猿飛日斬已經很久沒有想起自己的老師了。

這個形容倒也不完全準确。在日向日差代替日向日足刎頸自盡的時刻、在大蛇丸冷笑着叛逃的那一天、在第二次忍界大戰爆發後的第一個雨季、在他作為火影下達消滅宇智波一族換取村子穩定的那一道命令的剎那之間……。

每一次。猿飛日斬無法守護仰慕村子并且信賴自己的人時，他就會想起自己的老師。

然而今天并不是那種時刻。

猿飛日斬從沒料到，自己會因為看見一個年齡不比阿斯瑪更大的年輕人走在木葉街道上的畫面而震驚。

“……怎麼可能？”

作為三代目火影，猿飛日斬确實在第一時間就接獲了不知火玄間的彙報：木葉村的大門口出現了一名長相與二代目火影相似、疑似是千手一族的遺孤的人。

但他起初沒有将這一次彙報放在心上。猿飛日斬以火影的職位為重。在這個世界上，長相稍微有點類似的人們多了去。猿飛日斬并不打算一個一個去核實，但他也不至于對于木葉忍者的判斷置之不理。

簽發了整整兩批公文，到任務交接處交辦了一些必要事項，回到火影辦公室裡，他才想起這回事。喝了口茶，猿飛日斬拿出水晶球，搜尋名為‘扉間’的外來者究竟正處于村子何處──

──結果，他大為震撼。

有個長相就像他的老師年輕了二十歲的版本的、白發紅眼的孩子，正走在商業街的街道上。

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木葉村本該日理萬機的三代目火影，猿飛日斬，在這一天之中，忙裡偷閑了無數次，隻為抽空看一看水晶球：那個與老師相似的年輕人，現在是否還在村子裡面？他今天過後，就會離去了嗎？他有可能再回到木葉村嗎？他為什麼……與老師那麼相像？

心中湧起的情感，猿飛日斬也無法判斷：那算是一種年代久遠的懷念？還是一個糊塗的老年人對于素昧生平的年輕人産生了荒謬的長輩式的親昵之情？

他這麼多年過去了，卻從來也沒有注意到：自己年少時期曾因為總是有一個厚實的背影可以依賴可以仰望而衍生的安定感直到今天，依舊占據了他持續守護村子的信念的核心：成為一個像老師一樣的火影。那股驅動着他整整半個世紀的信仰是如此巨大又如此無聲無息──竟能在潛伏了數十個年頭以後，又讓他在今時今日、在明知道自己的判斷過程恐怕不理智的前提下，仍然忍不住去做點什麼。

……也許、這就是老年人特有的、彌補自身遺憾的方式。

又是數個小時的時間過去。

天色暗了下來以後，名為‘扉間’的客人也從倉庫街回到了市區。猿飛日斬決定同對方展開一次對談。他周密地思忖了這次對談開啟、進行與結束的方式，這才囑托旗木卡卡西（一個年齡與‘扉間’更為接近的、不容易讓陌生人産生惡感的年輕人）代為邀請‘扉間’與自己會面。

猿飛日斬随後離開火影大樓，回歸自己的私宅中，等待。

“初次見面，扉間，我可以這麼稱呼你嗎，孩子？”

猿飛日斬歸宅後，換上了一套私服。他想要與‘扉間’談論的主題并非是純然的公事。火影辦公室也不是一個能夠讓人心生好感的恰當的場所。于是他最後選地了自己的居所，作為雙方初次會面的地點。

“這麼晚了，很抱歉提出這麼唐突的提議。”

猿飛日斬披着樸素的羽織，聽見扉間的敲門聲開門時，正拎着茶壺與茶杯：“我知道你一定有許多疑問。快請進來。不過這個時間點，恐怕不适合招待你更多食品。來點茶怎麼樣？”

“麻煩您了。火影大人。”

名為‘扉間’的年輕人進門時，一點遲疑也沒有。他隻是用最不會引起反感的方式觀察着整間屋子的配置，表面上很有禮貌的答謝道：“謝謝。”然後才依照邀請坐到了客人的座位上。

……真是謹慎。