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幾分鐘後，毒絲像接到命令，唰地一下縮回白色小球。

塔齊歐渾身一顫，小球們逐個幹癟脫落，像細碎的蝴蝶翅膀。體能耗盡，他半眯着眼睛，整個人沉了下去。

不，要上去，不能死……

他求生的微弱回音在他腦海裡重新蕩漾起來，一雙細瘦的手茫然地伸着，仿佛在尋找某道觸手可及的光。

沉睡前的那一刻，他感覺有什麼東西撐住了他的身體，讓他不再下沉。

他翻了個身。

啊，是那隻小鲸鲨！

它沒有抛棄他，它又回來了。

它載着塔齊歐——如同天空中的鳥兒，繞過一衆氣息奄奄、昏頭昏腦的成年雄海豚，向更高處飛翔。

塔齊歐握住鲸鲨背鳍，露出淡淡的笑容。随後，眼前景象變得模糊起來，安眠悄然而至将他攬進懷抱，像一位慈愛的母親擁抱她的孩子。最後隻剩下心跳聲，伴随着海的甯谧。

日光穿透水面，滿載着海葵的寄居蟹在空曠潔淨的沙子上慢騰騰地悠閑爬行，一長串梭魚披着銀灰的外衣從他們頭頂呼嘯而過，幾隻優雅的蝠鲼在閑逛，還有一些海龜伸長了脖子，懸浮在那裡打盹。

砗磲扛着灰蒙蒙的外殼在珊瑚礁表面移動，不時打一下滑，荷葉邊的殼緣開着條縫，孔雀藍的外套膜在光照下熠熠生輝。海星一家躺在岩石上睡着了。黑背白腹的抹香鲸跳上跳下甩藤壺。

他們沖破水面。

塔齊歐醒來後打了個哈欠，金色的陽光将他令人驚豔的面容染上了更濃郁的玫瑰色。他擡起眼皮，好一會兒沒有眨眼——他吓呆了。

那是他第一次見到陸地的景象。

他擡頭望向天上的一朵朵小雲，它們就像一束束盤起來的光潔的紅絲，飄在明晃晃的夏日碧空中，也倒映在遠方廣闊的藍綠色玻璃海平面上。

數百隻海鷗與他們齊驅并進，清涼的海風撲面而來，他深深吸了口氣，鼻孔快活地翕動起來。他感到非常惬意，至少不用再擔心自己會變成水母幹了。他們一路向北。

“我叫……塔齊歐。”他發出了第一個聲音。

一句簡短的愛爾蘭語——塔齊歐的母語——他在心裡排練了好久。那聲音就像魯特琴一樣動聽。

“沙克，我以後叫你……沙克。”他對小鲸鲨呢喃道。這次是英語，他的第二語言。

接下來一個星期，他們漂泊在海上。

沙克會将捕到的小魚小蝦分享給塔齊歐，塔齊歐也借此進一步獲悉人類與水母的生理差異。最後在一座火山島海岸邊，塔齊歐跟沙克道了别。

此時此刻，他穿着一件潮濕的肉桂色無袖粗布短衫，單薄的茶色燈籠褲，光着腳在雪地上行走。身後一長串腳印在日光下清晰可見，依附在腳踝上的雪花幾乎與膚色融為一體。

人類雙腿要比水母笨重許多，卻帶給他一種說不上來的安心。迎面刮來一陣寒風，把他的衣裳吹得嘩啦嘩啦響。海神說的外星物種會藏在這裡嗎？

這兒看上去什麼都沒有，又好像什麼都有。

短短兩分鐘，塔齊歐就已經在腦子裡想象了好幾種鮑萊克的出場方式：這時候，或是下一秒，積雪中突然蹿出一條粗壯的觸手将他卷入冰層，他被帶回到海洋，直至無盡深淵；某種神秘的力量驅使他回頭看，再一轉身，一條饑餓的七鰓鳗在他面前張開血盆大口，那一圈圈黃色獠牙足已将他咬成碎末。

如果僥幸，以上兩種情況都不會出現。

在這片空曠的苔原上，那頭未知生物藏匿在他的視野盲區。它暗中觀察他，任憑他喝令、請求，威脅或是哄騙，它都無動于衷。

就好像，它什麼都聽不到似的。

隻有那雙無形的、獵奇的眼睛，無時無刻不在關注自己的一舉一動。

啊，想想他就害怕得要命。

正當他慢步路過一間有消融迹象的雪屋，繼續向前探索這塊荒蕪而神秘的大陸時，一陣悉悉索索的腳步聲從背後傳來。

塔齊歐腳下一頓，覺得自己的心髒好像驟然發涼。終于，他回過頭——

一個裹着海豹皮的直立動物站在他對面。

塔齊歐意識到——這個念頭使他水綠色的眼睛裡閃爍着興奮的光芒——他遇到人類了。

那是一個深色頭發的年輕人，體格粗矮，手腳都很大，動作有點兒魯鈍。

碰到目光後，人類大步上前。他還沒來得及反應，就被一條蠻橫的胳膊攬住雙腿，扛到了肩上。

塔齊歐把臉埋在厚絨的海豹皮裘裡，一聲不吭。

海豚就算了，人類也不肯放過他嗎？新一輪的武器到現在都還沒長出來，這個人裹得就像隻刀槍不入的海龜——他想，現在就算有十億條毒絲也不一定能派上用場吧。

天空像一塊純淨的蛋白石。