……旗木吾朗是一個愛哭的家夥。

陽葵對于吾朗的最初印象就是這樣子的。不過話說回來，在從小長大的妓院裡，陽葵也很少見到這般極端的情況：年長的孩子們率領年幼的孩子們，目标明确的對着旗木吾朗一個男孩百般欺侮。

……台面上的理由是、吾朗小時候，說話時總夾雜着奇怪的口音。

仿佛他在學會世間慣用的語言以前，已經習得了某種隻有他自己熟識的文字。孩子們衆口同聲的說他的口音十分惡心。

當然了，所有人心裡都明白的：口音不過是一種借口。

大家說穿了就沒在乎過這點瑣事。妓院裡的孩子們見識過的風浪要有多高有多高。現在這個忍者當道、武士式微的世道裡，大多數男性客人都心浮氣躁、血氣方剛。偶爾就會發生一次醉酒的客人發怒，打瞎一個妓-女的眼睛或打殘了某個路過房間門的幼童的事件。

……5歲的吾朗有着奇怪的口音？這真不是什麼值得大驚小怪的狀況。

然而同樣是妓-女們誕下的孩子，一群幼童平日裡也被鎖在妓院裡不能出去。他們閑到發慌，幹脆想出一個打發時間的絕佳理由──‘教導旗木吾朗好好說話’。

年紀最長的幾個孩子，會命令其他孩子抓好吾朗的四肢架好。強迫吾朗複誦出各種基礎詞彙：下雨天、泥巴、石頭、樹葉……五花八門、數不勝數。

想到什麼就讓他複誦什麼。假設吾朗的發音不标準──吾朗的發音在他們耳裡從來也不會是标準的──這幾個年長的孩子會以‘糾正’為名開始教訓吾朗。

想當然耳。吾朗尖叫得越大聲，他們就越來勁。

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……另一個導緻吾朗被欺負的理由，是因為他有着‘旗木’這個姓氏。

在一間溫飽都成問題的妓院裡，大多數的孩子根本不知道自己的生父是誰。

吾朗是例外中的例外。3歲時，他曾經被親生父親給帶回家裡。一年半載後，因為生父身亡，被繼母給扔回來妓院裡面。

吾朗的繼母──旗木家已故家主的正妻──完全不關心吾朗的生母已經病死在妓院裡的問題。

她給妓院塞了一筆不算很多的錢，便把一個惹她生厭的、無依無靠的男童扔進了弱肉強食的小型社會裡。

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陽葵也打過吾朗。

她打吾朗的理由，事實上，與其他孩子不相同。

吾朗曾經有一段時間會躲在陽葵母親的壁櫥裡，以逃開其他孩子們的欺淩。陽葵則是對他這個躲在壁櫥裡掉淚的男孩視若無睹。

直到其他孩子們明白過來：旗木吾朗成天不見人影，是因為他躲在陽葵母親的壁櫥裡。

出于遷怒，他們破壞了陽葵寶貴的木梳子。

8歲的陽葵因此狠狠地打了‘害她寶貴的木梳子壞掉’的旗木吾朗好幾個巴掌。

“堆不幾、對餔幾、堆不……”那是吾朗第一次對她開口說話。

“你真的很讓人惡心啊！連道歉都這樣随便！”

一句接着一句口齒不清的‘對不起’，不知道為何隻讓當時的她越來越生氣。

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成年以後，陽葵回憶起這個過往來。

雖然心裡不能更加清楚8歲的女童難以理解事件背後的脈絡于是去責怪某個無法反抗的對象、是很正常的反應。

她仍然一生都對此感到羞愧。

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旗木吾朗似乎天生就是一個不會記仇的人。

成為實力高強的忍者後，吾朗與陽葵曾在火之國的某間餐館裡，撞見了一名幼時沒少拿他當沙袋的年齡相仿的欺淩者。

當時，對方帶着妻子與一群小孩。因為看見欺負過的男孩‘旗木吾朗’如今竟然還活在世上而且就坐在鄰桌大吃一驚。

吾朗不但活着，他甚至配戴着忍者的護額。一身精良的裝備，腰間系着一把名貴的長刀。

18歲以後的旗木吾朗，毫無疑問，具有單方面傷害一群一般民衆而他們根本無力向他事後追究任何責任的能耐。大名與貴族對于少數普通人的生命一點也不在意。而旗木吾朗成為一個忍者的事實吓壞了那名攜家帶眷的男人。

但吾朗隻當作誰也沒有看見。

他平靜的背對着那個臉色鐵青的往日的欺淩者，溫柔地詢問桌邊的陽葵下個月的結餘數字。她剛好吃完了飯，他起身結了帳，扶着當年還有點跛腳的陽葵一起離開了店鋪。看都沒有看那一名簡直想要找一條縫細把自己藏進去的男人一眼。