勤學亭内，謝九棠執筆蘸墨，在素白宣紙上寫下第一個問題：“你父王頸間的那把金鑰匙，到底作何用？”
蕭承烨湊過來一看，先是一愣，又笑彎了眼睛。少年皇子本就生得俊秀，這一笑更添幾分鮮活朝氣，眉梢眼角都漾着明朗。
“這個我知道～”他壓低聲音，卻掩不住笑意，“母妃說太醫院不許父王吃糖，父王便偷偷藏了個蜜餞匣子，那鑰匙就是開那匣子用的！上月在禦書房，我還看見他趁王禦史不注意，偷摸往嘴裡塞了顆甜梅子……”
謝九棠聞言，忍不住笑出聲來。她略顯英氣的五官上，此刻眉眼舒展，唇角微揚，宛如春雪初融，連帶着廊亭處的海棠都黯然失色。
而她身側的少年皇子，目光掃過她臉頰時，卻有微微的怔神。
此刻，謝九棠的目光卻不自覺地飄向北堂，透過雕花窗棂，能看到蕭承衍正在伏案處理公文，靛青色長袍襯得他身形挺拔如松，冷峻的側臉在陽光下如同精雕細琢的玉像。
她恍惚回到了南梁的學堂。那時她還是心無雜事的九公主，每日與公卿子弟們吟詩打鬧，也會像現在這般，趁着夫子不注意偷偷說笑。
若是沒有兩國紛争，若是他們隻是尋常少年，或許……
這個念頭剛起，就被她自己掐滅了。兩國血仇，立場對立，注定了他們永遠隻能是敵人。
北堂内，蕭承衍似有所感，忽然擡頭望向亭中。春風拂過，他隻見謝九棠笑靥如花，與五弟相對而坐，明媚得讓人移不開眼。
他皺了皺眉，不明白她為何突然笑得這般開懷，卻也不得不承認，春風十裡，不如她此刻笑的好看。
流雲掠過，吞盡了竹亭的影子，謝九棠執筆，在那本天書上寫下第二個問題：“燕帝更喜你還是你二哥？”
蕭承烨瞥見這行字，仿佛看到了一句笑話般，放聲大笑。
陽光在他鎏金發冠上跳躍，活脫脫是個被寵壞的纨绔模樣。
“世子也被朝堂那些老糊塗騙了？”他忽然湊近，帶着果香的呼吸拂過她耳畔，“偷偷告訴你……”
少年指尖蘸了濃墨，在她的問題下，寫下“胤”和“烨”兩個字，又随即在“胤”字上畫了個大大的叉。
謝九棠剛要開口說早知燕帝更喜歡你這個幺子時，卻見這少年連那個“烨”字也劃了去。
“父王真正的心頭肉，是遠在北疆的大哥。”他聲音壓得極低，“皇貴妃薨逝那年，父王抱着大哥睡了整整三日。”陽光忽然暗了一瞬，他眼底閃過一絲謝九棠從未見過的頹敗，“我們這些兒子...不過是擺在明面上，為大哥擋箭的棋子罷了。”
謝九棠心頭一震，疑惑道：“皇貴妃不是好好的活在宮裡？”
“曾經的皇貴妃鄭氏，是我大姨母，如今的皇貴妃是鄭家次女，也是我的二姨母，而我的母親瑜妃則是鄭家的幺女。”
這個素日張揚的少年，此刻垂眸的模樣卻像隻折翼的雛鳥。
謝九棠心中恍然所悟，原來這鄭氏為了鞏固住北燕的鹽鐵，生生将自己一窩的女眷都搭了進去，也難怪鄭氏外戚數量龐大，到了能左右北燕朝堂的地步。
而她卻鬼使神差地開口：“可我瞧着，陛下明明更喜愛小殿下，成日縱容你胡鬧...”
蕭承烨倏然擡頭。
刹那間陰霾盡散，又恢複了那副玩世不恭的模樣：“那是因為我夠混賬啊！”他大笑着将筆墨擲入硯台，“二哥裝賢德裝得那麼累，我要是再裝懂事，父王豈不是要愁白了頭？”
西廂回廊邊，阿絮清俊的臉上蒙着一層寒霜。
他盯着勤學亭裡笑作一團的兩人，尤其看着蕭承烨幾乎要貼到謝九棠肩頭的親昵姿态，手中書卷捏得咔咔作響。
少年明明站在春光裡，整個人卻像柄出鞘的利劍，冷冽又鋒利。
另一邊，北堂的雕花窗半開着。
蕭承衍手中的筆墨亂沾在公文上，他卻渾然不覺，隻冷冷望着亭中景象。
謝九棠正笑得前仰後合，發間銀冠随着動作晃出一片碎光。而蕭承烨則在春風中突然攤開袖口，為她擋下了院中忽起的一陣疾風。
桌上的筆墨書卷，反而被疾風吹亂。
其中景象，本末倒置，讓人覺得這用來讀書的勤學亭，倒成了風月之地。
蕭承衍眸色暗沉，衣袖下的手背青筋微突。
他忽然起身，驚得旁邊候着的徐良慌忙低頭。
“趕明兒，”他聲音冷得像冰，“給我将這破亭子拆了，實在是擋光。”
窗外，阿絮倏地轉頭。
與蕭承衍的視線隔空相撞。
這一刻，素來不對付的二人，目光竟詭異地達成了共識。
亭中的蕭承烨突然打了個噴嚏，茫然地揉了揉鼻子：“奇怪，天怎麼突然涼了。”
謝九棠順着他的視線望去，隻見廊下海棠花影搖曳，北堂窗扉緊閉，并無半分異樣。
蕭承烨在她遊離的目光中打了個響指，道：“世子還剩最後一問。”蕭承烨晃了晃手中的天書，笑得狡黠，“不打算問問鄭氏鹽引的事？戶部為了這個可是抓破了頭，本王今日有意為世子行個方便。”
春風拂過謝九棠額前的碎發，她指尖輕點毫筆，忽然勾起一抹頑劣的笑：“那我問了～”
筆走龍蛇，她在紙上寫下：“慎王殿下及冠未娶，是否真有隐疾？”
蕭承烨瞪圓了眼睛，随即噗嗤笑出聲。
他沒有想到，這南梁皇子竟真的對黨争無甚興趣，于是壓低聲音，雙目在謝九棠面前笑眯着道：“三哥？他有沒有隐疾我不知，但我知慎王府裡連母蚊子都是公的！所以他定還是隻童子雞。”
二人不約而同地偷瞄向北堂。
透過半開的雕花窗，隻見蕭承衍正專注地批閱公文，修長的手指握着朱筆，連睫毛都沒顫動一下，仿佛完全沒注意到這邊的動靜。