五月的風裹着花香，懶洋洋地卷進質子府的庭院。本該是踏青賞景的好時節，可僅是一個上午，五皇子便在她的院中搭出了一座嶄新的竹亭，生生杵在院中央。

不是風雅别緻的六角亭，也不是精巧玲珑的卷棚頂，而是個四四方方、規整到近乎刻闆的學堂亭。四根青竹立柱撐起薄紗帷帳，檐下懸着塊烏木匾，上書三個大字“勤學亭”，筆鋒端正得像是衛太傅親自拎着戒尺寫出來的。

亭内，一張紫檀書案擺得端端正正，案上壘着半人高的《九章算術》《鹽鐵論》，硯台裡的墨汁濃得發亮，顯然是新磨的。而五皇子蕭承烨，正端坐在案後，手裡捏着一支狼毫，沖她笑得人畜無害。

“世子午睡醒了？”他廣袖一拂，指了指身旁的空位，“今日太傅講‘均輸法’，我特意讓人把亭子搭在這兒，省得世子跑太學院辛苦。”

謝九棠盯着那亭子，眼角直跳。

這哪是伴讀亭？分明是座刑房！

春風拂過，亭角的銅鈴叮當作響，清脆得刺耳。幾隻麻雀落在檐上，歪頭瞅了瞅案上密密麻麻的算題，撲棱棱飛走了，仿佛連鳥都嫌晦氣。

蕭承烨卻興緻勃勃，指尖點着竹簡上的數字：“世子你看，這道‘酬米施粥’的題，我算了三遍都沒對上，不如你教教我？”

謝九棠盯着他無辜的眉眼，忽然很想把硯台扣在他臉上。

誰家好人春光明媚時逼人算賬？！

可少年皇子笑得實在誠懇，甚至貼心地在案邊擺了碟玫瑰糖糕，糖霜雪白，襯着青瓷碟，活像誘人入彀的餌。

亭外，春杏抱着掃帚偷瞄，徐良蹲在廊下嗑瓜子，連阿絮都捧着一本書，倚在樹旁，一副已經融入的模樣。

謝九棠深吸一口氣，擡腳邁入亭中。

看來今日這算盤珠子，她是當定了！

亭中熏香袅袅，謝九棠盯着案上攤開的筆墨，朱筆批注的題目在陽光下格外刺眼。

“今有粟一斛，易鹽三鬥五升。以鹽一千四百斛，易絲絹，每匹絹需鹽二鬥八升。又欲以所得絹易米，每匹絹易米六鬥四升。問最終可得米幾何？”

蕭承烨執筆的手穩如磐石，筆尖在“鹽”字上輕輕一點：“世子，這道題很是有趣。”

“有趣？”

謝九棠的指尖無意識地摩挲着算籌。這哪裡是簡單的換算？分明是鄭氏鹽鐵交易的翻版！先以鹽換絹，再以絹易米，環環相扣的算計，活脫脫是北燕權貴盤剝百姓的寫照。

硯台裡的墨已經幹了，又蘸第三次，她的算籌卻還停留在第一步。

蕭承烨袖口銀線繡的金蟾紋在陽光下若隐若現，仿佛在嘲笑她愚笨。

這位五皇子表面看着心思簡單，今日卻發現此人精于算經，不愧是北燕鹽鐵将來的掌舵人。

難怪衛太傅時長與聖上誇起，這位五皇子“深谙物貿之妙”。

“世子若是解不出……”

“一千六百斛。”謝九棠突然道。

亭中霎時一靜。蕭承烨的筆尖懸在半空，忽然輕笑出聲：“世子果然聰慧。”

謝九棠輕笑，心知此題目雖念着複雜，其機理無非稚童啟蒙的算術，蕭承烨選這道題目的目的，不過是在諷刺她愚笨。

果然，待她答後，少年皇子下一瞬便推來新簡：“那這道'今有官倉出貸，春貸粟五十斛，秋加息二成。次年以絹抵債，每匹折粟三斛二鬥...'”

陽光透過紗帷，在“加息”二字上投下陰影。謝九棠盯着那個被朱筆圈起的“利”字，眉頭微皺，這哪是算題，明明是戶部向各大錢莊放貸盤剝的實錄！

遠處回廊突然傳來玉珏相擊的清脆聲響。

謝九棠餘光瞥見蕭承衍正倚在紫檀廊柱旁。他今日換了一身靛青色浪紋雙襟，手裡把玩着一把鎏金短矢，正在向身旁的一名鬼字衛交代着什麼。

眼神卻是看向她，像看一隻被困死在算題中的狸奴。

“世子？”蕭承烨的聲音将她拉回。少年皇子溫熱的呼吸拂過她的耳廓，“可是被複利之法難住了？”

謝九棠冷笑：“殿下既然這麼會算利錢……”她一把扯過蕭承烨手中的算題，“不如算算，若我現下燒了你們鄭氏的賬本，能救活多少被利滾利逼得賣兒鬻女的百姓？”

檀香在亭中凝成細縷，謝九棠指尖的墨漬未幹，蕭承烨忽然從袖中抽出一卷宣紙。素白的紙面像初雪，卻密密麻麻爬滿墨痕。

“粟米每鬥漲至四百錢，麻布每匹折銀六分，鹽引市價較上月翻三成……”

少年皇子将紙卷徐徐鋪開，指尖點着頁尾朱紅的“周文淵”印鑒：“曹尚書這位得意門生，入獄前剛批的燕京新價。”他擡眼時，鹿眸裡的清澈蕩然無存，隻剩深潭般的幽暗，“我知世子投了端王門下，可您當真以為...”

風聲驟緊，吹得亭角銅鈴亂響。