曆經千辛萬苦才獲取的情報，怎麼能就此埋沒？！
三足鼎立的西邊馬上就要變天了。大名們再也無法忍受，對羽衣一族下達了滅族的命令。
且不論另外兩族的立場，她們這些小忍族正要趁機擴張。失去了領地的羽衣能空出大片大片的事實上的空間。
等大名們瓜分完他們的領土，附庸其下的忍族也能随之擴大各自的活動範圍。
一陣寒風吹過，積聚已久的烏雲終于扛不住重壓。雪花紛紛落下。
忍犬虛弱地嗚咽了一聲，仿佛在催促主人不要在空地上久留。
危險快要來了。
犬冢花接住一片雪花，舌尖被冰得一激靈。
艹！拼了！
她舔了舔鋒利的犬齒，背着忍犬堅定地朝最近的崗哨奔去。
“千手族長！我是北邊的犬冢一族使者！我要見千手的負責人！”
随着她毫無顧忌地靠近，林線上陸續鑽出了幾個人影。
為首的妹妹頭抖落一身白雪，表情古怪地擡手止住她的腳步。
“我是千手柱間，前哨的負責人，有什麼話和我說也一樣。”
見到是熟人，犬冢花大喜過望。
“大名下了召見令，羽衣邦彥拒絕溝通，那邊馬上就要打起來了！”
“召見令？我怎麼沒聽說？”
千手柱間小聲疑惑地問旁人，護衛忍低聲表示不知情。
千手都不知道，宇智波十有八九也不知道。怎麼就單獨針對羽衣一族？難道是他們在稻荷城的所作所為被曝光了？！
背上的寒毛頓時豎了起來，千手柱間嘴上打着哈哈，命令忍者們将犬冢花綁起來準備帶回去審問。
當時在場的也有這家夥，該不是她告密的吧。
犬冢花也不掙紮，任由自己雙手被繩索捆住。她低下頭，表示出臣服的姿态。
“在下絕沒有将那晚的事透露給任何人或者任何獸。大名們早就看羽衣不順眼，召見他們隻是一個借口。如果拒絕，就能将他們打為叛逆。”
這麼重要的事，自己居然不知道？！
“為什麼來千手？”
“山峰倒下，勢必會改變地形。犬冢不求分口湯喝，隻希望餘震後能在這邊獲取一席之地。宇智波與羽衣同盟，我既然已經接下大名任務，就絕了投奔他們的前路。”
犬冢花費力地擡起頭，看着還是個少年的千手柱間，認真說道：“如果千手不敢收下犬冢一族的誠意，煩請看在這個情報的份上幫忙治療一下我的忍犬。”
治療忍犬？
眼神渾濁，腳爪發腫，這隻狗是被劃傷感染了。
這種刀口上毒的手法——的确像是羽衣的風格。
千手柱間不再浪費時間，押送人迅速折返。狗丢給族醫，人交給專門的忍者審問，自己則獨自尋找父親的蹤影。
遍尋一圈沒找到人，他終于在街邊玩耍的孩童口中得到父親的下落。
千手的族長早上就鑽進佛堂念經。
柱間推開院門，一眼望進正堂，佛像前并沒有父親的身影。
順着沙沙的掃地聲繞到後面，果不其然，父親又在盯着這裡唯一一個仆役。
“大名要對羽衣下手了。”
一句話，兩個人回頭。
“知道了。”
佛間微不可見地點點頭，表情沒什麼變化。
反而另一人略微有些驚訝，但也隻是一瞬，然後繼續低頭掃那些看不見的灰塵。
“您不奇怪嗎？普通忍族可拿不下他們。”
“為什麼要奇怪？千手隻是拒絕了罷了。”
佛間冷漠地回答。
柱間皺起眉頭，來到他身邊坐下。
“為什麼會這樣？”他自言自語道。
即便是對手，那也是打了幾十年的熟人。因為一個小小的命令，就要應該消失嗎？
“沒有什麼為什麼。消失的忍族那麼多，加一個羽衣又如何。”
佛間眼珠微微一動，移向沉默不語的掃地人。
“你年紀大點，你來說說，羽衣為什麼該死。”
掃地人放下掃帚，沉默地掃視一老一小兩名千手。
兩雙棕黑色的眼睛都一眨不眨地盯着他，執着地等待回答，仿佛他不吭聲就打算在此等到為止。
良久，他歎了口氣。
“想要更進一步，就得把原先坐在王位上的扯下來。”
得到意料之中的答案，佛間不僅不高興，表情更加難看，恨鐵不成鋼地錘了大兒子一拳。
“理由是什麼根本不重要，他們就是要以下克上。重要的是千手不能被卷進這攤爛事。”
柱間抱着頭，愣愣地反問：“羽衣沒了，宇智波會怎樣？”
掃地人繼續沉默不語，糾結的疤痕堆積在眉頭，遮住了他的眼神。
“宇智波沒了盟友，那還不是單腿走路，不敵我們。你應該為此感到高興。”
佛間忌憚地瞥了眼掃地人，拎起長子的耳朵就離開了。
掃地人艱難地依靠着僅剩的腿腳挪動到牆邊，将掃帚簸箕靠牆放好。
他抵着牆壁，低垂的臉旁垂落着焦黃的發絲。
變形扭曲的眼眶中，一抹紅色久違地亮了起來。
河對岸的上遊，犬冢花交代的來處，大山下圍着的忍者發現了被焚燒的村落。互通消息後，将之确認為羽衣的堅壁清野行動。
他們分出兩撥人馬，一邊去追離開的羽衣族長等人，更多的人渴望在接下來的戰鬥中奪取足夠的榮譽。
畢竟羽衣天豐已經老得快死了，就算不管他，也活不了幾年。但是他的兩個孩子都在山上，大部分的羽衣族人都在山上。
斬草除根，這就是任務要求。
他們不過盡忠職守罷了。
雪亮的刀尖穿過門闆，像一堵刀山傾斜着朝敲門人壓下。
妙高被緊緊攥住了左手，無法結印，亦無法躲避，隻能用尖叫轟炸旁邊人的耳膜。
而旁邊人仿佛早有預料地及時後退一步，左手抽出背上的門闆似的大刀，用力拍了過去。
雷遁增持的臂力，加上土遁加厚的盔甲，讓這一擊輕輕松松地反壓了門内的突擊。
平沙握緊刀柄，用力一抖。碎裂的土殼噼裡啪啦地砸下，讓被壓在大門下的人發出脆弱的呼痛聲。
閃電在她左臂上來回流竄，忽明忽暗的電光下，依稀能辨認出這裡沒有她要找的人。
“哥哥，是我啊，平沙。我回來了。”
她朝着空無一人的族内揚聲喊道。
“哥哥，出來陪我玩呀。”