“你看，”蕭承烨用氣音說，“就算現在說他壞話，他也...”

話音未落，北堂突然傳來“啪”的一聲脆響。

蕭承衍手中的茶盞擲在桌上，茶漬在公文上暈開一片污墨。

謝九棠和蕭承烨同時僵住。

可下一秒，蕭承衍卻面不改色地再次端起茶盞抿了口茶，繼續批閱公文，連眼皮都沒擡一下。

“吓死我了，”蕭承烨拍着胸口小聲嘀咕，“還以為他聽見了...”

謝九棠噗的一聲笑出聲，撚着玫瑰糖糕的手突然頓住，“小殿下這麼怕你三哥？”

蕭承烨聞之，笑聲先是低低的，繼而越來越響，直笑得眼尾洇開胭脂般的紅。

“怕？”他猛地傾身湊近，甜膩的果香撲面而來，“世子說輕了，我對三哥，簡直是恐懼呢。”

少年皇子帶笑的嗓音裡像摻了冰碴，手指卻溫柔地拂開她鬓邊碎發：“八歲那年我獵場遇刺，三哥當着我的面擰斷了那女刺客的脖子。”

他指尖忽然按在她頸側跳動的脈搏上，冰的謝九棠一怔，“血濺在我鞋面時，他笑着說……”

亭外鳥鳴驟歇。

“‘小五啊，這才叫真正的紅妝素裹。’”蕭承烨笑聲甜得發膩，“世子說，我該不該怕？”

謝九棠後頸寒毛倒豎。眼前人仍是那副精緻眉眼，可瞳仁深處翻湧的暗潮，仿佛擇人而噬的兇獸。

她突然拍開他的手，力道大得險些掀翻了糖碟。少年皇子慢條斯理舔去指尖糖霜，又變回那副人畜無害的模樣：“呀，世子吓着了？”

石榴紅的糖汁在石桌上蜿蜒如血，春風穿亭而過，謝九棠盯着這位“纨绔”皇子的華麗皮囊，卻看不清楚皮囊下的真容。

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等蕭承烨帶着人浩蕩離去，已夜色初上。

謝九棠正欲回房休息，徐良卻鬼魅般的出現在廊柱後。

“主子，”他的掌心汗津津地攤開，露出張對折的紙箋，塞進了謝九棠的手裡，“三殿下讓我轉交給您。”

謝九棠狐疑地展開，隻見上面寫着：“本王的确是童子身。”

鐵畫銀鈎的字迹力透紙背，驚得她指尖一顫。

晚風突然卷着下半行小字送進她眼前：“但若本王願意，今夜便可不是。”

“啪！”

謝九棠合上掌心，猛地攥緊衣領，頸側突然火燒火燎。

徐良見自家主子仿佛被烙鐵燙了一般突然跳了起來，忙開口問詢，卻被謝九棠擺手揶揄。

北堂窗扇内不知何時出現了一道颀長剪影，輪廓在暮色裡如鎖魂幡，修長指節正有一搭沒一搭地扣着窗框。

每一聲都像敲在她緊繃的神經上。

謝九棠羞惱之下，一腳踹開了北堂門扇。

見蕭承衍手拿公文，倚在窗邊，連眼皮都懶得擡。

“蕭承衍！”她劈手将字條摔在地上，“寄人籬下還敢如此放肆？你若敢對南梁皇子不敬，本世子有一百種法子折磨你。”

暮色漫過那人靛色衣襟，他慢條斯理合上手中公文，喉結滑動像蟄伏的豺豹：“我是在提醒你，不要擔憂蕭承烨那幾句捕風捉影的質疑你身份的渾話，”他突然彎身拈起地上的字條，往燭火上輕輕一送，“我的鬼子衛不會允許這個秘密出現在别人手中。”

火苗倏地竄起，映亮他眼底寒冰。

“話又說回來，你既答應過本王，”蕭承衍起身逼近，淡淡的木香将她困在門闆間，“既上了我的船……”

燭影在牆壁上搖曳出交纏的輪廓，他呼吸噴在她燒紅的耳際：“再跳下去，即便你水性再好，也隻有溺死這一條路，你要記住，這質子府縱是你的地盤，也建在我北燕疆土上。”

他的指尖突然劃過她緊束的衣領，“本王想砸就砸，想燒就燒，而你，也是一樣。”

“你敢！”她擡手要攥他衣襟，卻被他反手鎖住手腕。

二人衣袍在門闆上厮磨出細碎聲響，蕭承衍忽然低笑：“至于童子身...”薄唇幾乎貼上她顫抖的睫毛，“世子若真好奇，何必問旁人？”

謝九棠的背脊死死抵着門闆，蕭承衍身上凜冽的檀香将她裹挾。

巨大的力量差距，讓她的身子在不安中微微發抖。

蕭承衍的手指輕輕撫過她的脖頸，像毒蛇遊走般緩慢而危險，繼而聲音低沉，帶着幾分玩味：“怎麼？現在知道怕了？”

謝九棠咬緊牙關，強迫自己直視他的眼睛：“蕭承衍，你别得寸進尺。”

“得寸進尺？”他低笑一聲，指尖微微收緊，“世子說笑了，本王在你身上，連‘寸’都沒得過，又何來進‘尺’。”

謝九棠的呼吸一滞，心髒幾乎要跳出胸腔。她忽然意識到，自己在這北燕的棋局裡，自己才是最易碎的那一枚棋子。

蕭承衍的眸色深沉，像是能看透她所有的僞裝：“我再說一遍，你答應過本王。”他的聲音很輕，卻字字如刀，“背叛的代價，你可是付不起。”

謝九棠的指尖深深掐進掌心，這是她來了燕京後，第一次感到絕望，如潮水般漫蓋。