“你這話可不對，”常甯護着李稚，撥開人群擠進來，側頭吩咐宮女侍衛看好李稚，合了折扇拍在手心，笑眯眯走向秦壽，“都是姑娘家，你這登徒子非要纏着看人家臉做什麼？無非是自己長得醜咯。”

“再說了，姑娘家各有各的可愛之處，你自己看不出來，又笨又膚淺，還要怪人姑娘家，太丢人了吧，啧啧。”

小厮當即要給秦壽撐場子，就要來罵，被秦壽眼疾手快地止住了。

呵，想他秦壽，好不容易想放縱一把，竟然次次都撞上常甯。他是怕常甯嗎？和常甯吵吵鬧鬧不打緊，常甯磊落光明，從不記仇，當場就恩怨兩清了。可他和常甯作對幾次，那幾次都被套了麻袋揍，說和常甯沒關系，秦壽都不信。

“既然是常少爺過來，那少爺我就賣你一個面子。我們走！”

常甯揮人散開，眼尖地瞧見兩個姑娘竹籃裡的絹花，回頭問李稚，“你不是喜歡絹花嗎？那邊就有，你去看看，若是可心，咱們就買一些，也好去玩别的。”

李稚走到兩位姑娘面前，見絹花做得惟妙惟肖，已是心喜，放下一枚銀錠，“我全要了，不用找。”

她可沒提過要絹花，這一聽就是表哥想讓她買。李稚幹得多了，應付起來面不改色，反正花得是表哥的銀子，她還能得些有趣的小玩意，樂得開心。

兩個姑娘要謝，李稚也都不軟不硬地擋了回去，提着兩籃子絹花找常甯，“表哥，你快看，真漂亮！”

常甯側頭翻看，也挑出來幾個，“這些很配你。”

“真的？”李稚接過來看，眉眼彎彎，“表哥，你可不要騙我。”

采音輕輕晃了晃出神的姑娘，看她鬓間碎發随風飄搖，低眉斂目，不由心酸。

這天底下的兄長，怎麼就相差這麼大呢？

……

送走了李稚，常甯帶着書劍，百無聊賴地走在大街上。

路過那行舟書局，常甯忍不住踢了顆石子過去。

就這書局的話本，搞得常甯再看同窗們，總覺得和以往不一樣。

但人怎麼可能如此自戀？她常甯又不是人見人愛，定是被這可惡的話本誤導了。

可惡可惡可惡！

一道清雅的嗓音傳來，“甯甯，誰欺負你了？”

常甯驚喜擡頭：“洲洲，你回來了！”

軟翅唐巾儒生服，眉眼含笑貌清隽。腰懸藍絲玉佩，手持竹節玉笛。

孟學洲低笑，将笛子遞給常甯，“是。”

“送我的？”常甯愛不釋手，看出風吹日曬留給他的痕迹，不由感慨，“你怎麼提前回京了？”

孟學洲道：“我平定了兩位土司的争端，又有我父親在朝幹旋，聖上就将我調回來了。”

常甯賀道恭喜，止不住地高興，“你不在，我寫策論寫得可難受了。”

孟學洲笑笑：“我近些日子都不忙，你若是願意，我到你家教你。”

“不了不了，”常甯揮手，“我現在每天都在太子殿下那裡寫課業，回家天都要黑了，不麻煩你了。”

孟學洲面上依舊是溫潤的笑意，“是麼？聽說太子殿下嚴苛到苛刻，你可有被為難？不妨道給我，我給你分析一二。”

常甯狐疑地看他一眼，“殿下人很好，你聽的是謠言吧？這年頭，謠言也是猖獗，還能把你這個大才子瞞住。”

孟學洲凝眸，話音一轉，“我離京時日久了，想是有些脫節。”

“不怕，”常甯道，“我一直在呢，我給你講。殿下他人可好了，禮賢下士，孝親敬賢，自己節儉，人卻大方……”

孟學洲聽着常甯一連掰扯了半天，袖下的指尖攥了攥，笑道：“殿下确實好。”

天色不早，常甯得回去，揮手告别。

孟學洲留在原地，目光清明，目送常甯離開。

“哥哥。”

孟學洲臉色一瞬間冷如寒冰，“别這麼叫我。”

孟娴摘下面紗，鬓發飄搖，隻點綴幾粒珠子，與孟學洲三分相像，心中半是苦澀半是快慰，“哥哥，你愛他，但父親不會同意的。”

孟學洲抽劍，抵在孟娴脖頸上，“不許提他。”

孟娴牽唇一笑：“可是哥哥，他不愛你。你不知道，他最近在京裡一擲千金，隻為一個貌美的小倌，還把人帶回了家。但他不會和你回家，也不會踏入我們的家門一步，因為我們的家門是肮髒腐臭的。在他眼裡，你，我，都不配站在他身邊。”

孟學洲勃然大怒，持劍的手晃個不停，負氣長舒，猛得收劍，“回去！”

孟娴低眸道：“哥哥，我能幫你得到他。無論是他的人，還是他的心。”

孟學洲已聽不下去，走出好一段。孟娴追上來，手心捧着一枚銀錠，“你看，哥哥，他給我的。”

孟娴唇角是溫柔的笑意。

哥哥果然停下了。

他看在她臉上的目光，妒忌、憎惡、痛恨……真是令人心情愉悅。

孟學洲：“我憑什麼信你？”

孟娴：“我是女人，他是男人。”

可笑麼，哥哥？做了一輩子的天之驕子，也該輪到她來做做了。天定的溝壑，誰又能消弭呢？

“你要什麼？”

孟娴道：“我要一門親事，我已經十七歲了。”