近來宮内整頓内務府，不少吃穿用度的日常事宜交到六局手中；明德帝身子已然無恙，因立秋祈福休沐，此消息也未對朝臣公開。
大夏朝每逢夏季雨水不停，江南一帶更是洪澇災害頻發。瑞王落馬後，查處的白銀盡數上繳，按熔鑄紋推斷，其中居然有去年運往江南的一部分赈災銀。
前些日子，朝中有人秘奏，運往浣南一帶的赈災銀及押運官兵盡數失蹤，明德帝震怒，下令徹查。恰巧鎮南将軍劉荻不日南下，明德帝下旨将南下日期提前，派劉荻加急押送銀子和米糧，實行銀米兼赈。
此外，朝中人私下皆在議論是何人上的秘奏，幾日下來也沒有言論出個結果。
今日早朝，劉荻傳來訊息，第一批米糧銀錢已在金陵撥發，百姓感念君恩，明德帝大悅；賀修筠啟奏禀告，北疆軍隊拔除了一批細作，同時也交代了一些事宜，為安國公主婚期過後，太子蕭懿恒北上曆練做好準備。
但此次利用瑞王府暗室裡的名冊，揪出的隻是長平侯在世時，瑞王乃至其他前朝反臣安插的細作，北疆軍隊此次整頓，拔出的也隻是這部分隐患。
至于蘭玉堂所說，數十年前逐漸滲透在大夏兵部的影蠍衛細作，目前未有頭緒，甚至明德帝對此事全然不知。
下朝後，明德帝安排蕭懿恒随賀修筠至城西校場練兵。太子自小習武讀兵書，文韬武略，但空有紙上功夫可不行，大夏接壤國家虎視眈眈，明德帝明了，未來必然少不了一場硬仗，隻有打服了，這些小國才會安分。而自己年事已高，必然吃不下親征這一場仗，趁現下培養好年少太子，才能延大夏國祚、強大夏國威。
上京西郊，校場。
明德帝自賀修筠歸京起，便把練兵差事交給了他，但此人安排好事宜後，沒什麼要緊事是找不見人的，一月中有一半時間都不見他蹤影。
羽林軍教頭魏青山和其他副教頭已經習以為常，對此睜一隻眼閉一隻眼。
魏青山私下裡調侃：“賀将軍大好年紀還未成婚，得先解決人生大事。”言外之意是賀将軍忙着讨某位公主歡心，叫他們不要打攪。
訓練羽林軍本就是他們幾位的職責，幾人心照不宣，明德帝想把賀修筠留在京中，才給他挂了這麼個差事，這人初到時，便把羽林軍的刺頭訓得服服帖帖。
況且賀修筠真刀實槍打過仗，制定的訓練作戰計劃實屬有效，練了一年時間，已是一支實打實可以上戰場的軍隊。明德帝下旨，羽林軍半月後随太子一同北上駐紮。
遠遠地，校場上軍旗迎風獵獵作響，羽林軍的呐喊與兵器铮鳴聲破風傳來，氣勢恢宏。
蕭懿恒端坐馬背，凝眸遙望校場上瞬息萬變的列隊布陣，贊歎道：“好個陣型不動如山，賀将軍練兵有方，孤欽佩至極。”
“殿下謬贊，大夏的兒郎有一腔報國熱血，微臣同校場的諸位教頭隻是為他們領了一條路。”賀修筠笑道，“近半月，還需殿下下功夫，同他們适應磨合一番。”
蕭懿恒點頭，謙虛道：“孤必定全力以赴，如有不足之處，還請賀将軍不吝賜教。”
賀修筠客套幾句後，領蕭懿恒熟絡城西校場，介紹了一番羽林軍的情況。
巳時末，秋陽日頭正好，灑在校場上。羽林軍演習戰場布陣，将指揮權交給了蕭懿恒。一番演練下來，不光是幾位教頭，就連賀修筠也低估他了。
太子排兵布陣臨危不亂，井然有序，若上戰場磨煉幾年，不輸如今幾位大将軍。
魏青山上前誇了太子一番，賀修筠抱臂立在蕭懿恒身後，若有所思。
“謝過魏教頭。”來到校場，蕭懿恒一直以晚輩學生的姿态躬身請教，絲毫沒有端東宮之主的架子，深得魏青山贊賞。
魏青山見賀修筠緘默不言，将話頭抛給了他：“光我誇不管用，太子殿下得多向賀将軍問問，他的經驗比微臣多。”
聞言，賀修筠笑問道：“太子殿下是頭一回領兵布陣？”
蕭懿恒點頭。
“能做到此境地，不遜色年少成名的将軍，”賀修筠道，“但紙上得來終覺淺，多積累經驗更為重要，今日隻是基本的陣型套路，戰場局勢瞬息萬變，戰術打法也要随之而變，太子殿下的個别習慣還需改正……”
蕭懿恒正耐心聽着。
有人匆匆來報，附在賀修筠耳邊說了些什麼。
銀面遮擋，唇線緊繃，雖瞧不見面色，身側幾人卻立即察覺到他湧上來的異樣情緒。
“抱歉，太子殿下，微臣有急事處理。”
賀修筠扔下一句話，未等蕭懿恒應聲，便火急火燎地離開了。
魏青山趕忙道：“殿下千萬莫往心裡去，微臣從未見過賀将軍這幅着急模樣，想必是真的有火急之事。”
“不必講求這些瑣碎禮儀，”他笑道，“孤也不想耽擱了賀将軍的要事。”
蕭懿恒沒有将他的失儀放在心上，而是恍然記起，今晨薛傅延交代他的話
——“聽聞今日殿下會随賀将軍在城西校場演習，屆時，還請殿下幫微臣留意賀将軍的動向。”
蕭懿恒：“孤總不能無時無刻跟着他，傅延，可否再具體些。”
“微臣隻需知曉，賀将軍是否會以急事為由，突然離開校場。”
賀修筠有問題，而這是薛傅延試探他的手段。
蕭懿恒眸色一暗，喚來心腹，交代了幾句，那人應聲後匆匆退下。
魏青山聽見校場外頭的馬啼聲，應當是太子心腹馭馬離開了。他心道，朝堂上的人，一個兩個都神秘兮兮的。
接着，他心裡蓦地一恸，騰然升起一股不安之感。但朝堂權勢之争，他這類閑散官向來秉持多一事不如少一事，避免卷入紛争……
恰巧用飯時間，魏青山退入帳中同幾位教頭同僚講了此事。
李教頭急道：“你怎麼不早些說。”
“方才我一直陪着太子殿下操練，哪敢擅自離開？今日放飯倒放得及時。”魏青山也急，趕緊拉回話頭，“咱們要不要同賀将軍講？”
許教頭壓低聲音：“曆來大夏的将軍為國盡忠，又有幾個能善終？朝堂上不乏算計，前朝的飛雲将軍，還有幾年前戰死的長平侯，這水深得很。”
“幾個文人挺挺筆杆子，一個戍邊将就得丢掉軍權丢掉命，況且太子身份特殊……”魏青山決斷道，“咱們日子是過得清閑，但也不是傻的，現下局勢不容樂觀，咱們得知會賀将軍一聲。”
“老魏說得對。”
李教頭憤然道：“若習武人都不站在賀将軍身後，恐怕最後能打仗的都叫算計完了，我們這些老骨頭都要挂個帥去前線殺敵。”
“他走得急，倒是去哪兒知會他？”
木桌上大碗的飯菜騰着熱氣，無人動筷，賬外留了位把手的教頭，帳中幾人商讨着法子。
魏青山提議：“眼下，我有個更好的法子，賀将軍與長甯公主交好，不妨去告知公主。”
“朝中流言有幾分可信？”許教頭皺眉，“若咱們偏聽偏信，擅作主張，豈非害了賀将軍？”
“依我看，還是派人直接知會賀将軍為好。”
“你曉得他現下身在何處？到猴年馬月才能找見。”魏青山擡眼，額角出了一簇細密的汗，他斬釘截鐵：“公主的消息比咱們靈通，或許已經掌握了那邊的動向，方才太子派人要麼是跟蹤他，要麼是給旁人報信，咱們現下能做的是盡快将消息送出去。”
“時間緊迫，信我的，沒錯。”
校場外一密林中。
竹籠裡的黑鳥突然撲棱翅膀，喙尖撞在籠上發出脆響，在見到來人後收了翎羽。魏青山探手入籠，将鳥兒捉了出來，黑鳥收了尖喙，溫順地蜷縮在掌心。
魏青山從懷中掏出粟米，黑鳥探頭啄食，他在鳥兒腿上的竹筒裡放入信箋。
“去吧。”望着黑羽鳥振翅紮入林濤，他目光悠遠，“比比咱們誰更快。”
＊
今晨，蕭钰進宮，明德帝碰巧剛下早朝，留她吃了早膳。明德帝身子轉好，面色紅潤，一頓飯卻吃得愁眉苦臉。
蕭懿姝眨眨眼，問：“父皇因何事發愁？”
明德帝盯着她這副模樣，瞬間失笑：“朕在愁，姝兒不日就要成親了，日後進宮陪朕的日子少喽。”
“父皇舍不得姝兒？”蕭懿姝撒嬌道，“姝兒也舍不得父皇，放心，日後我閑下來就會進宮陪父皇說話的。”
蕭钰也道：“不論是公主府還是鎮國公府，到宮裡車馬來往十分方便，姝兒若是想來，随時都來了。”
她知道，明德帝是對秘折一事耿耿于懷。
朝中人不知秘折是誰奏的，明德帝亦不知，那封折子筆迹難以辨認，也沒有落款，而折子上所奏的江南赈災銀遭打劫一事為真，這才派劉荻提早南下。
用完飯後，蕭钰回了府。秋日天高雲淡，日光最好，穿過院内枝杈，在回廊投下斑駁光影。
忽然而至的身影踩碎回廊的影子，急促的喘息聲打破了片刻寂靜。
冬瑤忙道：“公主，出事了！探子來信說，今早咱們府上往長平侯府送了一盒糕點，那小公子吃了一塊後腹痛不止，又咳血昏了過去，看樣子像中毒。”
蕭钰表情一滞，沉默了片刻。
“墨玦，立即拿着本宮的玉佩，到栖雲山将杜師父請下來，說本宮讓他幫忙到長平侯府救個人。”她叮囑，“務必要快。”
墨玦應聲，轉眼不見人影。
景珩當找了大夫，不知景澄中了什麼毒，是否兇多吉少，将杜蘅請來或許要費些時間，卻是個萬全準備。
有人借着她的名頭，不是誣陷挑撥，便是試探，現在不是去侯府探望的時候。
若是前者，這法子未免太蠢了。
“公主，有人來信。”侍衛從屋檐躍下，手中攥着一隻黑羽鳥，蕭钰取下鳥腿上的信筒。
是城西校場魏青山的來信，蕭钰掃過信件，心下蓦地一沉。
太子？
不是太子。
她怎麼就忘了那個人呢？
太子要心腹傳信的人是薛傅延，是與她一同重生過的薛傅延。他近些子日過于安分，叫蕭钰忽略了過去。
景澄中毒，賀修筠突然離開，太子傳信……他想試探賀修筠和景珩的關系。
越想越後怕的是，薛傅延極有可能發覺他們就是同一個人。
她吩咐道：“影‘子’，帶幾人蹲守鎮國公府，再領幾人去尋太子傳信的心腹，一旦找到，立刻殺掉。”
太陽落山時候，影衛除掉了傳信人，同時，蕭钰等來了一封薛傅延的邀約信。
＊
暮色如網自天際織就開來，朱雀大街漸次亮起星子般的燈火，商販的叫賣聲此起彼伏，與馬蹄聲、車鈴聲交織成市井喧嚣。
臨界茶樓的窗牖緊閉，将這熱鬧隔絕在外，室内劍拔弩張的對峙氛圍愈發凝重。
小厮點了燈，燭火在薛傅延清俊的面容上投下一片曳動的陰影。
“上次校驗，公主刺了我一劍。”薛傅延捂住心口，顫抖聲中似有不甘，他笑道，“我可痛到了今日。”
“薛傅延，你可真是戲比命長。”蕭钰唇邊挑起一抹玩味笑意，掩不住眸中的嫌惡，冷冷開口，“你有什麼資格說這種話，本宮想來真後悔，那日沒将你殺了。”
“公主若真後悔，何不在這兒補一劍？”薛傅延指着心口，一字一句道，“我就坐在這兒，公主大可殺了我。”
“你當真以為本宮不敢嗎？”
“蕭钰。”見她并未動作，薛傅延嗓音突然放輕，喚她問道：“前世同我成親以來，你有真心實意待過我嗎？哪怕是一刻的推心置腹。”
“真心沒有，本宮也從未喜歡過你。”蕭钰聲音泠泠，擊碎了一室柔和。
“或許有那麼一刻，本宮是希望你好，希望你能走出去，不再囿于鎮國公府的桎梏。”夜風鑽進虛掩的窗牖，蕭钰的語氣柔和了幾分，“世人皆道那方宮牆裡是大夏最繁華、最大的地方，但那處又何嘗不是世上最小的地方，有人用所有才華身家，拼盡一生想要進去，又有人窮盡餘生想要走出來，金絲牢籠裡的鳥雀，再華貴也是階下囚。”
薛傅延垂眸，輕笑道：“生于帝王家，長在公侯門，不過棋盤上的棋子，你和我都是身不由己，連生死都攥在他人手裡。可上天垂憐，給了我們重活一世的機會。”
“單單是你和我有這般機會。”薛傅延苦笑，“為何還要執迷不悟？公主與我一道下好這盤棋，不比眼下算計來算計去的好。”
“執迷不悟的是你，你以為重來一世就能改寫一切？”蕭钰彎唇扯出一抹調侃的笑，“薛傅延，兩輩子都能娶到天家公主，真給你臉上貼金了。”
她聲音淡淡：“方才本宮是話說輕了，給你什麼錯覺，讓你誤會你自個真有了能耐？你這副懦弱性子，不論再重來多少次，你都走不出鎮國公府，隻能給你爹當一輩子墊腳石。”
蕭钰一連串的羞辱劈頭蓋臉砸來，薛傅延不怒反笑：“光和公主吵嘴，差點忘了今日的正事。”
“你以本宮的名義往長平侯府送毒糕點，難道不是與蕭懿恒打栽贓陷害本宮的算盤？”蕭钰避重就輕，沒有拆穿他的目的。
薛傅延彎起那雙清俊的眼，笑道：“這些事我未曾告訴太子殿下分毫，我隻是想得到一個答案，公主這麼精明，不會是故意裝糊塗吧。”
蕭钰凝眸，古怪地看着他：“與你裝什麼糊塗？本宮沒空聽你啰裡啰嗦。”
薛傅延淡淡開口：“前世你逝去後，長平侯長子反叛，謀權篡位，若那時你還活着，我該叫你一聲……”
“元昭皇後。”
蕭钰面色微變。
薛傅延繼續道：“不顧朝臣勸阻，封一個逝去的前朝公主為後，可笑又荒謬。上輩子，若你父皇泉下有知，得有多寒心，大公主勾結包庇反臣，讓蕭家的江山改頭換了姓。”
蕭钰也是不依不饒：“這些事本宮全然不知，憑你信口雌黃胡謅幾句，說些莫須有的事情，就能給本宮扣上這頂大逆不道的帽子嗎？”
“公主前世确實不認識長平侯的長子。”薛傅延話鋒一轉，“賀修筠，你總該熟識。”
“我若告訴公主，他們是同一人呢？”薛傅延笑道，“原先我如何也想不通，景珩和公主之間能有什麼關系，如今這般想，一切都有迹可循了。”
“這和你以我的名義送糕點有什麼關系？”
薛傅延道：“公主不是殺了太子殿下的心腹嗎？”
“你哪隻眼睛看見本宮殺人了？”蕭钰冷笑道，“本宮心思不如薛公子，還沒有狠毒到冒人名諱，下藥毒害重臣遺孤的地步。”
兩人就這麼繞着彎子打太極，誰也沒壓倒誰說出來個結果。薛傅延今日的試探，就算沒有結果，也有所疑慮，對于景珩來說是一個威脅；而薛傅延下藥這一舉動，若捅了出去，也難免遭到重罰。
僵持許久，最終不歡而散。
＊
長平侯府。
白日裡，杜蘅被蕭钰的侍衛火急火燎帶下山領到府中。
老頭兒還沒緩過勁來，看到榻上躺着奄奄一息的孩童，和守在旁側的景珩。得知先前請的大夫都無能為力，杜蘅挽起袖子：“讓老夫一試。”
入夜，蕭钰來侯府探望景澄。
藥香混着嘔吐物的酸腐味道和血腥氣在室内彌漫。景澄蜷縮在錦被裡，臉色蒼白，嘴唇幹裂烏紫，一雙手無意識地攥着被角。
上次見面時，景澄還蹦着要帶她去看後院的小狗。景珩扶着榻上的人，蕭钰小心捏着瓷勺，将藥汁喂入景澄口中，一股酸楚之感湧上心頭。