯冷聲一笑，他繼續刺道，“素來聽聞，小侯爺行事公允端正，不偏不倚，可送入楚宮要殺朕的舞女是你弟弟親手挑選，如今闖入禍端，小侯爺卻是要一筆帶過？”

一個是辦事不利，另一個是謀逆罪行，欲加之罪，何患無辭？

沈晗昱唇角壓成一條線，臉色暗沉。

謝臨硯瞧着他未及更換的素服，還有眉目上輕微浮動的漣漪，倒是想到些别的。

他嗤笑一聲，起身，緩緩走到人前，說道，“小侯爺禹都剿匪一趟，雖說效率低下，但到底還是有些進步，一趟出行，雖說是耗時費力，倒是将以前的壞毛病改去了。”

費力？

朝廷統共撥給禹都剿匪人數五千，其中抛出傷殘羸弱，能用的人手不過三兩千人，另算下來精壯不逾一千。

若非如此，又怎會人手不夠，在禹都耽擱那麼久，還能再提前些時日回京。

沈晗昱睫毛微微閃動，轉瞬又恢複平靜，“陛下，郊外流民處理一事迫在眉睫……”

“沈晗昱。”謝臨硯瞧着這生悶模樣，微微挑起眉眼。

他捏着沈晗昱的下巴，往上一提，眼神陰鸷冰涼，還帶有戲谑和審視。

仔細瞧着這張清秀的俊臉，丹唇外朗，皓齒内鮮，确實是世間罕見，極為适合粉黛的美人骨。

他輕慢的說道，“你弟弟的眼光還真差，一個大美人就在身邊，卻還費盡心思在百姓中搜尋，他若是把你給朕送過來，朕一定賞他一個大官。”

沈晗昱瞳孔漠然，不動情色，說道，“陛下慎言。”

謝臨硯瞧着他這副冷漠無情的模樣，唇角微微勾起。

他松了手，近乎貼着沈晗昱的耳側，溫熱的氣息燙人，噴灑在脖頸白皙的寸寸皮膚上，說道。

陰涼的聲音如藤蔓不斷，圈圈攀拉而上，不疾不徐的傳來。

“沈小侯爺，你說朕要是看上你了？許了皇後之位，你又待如何呢？皇命難違，朕可真是好奇到時候小侯爺如何抉擇？”

沈晗昱隻覺耳側被熱氣襲地有些燥熱，耳根微微發紅，稍稍緩和過來，往後膝行幾步，讓出些許距離。

他面色凝重，未有偏私，進言道，“微臣以為，陛下此時當以社稷為重，男風雖未令行禁止，但陛下身為表率，婚事子嗣，上以事宗廟，下以繼後世，廣嗣重祖，此乃我楚國之基，還望陛下三思。”

謝臨硯見人往後退了幾步，心中愈發不快，唇角微微壓了壓。