回去的路上，朱娘子還在回想方才遇見的神秘女子，一直有些心神不屬。

直到一道尖利的聲音将她驚醒，“哎喲，朱娘子都是舉人娘子了，還親自出去買菜啊？”

朱娘子聞聲望去，才發現說話的是隔壁的馬氏，正扒着籬笆上伸長了頭，目光閃爍地盯着着她與桃兒手中的籃子，“這大包小包的，是買了什麼好東西？也讓我們開開眼呗。”

幾名街坊鄰裡的婦人正紮堆坐在巷口，一面納鞋底一面閑話，見狀彼此對視一眼，眼中都是看好戲的神色。

馬氏是附近出了名的長舌婦，嘴碎又愛占小便宜，明明家境殷實，卻三天兩頭叫窮，今天東家借個雞蛋，明天西家借把米，但凡見到的蔥都要拔一把。

作為隔壁鄰居，朱娘子素日沒少被馬氏占便宜，自然深知對方的脾性，不動聲色推了推菜籃上面的兩顆白菘，遮住了下面的野味，微微一笑道：“馬嫂子說笑了，什麼舉人娘子，不過是個名頭罷了，我們隻是尋常小戶人家，隻因明日我家相公要宴客，才去集上買了些魚蝦。”

陵陽因有陵河，河鮮都十分便宜，遠不如豬肉價貴。

馬氏卻不相信，耷拉下三角眼，皮笑肉不笑道：“我看這兩籃子沉甸甸的，可不隻是魚蝦吧？”

桃兒眼一瞪，當即要反唇相譏，朱娘子忙攔住了，笑道：“确實是些河鮮和一些瓜菜。”

說話間不經意出菜籃一角，又笑道：“我們家比不得嫂子家中殷實，今早還聽見小柱子說昨兒的炖蛋吃膩了，要換些口味，我正說明日席面不夠，想跟嫂子借十幾個雞蛋應急呢。”

馬氏面色一變，掃了一眼菜籃裡的瓜菜，知道今兒占不到便宜，又唯恐朱娘子真找她借雞蛋，哼了一聲便匆忙回屋了。

朱娘子微微一笑，也沒放在心上，同納鞋底的衆街坊寒暄了幾句，方推門進了院子。

老仆朱叔正在澆花，見狀忙放下水瓢，擦了手上前接過菜籃，低聲道：“夫人，族裡又來人了，相公正在堂屋陪着說話呢。”

朱爾旦能讀的起書，家中自然有些根基，朱家祖上也曾富貴過，隻是多年下來早已敗落，不過有祖上留下的些許薄産，終究比普通人家殷實些，加之朱家族中人口衆多，在陵陽也算得上是寒門。

朱爾旦父母雖已亡故，族中卻還有不少人，不過大都是隔房的叔伯，雖未出五服，但除了逢年過節，素日也不大往來，直到朱爾旦中舉，這才走動親密起來。

朱娘子心下了然，“幾時來的？來的都是哪些人？”

都說窮在鬧市無人問，富在深山有遠親，朱爾旦先前困窘，想跟族裡借點米糧應急都不成，不是避而不見，就是遭冷言冷語奚落。

如今一朝中舉，倒像是往日隔閡都忘了，不請自來，頻頻登門。

朱叔想了想道：“進門才一會兒，老族長與族裡的幾位族老都來了，還有好幾位年輕人，瞧着有些面善，應該也是族裡的後生相公。”

桃兒聽了便皺眉道：“他們上門肯定沒好事，多半又是來找相公托人情的。”

朱娘子眉頭微皺，不贊同地看了她一眼，“桃兒，不可胡言。”

桃兒吐了吐舌頭，提着籃子去了廚房。

朱娘子搖了搖頭，轉身向朱叔道：“玮兒呢？可起來了沒有？”

朱叔笑道：“小公子早就起了，小小年紀就勤學的很，如今正在房中讀書呢。”

朱娘子聞言一笑，從竹籃中取出一個油紙包，“我去看看玮兒，這些菜你拿到廚房去收拾一下。”

朱叔答應着，自去廚下幫忙。

朱娘子洗了手，揣了油紙包去後院廂房看兒子。

朱玮是朱爾旦夫妻的獨子，年方五歲，卻生的眉清目秀，甚是聰慧，夫婦倆愛如珍寶。

朱玮此時正在窗下搖頭晃腦背書，見了母親頓時目光一亮，忙放下書本請安，“娘！”

朱娘子綻出笑容，摸了摸兒子的小腦袋，愛憐道：“我兒還小，也不必這般辛苦，小小年紀可别熬壞了眼睛。”

說完将油紙包打開，柔聲笑道：“這是你最愛吃的柳家肉包子，快趁熱吃吧。”

朱玮十分歡喜，卻沒有先吃，而是十分懂事的分了一半給母親，“娘，您也吃。”

朱娘子心中一甜，摸了摸兒子的小腦袋，搖頭微笑道：“娘方才吃過了，這會兒不餓，你自個兒吃吧，娘今天還買了野味，一會兒給你做紅燒兔肉吃。”

朱玮這才高高興興大口吃起來。

“慢點兒吃，别噎着了。”朱娘子給兒子擦了擦嘴邊的油漬，忽想到客廳中的一衆族人，問道：“玮兒，你有沒有去堂屋拜見族老們？”

朱玮胖乎乎的臉蛋兒皺了起來，手中的肉包子都不香了，“方才爹帶我去見過了，娘，我不喜歡他們，每次他們上門都沒好事，還對娘挑三揀四。”

他不喜歡那些族中長輩打量他的眼神，更讨厭他們看娘親時鄙夷的眼神。

朱娘子暗暗歎了口氣，撫着兒子的小腦袋柔聲道：“那畢竟是本家長輩，你即便再不喜歡，也不可失了禮數，言語更不能不敬。”

朱玮雖然不樂意，但也知道娘親是為了他好，不情不願點了點頭，“知道了，娘。”

朱娘子這才放下心來，陪兒子說了會兒話，才回房收拾了一下，去客廳拜見一衆朱家族人。

當世禮教大防不算嚴苛，況且小戶人家也沒那麼多規矩，又多是本家長輩，更無需避諱。