殷穆急聲道：“師姐，那又是為何？”

“若想煉人傀，這些都不是最重要的，”蘇妙弋肅容道，“最重要的是，被煉成人傀之人需得心甘情願地聽從操縱者，自發獻出心頭血，而不能是被人強迫，否則就算人傀煉成，也不會對牽機人言聽計從。然而又有誰會願意忍受如此劇痛，讓人來剜自己的心頭血？因此此術雖邪門至極，但很難行得通，所以還真未曾聽說過有人成功過。”

“人傀之術陰毒無比，平日與活人無異，一旦被牽機人催動血咒，即刻化為殺戮傀儡。”

荊雲澗冷聲道：“況且崔兆白日還是常人，入夜便成人傀，可見操縱者能随時喚醒埋在他體内的血咒。這般手段絕非一日之功。”

殷穆難得斂了笑容，正色道：“能操控人傀者，必是精通禁術的邪修。可皇宮中有龍氣護佑，尋常邪祟根本進不來啊？”他又問道，“師兄，那你們可知道那蒙面人往哪裡逃去了？”

荊雲澗沉默片刻，輕聲開口：“國師府。”

殿内霎時一靜。

殷穆收起嬉笑神色：“國師府？師兄，你是說那位救世濟民的國師大人，竟在煉人傀？”

芙媱冷笑道：“有意思。白日裡那崔兆還吹噓國師如何神通廣大，夜裡他手下的人傀就來刺殺小寡婦。我倒想知道，這位國師大人，當真清白麼？”

“我覺得，此事未必是那國師親為，”蘇妙弋拿着熱水浸過的帕子替重妩擦臉，一邊憂心忡忡道，“但能在皇宮之中豢養人傀而不被察覺，布此局者必定一來心計極深，二來......”

“必定權傾朝野。”荊雲澗截過話頭，“若非能于皇城中隻手遮天之人，又怎能在皇帝眼皮底下瞞天過海？隻是不知若這位幕後之人當真是那國師，他究竟圖謀什麼？”

“管他圖謀什麼？”芙媱不耐煩地霍然起身，“這種邪術現世，必得把那勞什子國師揪出來千刀萬剮！走，咱們現在就去掀了那國師府！看他敢不敢一直呆在裡面做縮頭烏龜！”

“阿媱，稍安勿躁。”蘇妙弋無奈伸手按住她肩頭，“這國師深得帝心，無憑無據擅闖隻會打草驚蛇。你想想，今夜若小師妹身死，逍遙宗必定要來向這人界帝王讨一個說法，費盡心思挑撥仙門與皇權對立，可見此人好毒的算計。”

重妩垂眸，蓦地想起崔兆瞪圓眼睛躺在地上時的情景，輕聲道：“這些人傀，生前皆是無辜者。”

蘇妙弋歎了口氣：“的确無辜。隻是不知那幕後之人又是如何騙得這些人心甘情願地被他煉作人傀？”她擡眸望向荊雲澗，“那師兄現下可有對策？”

荊雲澗倚在窗邊，神色冷淡，似在思忖什麼。

“對策沒有，賭局倒有一樁。”他淡聲道，“好比獵人布陷阱，總要等獵物齊聚才收網。”

殷穆不解道：“師兄的意思是？”

“三日後貴妃生辰宴，帝王朝臣齊聚，幕後之人定會有所動作。”荊雲澗道，“那人從楓丘城一路将我們引進皇宮，必定是要擇良機唱一場大戲。”

他輕笑一聲：“的确下得一盤好棋......可惜，卻不知誰是螳螂，誰又是黃雀。”

日落西斜，月明星稀。

轉眼已是三日後。

暮色剛染透雲腳，皇宮中千盞明燈便次第綻放。金箔嵌就的琉璃瓦在燈火中泛起粼粼波光，仿佛整座宮阙都漂浮在金光燦爛的河流之上。

昭華殿中，重妩已然對鏡打扮了兩個時辰。

因是宮宴，她挑了又挑，最終還是穿上了那件芙媱給她買的绯紅留仙裙，見鏡中人面色略有些蒼白，又精心點了一抹胭脂。待她妝點好自己盈盈走出閣時，天色早已昏黑。

衆人在她閣外久候，芙媱早已忍無可忍，怒氣沖沖地向裡面喊道：“小寡婦！你還沒完沒了了？怎麼還不出來......”

話音剛落，便見一個紅衣女子翩然而來。她身上那件水紅衫子原是有些俗豔的顔色，偏生被她穿出煙雨空濛的況味，鬓角斜簪着朵帶露桃花，花瓣薄如蟬翼，卻不及她腮邊半分顔色。

來人步履蹁跹，廣袖翻飛時隐約露出腕上玉镯，與鬓邊桃花撞出融融春意。衆人屏息遠望，竟不知該看那支将開未開的桃花，還是看花下這張令百花失色的面容。

蘇妙弋微笑贊道：“小師妹真好看。”

重妩撫着鬓邊桃花，羞澀道：“真的麼？這還是師姐挑的裙子呢，師姐的眼光就是好！”

“那你怎麼不說還是我給你買的呢！”

芙媱冷冷地翻了個白眼。重妩見狀趕忙又補了一句：“當然啦，也要感謝芙媱師姐送我這麼漂亮的裙子！”

“裝模作樣！”芙媱冷聲道，臉色卻好看了些，“磨磨蹭蹭這麼久，真不知有什麼好打扮的！”

荊雲澗歎道：“宮宴将至，咱們走罷。”他攜過重妩的手，見殷穆在一旁一臉促狹地挑起眉，頗為不自然地補充了句，“阿妩......修為低，皇宮之中恐有意外，我牽着她也是為護她周全。”

殷穆道：“原來如此。可是師兄，皇宮之中又不能用法術，咱們和小師妹也沒什麼區别啊？”

他正說着，胳膊肘被人狠狠一撞，見蘇妙弋嚴厲地瞪了他一眼，便乖乖閉上嘴，轉頭向蘇妙弋笑道：“師姐，今日終于能吃到傳說中的宮宴啦！早就聽聞人界皇宮禦廚手藝極佳，我今日便來品評一番！”

芙媱冷哼一聲：“就知道吃！”

蘇妙弋苦笑不已，一手扯過殷穆，一手攬過芙媱：“好了好了，别鬧啦。咱們這便去瞧瞧那人間的宮宴！”

暮色初合，千盞琉璃宮燈将夜幕照得亮如白晝。殿内更是一派窮侈極欲，金桂纏茜紗，花蕊嵌貢珠，白玉磚上是尚宮局為慶貴妃芳誕用金粉繪出的千朵牡丹，端的是紛華至極、靡麗至極。

衆人因是皇帝親自請的仙師，雖無人認得，坐的位置倒是極好，離正中主位不過幾丈距離。重妩一撩裙擺，在紫檀月牙案前坐下，見桌上已擺上了幾碟小菜，其中一道糕點被捏作玉兔形狀，兔子眼睛以兩顆豔紅的紅豆點綴。她看得新奇，正欲拿一塊放入口中，忽覺一旁的芙媱扯了扯她衣袖，小聲道：“别吃了，看那邊！”

重妩循聲望去，見不遠處環佩叮咚，一群宮人簇擁着華服女子迤逦而來。她所到之處，殿中内侍撲通跪地，齊聲道：“參見娘娘。”

那女子側過身來，姿容殊麗，絕異于衆，正是那日在梅林中遇到的華服女子。

與那夜戾氣橫生的模樣不同，今日她雲鬓高绾，璎珞垂額，舉手投足間倒是端出幾分雍容氣度，隻是眉梢一抹驕狂仍舊揮之不去。

芙媱瞥她一眼：“這便是你在梅園遇到的人？她就是荀貴妃？”

重妩點點頭：“是她沒錯。”

那旁殷穆也注意到了這人，急急忙忙地扯着蘇妙弋讓她看。蘇妙弋展開手中畫卷，盯着那女子瞧了瞧，又垂眸望了望畫中人，低聲歎道：“這位貴妃果真與畫中謝夫人如鏡中倒影，隻是神韻天差地别。”

“這便是荀貴妃嗎？”殷穆轉着骨扇啧啧稱奇，“美則美矣，怎麼瞧着兇巴巴的？那皇帝喜歡這樣的美人啊？”

重妩小聲道：“其實，我也很好奇為什麼......”

這廂尚在竊竊私語，殿外忽有一陣絲竹聲奏響，滿殿喧嘩皆寂，宦官尖細的嗓音穿透大殿：“宣——陛下駕到——”

滿殿朱紫公卿伏地跪拜，重妩随着衆人起身垂首，目光卻透過睫羽悄悄上瞥。隻見一道明黃身影緩步踏入殿中，冠冕十二旒玉珠遮面，身量清癯如竹，行走之間甚為雍容威儀。那人在衆人跪拜中行至主座，一揚龍袍端然座下，和聲道：“諸卿平身。”

冕旒輕晃，映入衆人眼簾的是一張能稱得上英俊的臉，鳳目微挑，鼻若懸膽，隻是臉色白得有些發灰。

重妩緊緊盯着那人身影，袖中雙手緊攥成拳。

饒是她僅對岐黃之術淺有涉及，卻也能察覺得到——

腐氣。

濃重的、屬于将死之人的腐氣，正從帝王周身彌漫開來。