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約莫又行了半個時辰，果然在官道旁看見一個草棚搭起的食肆，遠遠看去有些簡陋破舊。

店主在棚下支起一口大鍋，滾水裡燙着抄手面條，熟了以後用大鏟撈起盛在浮了油花的白碗裡，再撒上小蔥，滴上麻油，冒着騰騰熱氣端上桌。

就是些這麼簡單的食材，加之沒有幾張桌椅的破舊草棚，生意倒十分興旺，因着它地理位置特殊，南來北往進出京都的客商十有八九要走這條官道，連夜趕路的行人，也多半選擇在此處歇腳，吃飽了肚子再上路。

漢子要了兩碗湯面并兩盞熱茶，扔了幾文錢又吩咐店小二去喂馬。

那小二忙了半晌，跑去後頭抱出一摞草料，他見馬車停得老遠，心裡又惦記着這頭的生意，便有些着急，他一路小跑過去，将那草料平鋪在地上，看馬吃得歡暢，索性把簸箕裡剩餘的碎草也抖了個幹淨。

剛想拔腿離開，眼神忽然瞟到那後頭的車廂，心頭升起一陣古怪的感覺。

大白天的，那車簾卻遮得嚴嚴實實，車廂外還釘着橫七豎八的木條，看那兩人的穿着打扮，車裡也不像是藏着什麼貴重的寶貝。

可若說這車是空的，那馬車輪子又嵌在泥裡大約三寸的光景，他正琢磨着，忽然感到這車廂微微晃動了幾下，仔細聽裡頭似乎還傳來‘咚咚’地鈍物敲擊聲。

他被好奇心驅使，鬼使神差地爬上車架，想掀開車簾悄悄看看裡面到底藏了什麼......

“你在做什麼？”一個女子在他身後呵斥。

那店小二後背激出一身冷汗，腿都吓軟了，差點從車上跌下來，他慌裡慌張站穩了身子，紅着一張臉嗫嚅道：“沒，沒什麼，那個，馬喂過了，我走了。”

他跌跌撞撞往回跑，一口氣跑回了食肆。

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正月二十一日，辰時。

顧九溟帶着一隊親衛騎馬出了西門。

行了約莫十幾裡路，帶隊的護衛回禀：“大人，前面就是胡楊村了。”

顧九溟禦馬上前，身下的青骢乖順又靈活，在翁達的精心照料下，它的傷口愈合得很好，疾風去馬廄裡選馬匹的時候，它好像感應到大人要出門，在原地拼命打轉顯示自己的實力。

于是它和翁達一樣，也跟來了。

一行人緩緩行進胡楊村，萬安縣的縣丞陶萬通早已帶着村長和全村的村民在路口等候多時。

“不是說過不要驚動人嗎？”

顧九溟有些不滿，他這次出來的目的是借着查案悄悄往西走，挑來挑去，在京都近郊最近上報的案件裡，胡楊村發生的事件最蹊跷，也最适合掩蓋他的此行的目的。

現在整個村落的人大張旗鼓跑來迎接，豈不是打着燈籠告訴敵人，他出城了。

陶萬通急急領着衆人上前行禮，萬分恭敬道：

“督查使大人莫怪，此事是我自作主張告訴了村長，結果村民們個個自發出來相迎，主要也是事情過于怪異，我們這些人日日擔驚受怕，食不下咽，寝不安眠。”

“現在好容易把您盼來了，實在是激動萬分，歡喜萬分啊。”

說罷他走上前，要招待顧九溟一行人先去縣城衙門用些茶水點心，顧九溟卻叫停隊伍，轉頭對陶萬通道：

“先看現場。”

陶萬通心中一緊，自從昨日接到消息，知道督查使大人會親自來胡楊村查探，他便激動得一夜沒睡好覺，連夜将衙門裡的一切布置妥當，想着若是能讓這位大人滿意，再同他攀上些關系，今後必定仕途順利。

事實上不止他一人有此想法，周邊幾個縣衙的縣丞不知從哪兒也得了消息，漏夜趕至萬安縣，就想與這位大人來一場偶遇。

想必他們此刻正聚在他的衙門後堂裡望眼欲穿，個個都準備了一籮筐奉承話。

不去衙門也好，正好多躲個清淨。

他低頭斜斜睨了大人一眼，見他清俊秀美，氣質殊華，周身散發着當權者的矜貴氣息，最難得的是，他眸光清澈，目光專注而睿智。

他縱橫官場幾十年，雖到頭來隻混了個七品縣丞，但他向來自诩看人的眼光相當準确。

這位督查使大人，實乃人中龍鳳，絕非池中之物。

想到有生之年能與大人有過這樣一次交集，他感到激情澎湃，立刻展現熱情，不顧周遭異樣的目光，親自牽着顧九溟的馬，帶頭往事發地走去。

也就走了不到半柱香的功夫，陶萬通停了腳步。

“大人，此處便是了。”他指着一片水稻田。這也是整個村裡最大的一片水稻田。

大晉朝的水稻畝産量不高，基本是一年一熟，偶有幾個氣候較熱的縣城是一年兩熟。

新皇上位後的第一件事便是大力提升農耕和畜牧業，政令從上到下層層布達，分到各縣的農産量就不斷加碼。

可地裡一年到頭能種出的數量都是有限的。如果遇到天災的話，收成就更少了。農民們辛苦一年，往往到了年底留在手裡的餘糧連糊口都不夠。

去年江中鬧了水災，洪水毀了不少良田，農民們湧進都城，為了生存隻好自賣為奴，要麼成了苦力，為官府賣命，種地的人少了，漸漸糧食就更不夠吃了。

迫于這個壓力，晉元帝下令重新舉辦春神獻禮，以祈求新的一年五谷豐登，百姓們豐衣足食。

原本這是舉國上下共同歡慶的慶典，沒想到新年伊始，卻成了萬安縣胡楊村所有村民集體的噩夢。

原因無他，正月還未過完，一日清晨，早早起床的放牛娃在剛剛長出細杆的水稻田裡，發現了被毀得面部全非、支離破碎的春神車。