陵陽城中，清晨的涼意未散，城中便已經熱鬧起來。

西市是陵陽最熱鬧的集市，陵河從中間穿過，一座寬闊的石拱橋連接河流兩岸，河中船隻日夜往來不息，連帶着周圍也熱鬧起來。

河道兩岸商鋪酒肆林立，一大清早，集市上便人聲熙攘，各種吆喝叫賣聲此起彼伏。

早起讨生活的漁人駕着小船，沿河叫賣新撈上來的魚獲，“今早現網的魚蝦，都來看看嘞！”

挑着擔子賣菜的老農也高聲吆喝着：“新摘的瓜菜，兩文錢一斤！”

街道兩旁擠滿了各種小攤販，賣野味的，賣雞鴨的，賣馄饨包子的，還有脂粉頭油，針頭線腦的等等。

各種各樣的攤位将本就不甚寬敞的道路兩邊擠得滿滿當當。

朱娘子一大早便帶着丫鬟桃兒出來買菜，見有新鮮魚獲，便買了一尾鮮魚兩斤河蝦。

走了幾步又見道旁有賣雞鴨乳鴿的，想着自家相公前番科考耗費了不少心力，便又仔細挑了一隻乳鴿。

一路下來又買了包子糕餅并幾樣新鮮菜蔬瓜果等等。

逛到一半，便遇上有獵戶賣才打的獵物，上前一看，地上堆了好些野兔野雞山羊等各種野味。

朱娘子想起明日要宴客，心内盤算了半日，便挑了一隻野兔，一隻野雞，又割了兩斤野羊肉，最後一算價錢，卻要五錢銀子。

原本正要付錢的桃兒頓時有些遲疑，低聲提醒道：“夫人，咱們這個月的銀子不多了，方才買的魚蝦和乳鴿已經花了一百多文了，這些野味是不是……”

朱娘子低頭想了想，還是搖了搖頭，“這些是明日相公宴客用的，如今相公的身份已不同以往，酒菜不能太寒酸了，這點錢不能省。

不礙事，回頭我再多做幾件繡活，等月底田上的租子到了就好了。”

桃兒聽了，眉頭一皺，嘟囔道：“相公隻當甩手掌櫃，說了一句明日請客就不管了，什麼事都交給夫人操心。”

朱家原是寒門小戶之家，家中隻有兩個下人，除了積年老仆朱叔，便是小丫鬟桃兒。

桃兒原是乞兒，幼時為讨生活四處流浪，一次正逢災年，桃兒被數名饑餓的乞兒抓住，險些被活活煮了吃，幸而得朱娘子路過相助，才免遭厄運。

桃兒無處可去，便跟着朱娘子回朱家做了丫鬟。

朱娘子性情溫柔，待桃兒也向來親厚，兩人名義上是主仆，實際上卻與家人無異，因此才養成了小丫頭膽大包天的性子。

聽見小丫頭的抱怨，朱娘子也沒生氣，無奈搖頭，“别嘀咕了，我想起家裡的酒快沒了，還得再去沽兩斤酒。”

桃兒隻得掏錢付賬，忽然一眼瞥見獵戶身後一隻五花大綁的小猴子，頓時眼睛一亮，扯着朱娘子的衣袖驚呼，“哎呀，夫人你快看，那隻小猴兒好生可愛！”

朱娘子循聲望去，卻見是一隻毛色金黃的小猕猴，身量不過二尺來高，手腳都被麻繩捆着，趴在地上，十分可憐。

獵戶才收了銀子，心情甚好，見她們喜歡這小猕猴，便道：“這猴子是我今早在山上捉的，原本打算賣給狀元樓的，你們若想要，二兩銀子便宜賣給你。”

狀元樓是陵陽有名的大酒樓，尤以一道生吃猴腦的名菜最為出名，這小猴子一旦被賣去酒樓，下場不言而喻。

似乎是察覺到了兩人的目光，小猴子也望了過來。

不知為何，這小猕猴雖然是猴，五官卻像極了人類孩童，尤其一雙一雙烏黑滾圓的大眼睛，水汪汪的，一看便讓人心生憐愛。

朱娘子心中十分不忍，猶豫許久，最終還是咬牙掏出了身上僅剩的一兩八錢銀子，将小猴子買了下來。

此時周圍已經圍了不少看熱鬧的人，見朱娘子竟真舍得花二兩銀子買下小猴子，頓時議論紛紛，“瞧，那就是朱爾旦的妻子王氏，生的也太醜了些。”

“真是爛好心，白白浪費二兩銀子，買隻猴子有什麼用？”

又有幾人竊竊私語，“聽說了沒，朱爾旦這回秋試竟中了魁首，已經是舉人了！”

“什麼？！那朱爾旦不是說天資驽鈍，屢次名落孫山嗎？”

“你不知道？聽說是陸判官給他換了一顆七竅玲珑心，這才文思泉湧，高中魁首。”

不過這樣的話并沒有多少人相信，“嗤！鬼神之事豈可信？”

越來越多的人圍了上來，對着朱娘子指指點點，“早就聽說咱們陵陽城有一個出了名的醜女，原來就是她，果然貌賽無鹽。”

有不少人看不起朱娘子的容貌，又羨慕她的好命，酸言酸語道： “朱爾旦都是舉人了，日後說不定便是進士，夫人卻貌若無鹽，實在不相配，我看朱舉人遲早得休妻另娶！”

“聽說隻是農家女，出身貧寒，相貌又醜陋，哪裡配得上朱舉人？”

朱娘子被衆人的目光看得無地自容，她生性溫柔，也不擅與人争吵，忙用手捂住臉頰，低下頭抱着小猴子快步離開。