重妩目露疑惑：“那是誰？”

殷穆好奇道：“鎮國将軍這官名聽着倒挺威風，很厲害麼？”

老僧枯指摩挲着佛珠，神情凝重，道：“檀越可曾聽過颍川荀氏之名？”

殷穆呆呆搖頭：“不知道啊，那是啥？”

老僧長歎一聲：“檀越有所不知，當今天下，除卻真龍血脈，另有四大名門世族。”

“琅琊王氏以詩書傳家，清河崔氏握江南鹽鐵，範陽盧氏掌天下漕運。”老僧袍袖拂過檀木案幾，似劃開王朝百年風雲，“而這颍川荀氏，文能出三朝首輔，武可調八方兵符，是為四大世族之首。”

“昔年西戎十六部叩關，是荀家兒郎以五萬英魂壘作京觀；我朝高祖陷北境埋伏，是荀氏先祖率八百輕騎殺穿叛軍重圍。颍水畔至今立着飲馬碑，碑上刻着七代鎮國将軍名諱。”

“而當今這位，正是貴妃生父。”

殷穆訝異地挑眉：“這麼說來，這位貴妃算是出身不凡了？”

“豈止不凡？”老僧神情莊重，“這皇城中除卻九五之尊，無論何人，見了荀氏車駕，皆是要避讓三分的。”

蘇妙弋蹙眉道：“那...這位荀貴妃呢？”

“颍川荀氏世代簪纓，貴妃荀榕更是将門嫡女，自幼以才貌冠絕京華，入宮後盛寵不衰。陛下為博她一笑，曾命人千裡運荔枝，以寒玉冰符鎮鮮。皇城傳言，三日後的貴妃生辰宴上，陛下甚至要為她放萬盞天燈祈福......奈何榮寵滔天又如何？”

那老僧幽幽歎道：“這位娘娘雖身居高位，可盛寵之下，卻無子無女。陛下待貴妃如珠似寶，為慰她寂寞，竟将先皇後所出的太子交予她撫養。”

芙媱抱臂靠在禅房木柱上，冷哼一聲：“所以呢？凡塵宮闱的腌臜事，與楓丘城的疫鬼有半文錢關系？老和尚你莫不是茶館說書出身，淨編些故事搪塞我們！”

殷穆笑嘻嘻道：“師妹此話差矣。你難道不知話本子裡都說，沒孩子的宮妃最容易黑化——說不定就是那貴妃心情不爽，為了洩憤找那蜃妖去楓丘城鬧事呢？”

“阿穆，不得妄言。”蘇妙弋輕斥一聲，轉向老僧時神色溫和，“大師，您所說的這位荀貴妃當真與畫中謝夫人毫無關聯？即便容貌相似，也僅是巧合？”

老僧合掌垂眸，語氣笃定：“貴妃娘娘入宮不過四年，年方二十。而這位畫上的謝夫人若在世，早已年逾四十。世間容顔相似者甚多，老衲願以畢生修行擔保，二者絕無幹系。”

“這可就奇了，”重妩歪着頭，“既然大師與這位謝夫人素未謀面，又隻與那位荀貴妃隻有一面之緣，您方才見到謝夫人畫像時，又為何露出那般驚恐神情？”

那老僧聞言，嘴唇微微顫抖，額頭滲出細密冷汗，眼神四處遊移，讷讷道：“老衲...老衲不過是被畫中人氣韻所懾，教老衲憶起初見貴妃那日的情景......”

香案前燭火搖曳，映在那老僧渾濁眼底竟泛起奇異光彩。他聲音愈來愈低，直到變成近乎自言自語的呢喃，望着佛像出了神。

“那年雪壓昙華寺，老衲掃階時......”

佛像垂目微笑，金漆斑駁脫落大半，無悲無喜地望着眼前寥寥無幾的殘香，似乎早已看慣山寺枯榮。

誰能想到，這尊形貌落魄的佛像，原也是千兩黃金熔鑄的法相。

彼時昙華寺尚是皇城名刹，香火不絕，被京中貴眷親手捧過蓮花燈油，受過文武百官三跪九叩。而就在寺中香火最為鼎盛的一個冬天，佛堂中來了位珠圍翠繞的貴人。

那人一襲火狐氅衣，映得滿城梅色黯淡，跪在佛像前虔誠叩首：“...信女荀榕，誠叩神明，惟願北疆戰事早畢，父兄平安歸來。待到河清海晏時，願以百卷佛經超度亡魂，撫我兄長陣前殺孽...”

香燭漸微，老僧眼中的光亦慢慢黯淡，閉目合十道：“檀越，執念生妄。”

“天家鳳儀，老衲不敢妄議。諸位仙長遠道而來，老衲言盡于此，其餘的，恐怕還需諸位自行探明了。”

蘇妙弋起身施了一禮：“多謝大師告知此事。看來楓丘疫鬼一事牽扯甚多，我等或許還需去向那位天子尋些消息。”

老僧道：“阿彌陀佛。檀越可是要前去皇宮之中？”

荊雲澗道：“不錯。大師可還有旁事吩咐？”

那老僧沉吟片刻，道：“檀越來得巧，三日之後為慶貴妃芳誕，聖上将于宮中舉行宮宴，若楓丘城一事是聖上親派信使祈逍遙宗出山，諸位想要入宮觐見倒也不難。”

荊雲澗起身施禮，淡聲道：“多謝大師坦誠相告。我等便不叨擾了，告辭。”

“等等！”

荊雲澗腳步一滞：“大師還有何吩咐？”

那老僧唇瓣顫抖着，枯枝般的手攥緊衣角，啞聲道：“老衲、鬥膽再勸檀越一句......”

“天潢貴胄，多有難言之隐。但百年榮光，豈容得蚍蜉撼樹？”

青年回身，神色清寂，腰間玄玉劍柄在晨光下泛着冷意。

“百年榮光，未必無垢。樹若腐朽，自當伐之。”

“逍遙宗行事，從來不問貴胄。”

衆人拜别那老僧下山。蘇妙弋蹙眉道：“師兄，咱們當真要去皇宮之中麼？我倒覺得若說貴妃與畫中人有何幹系，實在有些牽強。”

荊雲澗颔首道：“的确牽強。但此去皇宮，并非是為了這位貴妃。那人界帝王不惜耗費一枚問天令也要請我宗出山，更是許下人界至寶引靈珠作為報酬，依我看，這楓丘疫鬼之禍恐非天災。”

殷穆跟在蘇妙弋身後，啃着塊剛從寺裡順出來的素餅，含含糊糊地插話：“要我說啊，管她貴妃還是皇後，咱們好不容易來一趟，混進宮宴吃頓禦膳才是正事！師姐我和你說，聽聞人界禦廚會做一道叫‘仙鶴騰雲’的名菜，是用豆腐雕出百鳥朝鳳之......”話音未落，被蘇妙弋一扇子敲在他後腦勺：“阿穆，你腦殼裡除了吃還能不能裝點正事？”

芙媱瞪他一眼：“吃吃吃，就知道吃！别忘了師尊交代的任務！”

殷穆哀嚎道：“到底我是你師兄還是你是我師兄啊！”

荊雲澗沉吟片刻，道：“不過這三日後宮宴的确是個契機，若無他事，咱們今日便入宮罷。”他轉向重妩，“阿妩覺得呢？”