為讓然哥兒相信自己不會跑路，莊聿白提議他這幾日就跟在自己身邊。

然哥兒凝眉頓了一下：“那我阿叔……”

“他們的目标是我，是這園子。你阿叔，他不會有事。”

莊聿白陪然哥兒回家簡單收拾了點貼身衣物，又跟卓阿叔交代幾句。

“阿叔，向您借然哥兒幾日。這些時家中賬目較多，堆在一起，想請然哥兒幫着打下手理一理。”

莊聿白提前和然哥兒對了說辭。

然哥兒見阿叔猶疑，走上前幫阿叔扯了扯衣角，帶着幾分撒嬌語氣：“最多三日就回來。您此前不一直念叨說我讓跟公子多學學麼，好不容易有了機會。阿叔就讓我去麼。”

莊主親自來接，卓阿叔哪能說個“不”。他邊幫然哥兒收拾東西，邊囑咐他凡事聽莊主的，若缺什麼及時回來取。

然哥兒拎好包袱，臨出門又交代兩句：“阿叔，我不在家時，不要外出，有事等我回來再說。晚上記得關好門窗。”

卓阿叔隻點頭，嘴上不問，眉間卻一直沒舒展。

*

薛家小厮将莊聿白和然哥兒護送回齊物山後，便帶着莊聿白的話，先行回去了。

孟知彰回來得比往常要晚。直到掌燈時才進家，帶着些許暗不可察的疲憊。

“我在學中告了假，明日陪你們一起去園中。”孟知彰将一盒點心放在桌上，“先生送的一盒酥餅，說是讓人去嚼月軒排了好長的隊才買到。”

山中夜色攏上來，刹寂一片，宿鳥都沒了動靜。

屋内燭火簌簌跳動，似乎知道等在明日的會是什麼，連影子都消了聲。

“先生今日可有說什麼？”

一室三影，随着燈光靜靜晃動。莊聿白打開點心包裝紙的聲音，都變得突兀起來。

南時的特殊身份以及和朝中各派的過往，他若明着摻和進來隻會讓局勢走向更加不可控。祝槐新作為三省書院山長，這層身份也由不得他大張旗鼓站隊。

所以明日葡萄園之事，是他二人私事。夫夫二人早将這一共識，同步南時與祝槐新。

不過南時作為德高望重的尊長，作為朝野斡旋的舊臣，莊聿白還是想聽聽他的建議。

孟知彰視線在莊聿白和然哥兒臉上掃過，神情淡然，目光堅定。

“先生說，這點心好吃，多吃一些。”

莊聿白翻了個白眼，不過還是将點心分與然哥兒，自己也拿起一塊：“先生這是什麼建議麼！拿我們當小孩子哄呀。”

孟知彰靜靜看着莊聿白：“明日有我在。會沒事的。”

一粒點心渣沾在莊聿白唇邊，孟知彰下意識擡手拂去。

好在莊聿白眼疾手快，預判了對方的預判。若是往常隻有二人在家，擦也就擦了。可今日外人在，夜深人靜當着然哥兒做這親昵之舉，像什麼樣子。

莊聿白快速退後一步，手背在自己唇邊抹了抹，忙又擡高聲量，勾住然哥兒肩膀。

“然哥兒放心，孟知彰功夫很是了得。你知道去歲武舉時打敗駱家二公子駱耀祖的那位公子麼？那是孟知彰發小！他倆功夫不相上下。有他孟知彰在，來十個乙，咱也不怕。明日咱倆就聽先生的，躲在孟知彰身後，負責吃點心。”

孟知彰看出莊聿白在哄然哥兒，也看出然哥兒心思，難得擠出一絲笑意：“那莊公子今日吃點心環節就到這裡吧。晚上吃多了容易積食，明日帶去園中吃可好？對了，我聽薛大公子說你和與薛家合作售賣葡萄渴水？”

莊聿白接過孟知彰遞過的巾帕，擦過手，又自然而然還了回去，神秘一笑。

“若沒有一個合适的理由将薛家扯進葡萄園，明日薛家如何正大光明站在我們這邊？”

*

第二日，“師出有名”的薛家小厮，一早便在葡萄架間穿梭巡查。

名曰，尋找适合做葡萄渴水的果串。畢竟現在葡萄渴水的招幌，薛家鋪子裡已經打了出來。

帶頭的是薛啟辰，他今日一副戎裝打扮，手裡擺弄着一個弩機：“琥珀，瞧我這一套行頭，如何？肯定能鎮住那什麼甲乙丙丁！”

“一定能！”莊聿白往園中細看一圈，“二公子，你這是把家中小厮都帶了來？”

“噓！會點功夫的都來了。我兄長還特請了幾人說是專程保護我的安全。真是小看我！别的不行，這弩機，我還是會用的。等會那個乙若是能好好說話便好，若是敢奓翅，先吃我一箭！”

莊聿白将然哥兒推過來：“别人還好說，等會兒你先幫我保護好然哥兒。”

“公子，我跟着你……”然哥兒剛要拒絕，見莊聿白沖自己眨眼，明白過來這是讓他看住這位二爺，忙跟着演戲，“然哥兒聽公子的，等會我和二公子就守好這酒亭裡的陶罐。”