21.

剛一發送完信息，萩原研二就迅速、而又不引人注意地來到了那個消防栓旁。

——他要找的消防栓正深嵌入在某個走廊拐角處的牆上：

和壁紙顔色相近的鐵制外殼上用紅色寫着“消火栓”的大字，原本鮮豔的紅色在昏黃的燈光下泛出一種暗紅的色澤，如同一汪濃稠的血泊。粗略看去，倒顯得像是恐怖片裡的場景；而興許是因為年代久遠、鐵門的把手處已然泛着密密麻麻的鐵鏽痕迹。

如血液般四散的鐵鏽似乎侵蝕了内部的機械結構，讓手柄的彈出變得有一些困難，萩原研二嘗試了好幾次、才成功将手柄扳起（而不至于将它損壞）。

總而言之，這裡并沒有什麼特殊之處。

似乎無論看多少次都是這樣。

但萩原研二現在有着非凡的耐心和求知欲，他靜下心來，抛棄所有第一直覺下的判斷，然後再一次小心翼翼地觀察着手機圖片的角度、以及每一個細節——

随後，他用力将連正常使用都有些坑坑卡卡的手柄逆時針旋轉了九十度：與此同時，消防栓的背後傳來了微弱的、齒輪轉動時發出的“咔哒”聲。

原本沉鈍的手柄在轉過半圈的時候就變得輕盈起來，最後的一點弧度甚至像是它自動完成的。萩原研二稍微退後一步，準備迎接前方不知是何的路途：萬幸，在他眼前出現的不是一排黑漆漆的槍口、也不是身比天高的巨獸；消防栓所在的牆面慢慢張開成一個黑漆漆的口子、其中橫亘的隻是一條向下的路。

他打開手機自帶的手電筒，讓光線灑向下方。

但也許是為了避開鋪設的管道、又或許是為了防止讓人一眼看出它所通往的地點，這條路實在是過于蜿蜒而曲折，萩原研二拐着彎照了好幾次都沒能看見一丁點松田陣平的身影——小陣平匆忙而沒頭沒尾地給他發送了關于這裡的照片，現在又不在外面，那麼很大可能是他為了躲避服務員之類的人而來到了暗道内部。

彎腰進入裡面，他動作極快地按下内部關門的按鍵、以防外人路過時察覺到端倪，随後放輕腳步，靠着手電筒的燈光行進着。

伴随又一陣極輕的響動，方才張開的巨口緩緩在萩原研二身後閉上；手電筒在他身前鋪成一片梯形的亮面，向萩原研二展示着前方的道路：

最開始是幾階向下的台階，随後是一段幅度甚微、讓人難以察覺到的彎道，像是要不知不覺間繞過哪個大型建築物；考慮到平面上應該相當複雜的、仿佛冒險遊戲裡的地形圖，也許此時應該配上一曲RPG裡主角團探索神秘山洞時的配樂——可惜這裡的路就算走到底應該也不會有什麼珍奇異寶。

路途并非一帆風順。

陰暗的隧道往往會滋生出一點微小的“黑暗生物”，比如懸在人眼前的蜘蛛、不知何時就會掉下來的細蟲，好在萩原研二并不是和這些生物水火不容的關系，他要煩惱的隻是頻繁地拍拍劉海會不會破壞做好的發型。

最糟糕的是、暗道内的信号很差，萩原研二接連發了幾十個表情包才成功發送出去一個、讓還在包廂裡的同期們确信他隻是在（相當漫長的）路上，一點事沒有。

最後一截路倒是條直道，終于走到最後、拿着手機向下照的萩原研二恰好撞上了一團相似的光源：嘿，原來松田陣平是在這等着他呢。

他晃一晃手機，而後關閉手電、向下走去。

同樣踩着台階向上的松田陣平看起來安然無恙，身上沒一點和什麼人打過的痕迹——除了和降谷零打架時留下的累累戰功——這麼一來被脅迫的選項倒是肯定不存在了。

沒有先開口解釋突然來到這裡的原因，他隻是用手抵了抵唇，示意萩原研二先不要說話。

随後，他用手機打字道：“盡頭是扇門，不知道通往哪裡。我聽見門那邊傳來一點說話的聲音，就沒有貿然開門；不過門闆大概用了隔音材料，談話的内容倒是沒聽清。說話的應該是兩個人，一男一女。”

迅速共享完自己已知的情報後，松田陣平才開始講述自己偷跑出來冒險的原因：“這裡的走廊好像被有意設計得很複雜，我想着你們那邊大概也不急、就多在外面晃了晃，繞到了進來的地方。來都來了，那個消防栓和通常的設計有點差異，我就多看了幾眼。

“扳動把手的時候，我聽見了輕微的齒輪轉動聲…這可不常見，開關那裡明明一個彈簧就能解決的問題，居然用得着齒輪。仔細研究了一下，我發現裡面很可能是雙層結構——照片也是這個時候拍的。轉動把手，那個暗道就打開了。