随從長風悄然上前，将玄色披風輕輕搭在他肩頭：“殿下，又想起西憑關了？”

睿王沉默颔首，目光仍固執地凝向遠方。

雖然他已掌着樞密院大權，每日周旋于朝堂權謀，卻始終對這京中波谲雲詭的争鬥興緻缺缺。

“走吧，”他利落地系緊披風，轉身時玄色蟒袍在暮色中泛着冷光，“去鎮國公府！”

自顧忠平定迦希班師回朝，皇帝親封鎮國公，加之顧老将軍的輔國公銜，顧氏一門雙公的榮耀，讓這世家冠絕大煦。

五年前随顧忠西征的記憶如潮水翻湧，那時起，戍守邊關的執念便深植心間。

可惜寒月散的餘毒如附骨之疽，皇兄擔憂他的安危，嚴令不許離京。

幸而顧忠返京，國公府的校場自此成了蕭嚴筝的戰場 —— 每日三個時辰的操練，既是圓他未竟的将領夢，亦是壓制毒性的良藥。

夕陽将天邊染成血色，蕭嚴筝收劍而立，汗水順着銀甲縫隙滑落，在餘晖中折射出細碎的光。他扯下束發的玄巾，随意擦去額角汗珠，疲憊地癱坐在青石闆上。

“殿下，”顧忠遞來一壺暖酒，目光掃過漸沉的暮色，“重九之日，宮中家宴，該早些回去準備了。”

“家宴？”睿王嗤笑一聲，将水壺重重擱在石案上，“我才不去！我連三哥面都沒見過，就天天在折子上把我罵得狗血淋頭！我可不想看到他那張臭臉。”

少年人的臉上還帶着未褪的稚氣，眼底卻滿是厭棄。

顧忠撫須大笑，聲震校場：“你尚在襁褓，他們便離京就藩，自然生疏。陛下信你，欲授攝政王重任，可他們在封地經營多年，皆是權謀老手。”

他神色漸冷，指尖叩擊石案發出清響：“你手握重權，便是擋在他們登頂路上的高山。這朝堂之争，你早該挺直脊梁！”

晚風卷起枯葉，掠過校場空蕩的兵器架。

蕭嚴筝望着天邊最後一抹殘陽，将玄巾狠狠甩在肩頭，眼中燃起狼性般的銳光：“我皇兄那麼老實的一個人，我可不能叫他們欺負了去！我倒要看看，他的葫蘆裡到底賣得什麼藥！”

……

重九宴上，鎏金宮燈将玉階染作琥珀色。

帝後居中，貞妃坐在皇帝的側首，兩側環坐着其他後宮嫔妃。

大公主蕭素兒與準驸馬謝臨風同席而坐，二公主蕭淨兒斂裾垂眸，坐在孫婕妤的旁邊。

楚王、睿王按品階列于下首，席間觥籌交錯，卻隐隐浮動着劍拔弩張的暗流。

皇帝端起鎏金酒盞：“今天不過簡單的家宴。大家放松些，都莫要拘束。”

皇帝輕輕地咳了咳，用餘光掃過蕭素兒朦胧不清的雙目，“風兒，素兒眼疾未愈，你多費些心思。”

“臣遵旨！”謝臨風執壺的手腕微頓，琥珀色酒液注入白玉盞時泛起細碎漣漪。

皇後卻突然捂住帕子，指節因用力攥緊繡帕而泛白，淚水暈濕了絹上的并蒂蓮。

皇帝無聲撫上她顫抖的手背，卻被一句嗚咽刺痛耳膜。

“我的煜兒……”皇後一邊抹着眼淚，一邊哽咽道，“可憐他連重九的茱萸都等不到……”

“他會好起來的。”皇帝輕聲咳了咳，安慰道，“隻要有張神醫在，他一定會好起來的。”

“那可是寒月散之毒……”皇後哭哭啼啼道，“你看看素兒……我的孩子……”

“素兒和煜兒會好起來的。”皇帝輕聲安慰，“張神醫一定能找到寒月散的解藥。”

突然間，他猛地咳了起來：“咳咳咳咳咳咳……”

楚王起身：“皇兄近日疾症頻發，可要珍重龍體……”

皇帝指尖叩擊案幾，鎏金龍紋随震動折射出冷光：“怎麼，皇弟覺得我要死了？”

楚王眯眼帶笑：“我這不是擔心皇兄後繼無人嘛。”

皇帝卻撫上貞妃隆起的小腹，錦緞下的布枕硬梆梆的。

他滿臉笑意：“張神醫斷言是皇子，朕後繼有人，何憂之有。”

楚王喉結劇烈滾動，青玉扳指幾乎嵌入掌心，卻仍扯出一抹笑：“那倒要恭喜皇兄喜得麟兒。”

席間陡然沉寂，唯有謝臨風慢條斯理地為蕭素兒布菜，指腹在她掌心畫下一個字。

“多謝臨哥哥。”蕭素兒笑意溫婉，手指卻用力地捏着謝臨風的手指，“當年鄭嬷嬷将我推入枯井，若非臨哥哥縱身相救，素兒早已化作井底冤魂。救命之恩，豈敢相忘？”

楚王突然拍案大笑，酒液潑濺在波斯地毯上暈開深色痕迹：“皇兄這般寵愛長公主，卻連她安危都護不住。”

話音未落，殿前太監跌跌撞撞闖入，在皇帝耳邊低語數句。

“好！好！好！”皇帝猛然起身，龍袍掃落案上酒盞，“真是船到橋頭自然直。天無絕人之路。”

“什麼好事？”楚王問道。

“皇弟可知？朕流落民間的皇子，終于找回來了！”皇帝他仰天大笑時，眼角的皺紋裡盛滿狂喜。