夕陽西下，墨端行自官署處理完公務回來時，已近黃昏，他前腳剛踏進相府的大門，後腳就有人腳程快地報到了側夫人李氏那裡。
李氏雖為側室，卻也不是一般的側室。前齊國公乃她的外祖父，現任刑部尚書更是她的親兄長，早年待字閨中時，亦時常來往于府中。
出于這幾層關系，右相府上上下下一衆仆役無人敢對其不敬，就是在稱呼上，也是頗為講究，但凡遇上了，皆是畢恭畢敬地低頭喚一聲夫人，聰明地将那個側字略去。隻因，那字委實刺耳得緊，沒人願意時時刻刻被人提醒着自己那并非正室的身份。
至于以李氏那樣的出身，緣何不是正室，反而屈就做了墨端行的側室，這事真要細說，話可就長了。簡而言之，當年李氏入府時，這右相府内早有當家主母，更已育有一子一女，長子墨然安年十一，其妹墨如初也就小他六歲。而能讓那時不過十八芳齡，且正值青春貌美的李氏自願入府為側，也是墨端行的本事，以至于此事在京裡至今仍是一樁美談。
那年李氏入府産子後不久，當家主母便因病猝然離世，其後墨端行一直未有續弦。這些年，李氏雖未被扶正，卻也視同當家主母。而看似是底下人自作聰明方有的那聲稱呼，實則，也是墨端行默許了的。
雖已至晚膳時分，但照例，墨端行都會先往書房一趟，而側夫人李氏，更是早早候在了那裡。
眼看自家夫君見到她時面上沒有絲毫詫異，她心下微一吃緊，跟着上前，待他落座後，低眉順目地遞上盅熱茶，“聽底下人說，初兒前陣子受了風寒，這一病又是半月，不知現今可好些了？”
一口茶水方咽下喉口，墨端行已經知道她接下來要說什麼，偏頭看向她的眼神讓李氏越發小心起來，“妾身是想說，既然初兒的身子那麼弱，養了這麼些年也不見好，倒不如……”
“倒不如扶一把你母家的侄女？”話間，掌中的茶水重重往案上一擱，吓得李氏當場窒了窒，過了好一會兒才回過底氣，“妾身也是為相府着想，初兒這些年在京裡的名聲本就不好，又是個病秧子，如何能将相府的未來盡系于她一人之身？再說霜兒那孩子，樣貌品性哪樣都不差，即便太子正妃的位子不敢想，但側妃的位子，她一個尚書府的千金，還是夠得上的。”
“品性不差？”墨端行眯眸，眼裡寒意已現，“難道她這些年在京裡驕橫跋扈的名頭，還不夠響亮？”
提起這茬，那李氏可有話說了，當即反嘴，甚還有些陰陽怪氣，“初兒的名聲也不好，難不成她當年，也真的做下了那些事？”
墨如初這些年在京裡的名聲為什麼會變成那樣，這兩人當的是心照不宣。每每憶及此事，墨端行皆是後悔不及，以至于登時沉下了臉。
意識到自己哪壺不開提了哪壺，李氏驚慌之下，改口得倒也及時，“妾身的意思是，三人成虎，衆口铄金，初兒已是深受其害。可見，有關霜兒的那些傳言，也不見得都是真的，多半是些诋毀之詞，如何能信？”
不欲與她在此事上多費口舌，墨端行一語道破所有，“李謹年囑你來做說客的？”
此話一出，李氏當即收聲，再無言語。
李謹年，現任刑部尚書，他的夫人，正是鄭國公最疼愛的小女兒，而李氏口中的霜兒，細細算來，那就是鄭國公實打實的外孫女。
就是說，那日淑妃殿内，兩難過後，鄭國公最終将自己的外孫女選做了棋子，進而保全了自己的親孫女。給的說法還相當有說服力，隻道是，這裡頭他們直接摻一腳委實太過明顯，還不如隔那麼一層親疏遠近的關系，多少能遮掩一二。
而這裡頭的彎彎繞繞，李氏自是無從知曉，她那同胞兄長着人傳話時，更加不會如實相告，但墨端行心裡卻跟明鏡似的，想必，在李謹年看來，讓他那閨女入東宮，百利而無一害，不管來日上位者是誰，他都可以保全下一家老小，這算盤打得，倒也精妙。
眼前李氏還在小心翼翼地察言觀色，一副欲說還休的樣子，墨端行卻早已失了耐性，索性将話挑明，“回去告訴你那兄長，這趟渾水不是他能攪得動的，别想着把主意打到相府來，再有下次，他的刑部尚書，也就做到頭了。”提點完李氏這一句，墨端行起身便走，“你自己好好想想，我去看看初兒。”
方被墨端行一句話吓住，半晌才回過神來的李氏滿目哀怨地望向門邊，那道身影早已消失，“初兒初兒，你眼裡就隻有陳緞依的一雙兒女，難道晗兒就不是你的兒子？”
……
……
如今太子選妃被提上日程，陛下某些方面的意思，已經很明顯了，墨端行此來，主要還是為了安撫自家閨女，沒想到，對方卻反而跟他道起了歉，“昨日是女兒不知輕重，還望父親原諒。”
瞧着她灰白的面色，墨端行不由想起，這孩子重傷初醒的那幾日，眼裡黯淡無光，猶如死水一潭，而今好不容易恢複了些神彩，他又怎麼忍心再說重話，“罷了，為父此來，隻是想告訴你，你娘那裡，為父會去一封信向她解釋原委，你隻管安心養傷便是。”
知道自家父親這是想要借機同母親産生些交集，墨如初雖不想就此壞了他的悉心盤算，但細想過後，卻還是不得不給潑一潑冷水，“父親有心，不過，您的親筆信就算到了娘的手裡，她也未必會看，就算看了，怕也隻會怨怪父親你什麼都不做。想來，還是由女兒口述，大哥代筆，給娘去一封信的好，若不然，娘她是無論如何都不會安心的。”
這話說得極是在理，饒是言官出身的墨端行也挑不出毛病，唯有作罷，“那便依你。”
幾乎是前後腳，這座相府的主人剛走，墨如初的兄嫂就來了。
方巧有事要用上自家大哥，這來得也是快，其後，更是眼見着她那大哥自懷中牽出一封自江湖遠來的書信，這下，連信都不用寫了。
知自家妹子傷重，怕是連讀信的氣力亦是缺缺，墨然安幹脆好人做到底，挑揀了信中幾處重點，轉而告之，
“母親言，江湖事，江湖了。衍陳莊同承嶽堂此番聯姻已近五年之久，嶽逢齊作為承嶽堂的未來掌家人，既然敢做下那樣辱沒自家門楣的事，進而累得素苒小産，本就理虧，如今竟還遷怒，買兇想要你的命。這件事鬧大了，兩邊臉面都不好看，還平白讓五族那幫僞君子看了笑話。此事她和舅舅已有應對之法，他嶽逢齊若是想兩邊就此撕破臉，我們奉陪。”
醒來這些個時日，聽到的盡是些糟心事，而今總算聽到了件順心的，墨如初不由牽了牽嘴角，哪知，笑意尚未及眼底，便叫自家兄長一語毀卻，
“不過，事情到底還沒擺平，接下來幾個月，你還需安生在府裡呆着，哪兒都不要去。怎麼說也是天子帝都，下一波殺手即便進了京，不知你在京裡的身份，要找出你，難如登天。即便最後真找見了，這裡是相府，料定他們也不敢貿然動手。再者，他們若是真打算在京裡就動手，五城兵馬司，也不是吃素的。”
墨如初才沒那閑心管五城兵馬司平日裡吃不吃素，她隻知道，自己這回，怕是真的逃不過了，“母親想必，還不知道京裡的狀況吧？”
答案自是肯定的，今日朝議上剛吩咐下去的事，消息就是再快，也得三五日後才能到衍陳莊。
思及此，墨如初心下煩悶，本就素白的臉上更是郁郁，看得商靜很有些不忍，“雖說事已至此，但……不能稱病嗎？”
這個問題都不用墨如初出聲，墨然安直接替自家妹子答了，“靜兒，太子選妃，不是當年公主選伴讀。就算小初想再稱病，你覺得，這次父親會允嗎？”
聽罷，商靜先轉頭看了看自家夫婿，再回過頭瞧了瞧榻上的好友，腦中忽然閃過今日在雲客樓聽到的那樁事，“巧了，我這兒正好有一樁事，小初你聽了一定開心。”
兄妹倆對視一眼，轉而齊齊将視線投向商靜，隻見她一臉眉飛色舞，“而今，那個位置的諸多人選中，呼聲最高的，一個是左相的次女，還有一個，是兵部尚書的千金，也就是太子一母同胞的妹妹長樂公主的兩個伴讀。”
還以為是什麼好消息，可惜了自己心中那一瞬燃起的希望之光，它就這麼滅了……墨如初唯有合眸為之哀悼。
猶記得當年，今上為長樂、成安兩位公主挑選伴讀，正逢她閨中密友的及笄禮，兩樁事就這麼碰到了一起，她就是再不願意也得回一趟京。臨行前，母親似是想到了什麼，囑她務必稱病。也就是自那次後，她病秧子的名頭才廣為人所知。
可沒想到，逃過了那一次，卻沒能逃過這一次。
愁眉不展的當下，轉機來了，“對了，李氏一個時辰前着了人出去，至于是做什麼，不用想都知道，無外乎又是舊事重提，往你身上潑些往日裡的髒水。”話落還不忘問上一句，“你打算就這樣由着她？”
“此話當真？”墨如初擡眼眸色頓亮。