等她額頭一痛，已經吃了李稷一下，捂着頭哎喲一聲，忽然定住不動。

李稷靠近了些，“疼嗎？”

常甯一笑，撚起那半塊糕點咬在嘴裡，“不疼。剛好餓了，恰好看到還有些吃食。”

夜裡容易積食，常甯嘗個味，就接着抄佛經。李稷在旁邊，看着常甯一個個字認真抄着，桃花眸明亮有如碎星，忽而問道，“徹夜抄寫，心中可怨？”

常甯啊了一聲，“一天就十二個時辰，熬穿了，臣就比旁人多五個時辰，高興還來不及呢。”

李稷：“歪理。”

常甯一彈額前的發，“歪理也是理。”李稷今夜話如此密，常甯轉身背對他，圖個安逸，祈禱他不要再來問話。

李稷略一搖頭，負手走出去。

繞過回廊，視線流轉，依稀還能望見窗下人。或是伏案執筆，或是捧紙吹墨，鬓發于風中搖曳，眼眸如星，生生帶出幾分清豔來。

那夜慶和帝召李稷，戲言常甯流連花樓之事，言語之間頗歎那一擲千金的豪放。

縱知他是心疼錢，怕錢進不了他的私帑，李稷還是道：“天賜風流，人間難求。”

慶和帝笑道:“志喪于聲色犬馬。且看這天上的風流仙官，能在朕的繁華都裡待多久。”

劉總管小跑過來，慢慢放大了動靜，先是低低地喊，随後拔高了嗓音，“殿下。”

李稷收回視線，沿着回廊往外，問道:“劉章，他是誰？”

劉總管細眉攢動，稍一沉默，回道：“英國公之子，清河殿下表兄。”

英國公的爵位，到常甯父親這一代便要傳完了。據聞，英國公夫婦早有歸隐打算，預備到時攜常甯遊曆八方。

李稷緩步走着，望了望天上泠泠彎月。

劉總管落後一小步，随他走着，越過了重重殿宇，到了齋院。

李稷盥洗過後，劉總管自覺退下，忽聽李稷道，“孤對他總是多有容忍，緣何？”

劉總管盡量讓語調與往常無異，笑回：“少爺今年就要過十七，清河殿下常常喚作表哥。清河殿下是您的妹妹，按序齒，少爺也該喚您一聲表哥。”

李稷揮手，“下去吧。”

表弟嗎？倒是有趣。

他的胞弟、舅父家的表弟，個個都親近不起來，卻獨獨親近個無血緣的兒郎。

……

“殿下，這不妥吧？”常甯愕然。

抄完經書，天邊微微泛白。擔心晚間睡不下，常甯就不補覺了，在皇覺寺裡四處轉悠。

主持給了她一枚平安扣，片冰薄玉做的，清透玉色裡淌着一抹血。據說出了供壇就不能離人，明玉給常甯打了絡子，常甯先系在手腕上。

可常甯無暇估計這枚平安扣。

李稷讓她往後就叫他——表哥？

這哪兒行呀，平白無故多個大外甥，皇後娘娘不得氣個半死。

“不妥不妥，”常甯脖子一寒，猛地搖頭。

真要叫了，三皇子不得跟着叫常甯表哥？常甯可不想吃三皇子的眼刀子。

“确實不妥，”李稷沿着溪流走，耳邊水聲潺潺，鳥鳴聲清脆悅耳，“太生分，不如哥哥來得好。”

清河喚常甯表哥，常甯喚他表哥，也忒單調。古來帝王，行止坐卧皆與衆不同。喚他表哥，如何能凸顯出不用來？便是哥哥，也是普羅大衆用爛了的。

常甯眼珠都快瞪出來了，瞌睡勁兒是一點沒有。什麼黏黏糊糊的哥哥，常甯才不叫呢，又土又丢人。

李稷道：“孤單名稷。帶上孤的名再叫哥哥，豈不更好？”

常甯被土到無以直視，伸手在眼前揮了揮，“還是叫殿下順口，不改。”

李稷不應，負手前行。

他微服私訪時，長街上人聲喧鬧，少年郎喚着朋友小名四處穿行的，不知有多親密。

常甯撈起石子片，眯眼甩進溪中，打出一連串浪花，暗暗為自個叫好。

劉總管帶着小太監、明玉、書劍，不遠不近綴了幾步，見狀撫掌：“少爺打得好！”

“小把戲，”常甯被誇得嘴角朝天，心中暗爽，俯身又去撈石子，一連握了一掌，飛出去一個就看一眼劉總管。

劉總管捧場。

常甯正要再飛一個，李稷伸手掠走了常甯的石子，輕輕一甩便一路漂水到對岸。

常甯學着劉總管誇了幾句，瞧見水下一片會動的黑影，湊近去看。

岸邊濕滑，常甯剛落腳，就被李稷提住後衣領，“當心落水。”

常甯暫時說不出來話。

純勒得滿臉通紅、呼吸不暢。

但這麼一會兒功夫，常甯也看清了水裡的黑影，“好大的烏龜！”