瘦小的身影一路奔至村後的幾戶人家。

有一戶砌着還算厚實的土牆，大門的窟窿被一些木闆釘上，一陣寒風吹來，大門被吹得砰砰響。

長夏跑進去，門闆撞擊的動靜讓他有些害怕，心都像被震了震，便輕手輕腳關上。

他人小，個子矮，夠不到門闩，于是搬起一塊石頭将門擋住。

家裡其他人要是回來，用力推就開了。

大門不再哐當亂響，屋裡的人喊了一聲：“長夏？還是爹？”

“姐姐，是我。”長夏說着，小跑着進了茅草堂屋，又跑進西邊屋裡。

江長蓮十二歲，帶着三歲幼弟江長林裹着被子玩草編，她已經會些縫縫補補的活計，隻是近來她娘病了，沒接到什麼針線活。

家裡也沒多的針頭線腦，昨天劈柴時，她鞋面不小心被勾住，扯了一道小口子，一時都心疼針線沒有縫補。

天又冷，隻能一邊照看病了的娘，一邊帶着幼弟玩耍，裹着棉被取暖。

付秀銀躺在炕上，咳嗽幾聲，見兒子回來，沒說什麼，讓大女兒給她倒碗水。

江長蓮連忙摸起放在坑沿的茶壺倒水，扶着撐起上半身的付秀銀喂了幾口。

長夏自己脫鞋爬上炕，坐在炕邊，給喝完水的娘遞了手帕。

付秀銀擦了擦嘴邊水迹，覺得身上依舊乏力，又睡下，打起一點精神問道：“看見什麼了？”

江長蓮給她蓋好被子，也擡頭看長夏。

長夏想了下，聲音細細的：“娘，有好多好多花燈，像花一樣，大紅的杏黃的，還有紫的。”

付秀銀笑了下：“我們長夏都知道杏黃了。”

“嗯。”長夏點着小腦袋：“娘說過，我就記住了。”

他脫掉鞋，坐在姐姐身旁，江長蓮用被子将三人都裹住。

被子已經很舊了，全是補丁，冬天也不敢拆洗，不然沒東西蓋，裡頭塞的不過些絮花舊棉和一些稻草，混在一起，夜裡勉強禦寒。

姐弟三個擠在一起，都瘦巴巴的，互相汲取些溫暖。

長夏在被子裡緩了緩，這才不覺得臉疼耳朵疼，他摸了摸自己左手上的凍瘡，硬硬的，還沒到癢的時候。

習慣了這些，他隻當玩耍，嘴裡說着剛才見到的那些東西。

付秀銀時不時咳幾聲，打起精神和三個孩子說笑了幾句。

大門被推開，發出吱呀聲，長夏聽見熟悉的腳步，忽然就不說話了。

江海背了重重的一捆柴進門，背上柴火高過了他頭頂。

天晚了，他放下柴火先關了院門，上好門闩才轉身。

土牆是前些年他爹在世時蓋起的。

他家田地雖不多，但有一畝上等田，那時他年輕，老爹老娘也有力氣，娶了媳婦後四個人幹活，日子稱不上富裕，但能吃飽，算得上不錯。

五年前他爹走了，老娘逐漸年邁，又病了一場，花了不少錢，身體也大不如前，再幹不了重活。

為着老娘的病，不得已賣了那畝上等田。

原本還想着攢下錢了，再将上等田贖買回來，偏這幾年光景不好，大前年天旱，地裡沒多少收成。

前年夏天又連月大雨，莊稼苗細瘦，沒打多少糧，從此日子變得緊巴巴起來。

去年地裡收成一般，交過田稅，一家子勉強能吃飽。

從今年春末，付秀銀就病了，這一病就一直不見好，總是咳嗽發熱，幹不了多少活，看病抓藥都是錢。

這一入冬，病況愈緊，發熱咳嗽嚴重時，連炕也不能起，隻能卧床。

前幾天又受驚，外加受涼凍着了，一連三天都沒能起來。

江海同樣穿得單薄，冷風一吹，凍得直縮手縮腦袋。

聽見西屋的咳嗽聲，還有東屋他老娘沉悶的喘氣聲，天色又不好，陰沉沉的，隻覺一塊大石壓在心上。

·

看一眼走進屋裡的人，長夏就往姐姐身上靠了靠，低頭玩手裡的草編蚱蜢。

“回來了。”付秀銀說完，又咳了兩聲。

見她臉頰發紅，江海坐在炕邊，伸手探了探，又燒起來了。

江長蓮去了外面煎藥。

江老娘聽見外頭動靜，便喊孫女給東屋茶壺裡添些熱茶。

天還沒黑，兩邊屋裡都沒點燈點蠟。

長夏挨着弟弟江長林在炕角縮着，依舊悶着腦袋不說話。

他因吃不飽，面黃肌瘦，五官卻整齊，牙長得也好。

樣貌不豔不麗，但怎麼看都周正齊全。

江海目光從阖目休息的付秀銀身上轉過去，幼兒尚小，又是男丁。

長女十二了，力氣雖不如小子，幹起活也利索，再過二三年，也到了找婆家的時候。

長夏，長夏八歲，盡管能幹活了，可到底是個孩子。

他無聲歎口氣，自己拎起茶壺倒了碗茶，心中愁苦始終不能消散。

窯子是什麼去處，他怎麼不知道，可好歹，是真有飯吃。

要說賣去那些高門大戶做小侍粗使，當個仆從下人，也是個去處，可無門路，也實在用錢緊。

沒人會把自家孩子賣進當地的暗娼場中，家裡離不得人，他沒法将長夏帶去外地。

聽人說煙柳巷中有個往外地發賣的老鸨，至于價錢……

價錢自然是比尋常賣身契高的，好一點可能有個五兩銀子，不然他也不會想到這個法子。

藥味飄進屋裡。

哪怕是最便宜的藥材，也得花錢。

江海放下茶碗，滿臉都是愁苦。

正值冬時，地裡沒活，也沒野菜挖着吃，靠他一個人在碼頭幹活，亦或是砍柴，也隻能換些銅闆勉強維持生計。

·

燈籠賣了十來個，還賣出去一對花燈。

北風呼嘯起來，實在是冷。

有錢的這個買點那個來點，沒錢的人看别人買東西的熱鬧，風大後都回家去了。

見天色不早了，想趕路往下一個村莊去，有些來不及。

趙連興同兩戶相鄰的人家談妥，今晚驢隊在他兩家住下，明天一早再啟程。

從雲濟鎮出來的時候已經過了晌午，隻能趕小半天路，根本來不及到下一個鎮子。

趙連興早盤算好了，其他人也都知道，在鄉下農戶家住，價錢比鎮上客棧便宜，因此沒有在雲濟鎮多停留。

裴有瓦栓好毛驢騾子，又把幾筐貨物搬下來，和王樁子一起搬進屋裡。

毛驢騾子歇了一陣後，他抱了幹草來喂，其他三人搖辘轳打水，拎了木桶來喂驢。

裴有瓦先喂了其他牲口，最後才給自家毛驢分了些幹草，他摸摸驢腦袋，又給毛驢拍了拍身上的灰。

驢隊的毛驢騾子數趙連興出的最多，他家養了三頭毛驢三頭騾子。

趙連旺也有兩頭騾子一頭驢，餘下七隻牲口是其他人各自從家裡牽的。

這會子天還沒黑，夥夫在隔壁做飯，他四個人拾掇停當之後，沒有先過去，等飯做好了自然會有人喊一聲。

他們住的是間西廂房，在鄉下算不錯，炕挺大，四個漢子擠擠能對付一宿。

被褥他們自己帶了兩套，冬天出來跑活和夏天不一樣，在外面宿不得，沒什麼意外都會找農家或客棧住。

為防路上真要夜宿野地時，不至于什麼都沒有，出發時都會往車上帶幾條被褥。

沒多久，主家又給抱來兩條舊被子，裴有瓦接過，道了聲謝，連忙和其他人鋪好，這下就夠用了。

幾個人說着閑話，裴有瓦又想起那個小孩，琢磨一陣後，他朝王樁子使個眼色，兩人便出了房，到院子裡和主家攀談起來。

王樁子不知道他要問什麼，隻在旁邊搭一兩句閑話。

直到裴有瓦問起村裡的江海，主家漢子有些意外：“他啊，你認得他？”

裴有瓦正琢磨怎麼說。

話都說到這裡了，主家漢子沒忍住，低聲道：“聽人說，前兩天江海趁着天沒亮，想把他家老二帶出去賣了，被他媳婦發現，硬是追上去，又給抱回來了。”

“他家日子原本還不錯，但這幾年光景收成不好，窮了下去，他媳婦又病了，沒得錢治，不過弄些便宜藥材熬着吃，總不見好，又幹不了活。”

主家漢子邊說邊歎氣：“一家子連老帶小六口人，老的太老，小的太小，田畝又不多。”

王樁子隻點點頭，沒說江海想把孩子賣進窯子裡的事。

至于裴有瓦，聽見江海家裡窮成這樣，心中再次動了點心思。