常甯一回家，也顧不得睡，“明玉，明玉，快幫我整書箧，我要去遊學。”
書劍奉上涼茶，常甯咕嘟嘟灌下去，總算壓下了點火。
瞧見常甯一幅立馬動身的樣子，書劍遲疑道：“少爺，夫人在給你找先生了，用不着出去遊學吧？老爺和夫人都不在府裡，何不拜見過老爺夫人再走？”
常甯也想啊。可李稷不好惹，現下他是被太傅絆住了，騰不出手安排人盯着常甯。待到他閑下來，派來個盯梢的，常甯去哪裡都不自在。
何況李稷要臉，才不會一天之内來府裡找常甯兩次呢。再不走，可就晚了。
“先這樣，我給爹娘留封信。你再去帶些金銀珠玉，輕便一些，咱們往南走。”
見人都應下了，常甯這才提筆寫信。
今日始知，親起來也不盡是話本上那種美妙滋味，常甯嘴巴疼死了，再不想試了。
可李稷看起來很喜歡。
那怎麼行？
常甯憤憤。
……
劉總管心裡苦。
好端端的殿下，短短三個月就斷袖了，叫他如何開解自個？若被二皇子知道了，指不定怎樣攻讦殿下。
要他對常甯下狠手，他也做不到。可就這麼放任下去，等殿下這派的臣僚知道了，可不得挑着錯處剮他一層皮。
等那時候，常甯才是危。
何況今日二人自紅袖招出來，一個滿面春風，一個捂着唇羞怯，劉總管就是想自欺欺人，也沒法兒了。
李稷放下一份折子，擡眸似笑非笑，“好奴才，心疼他了？”
劉總管道：“輪不到奴才。”
李稷一笑：“知道就好。他幾時到禦書房？”
劉總管早就打探過了，“開課前兩刻鐘。”
“油嘴滑舌的，還挺上心，”李稷道，“明晨給他送些糕點蜜水。”
……
翌日，李稷下朝後，與賓客方俞周在東宮共談。
方俞周道：“殿下，近來二皇子處處被我們壓一頭，卻靜得出奇，依臣所見，必是所圖甚大。”
李稷亦有此意，“可有些頭緒？”
方俞周：“隻是三成把握。這半年來，江湖上慘案頻出，二皇子恐怕要在這上面做文章。”
檀香冉冉，博山爐香霧氤氲。方俞周展眉，露出個笑，“殿下，您于常甯有恩。他遍交天下朋友，打探消息自有靈妙之處，托他打探一二，必定事半功倍。”
李稷颔首，不拒不應，“孤自有打算。”
慶和帝忌諱皇子與群臣結交，方俞周不能留太久。待他走出殿門，李稷瞥一眼漏刻，料想派到禦書房的内侍要回來了，眉目一松。
那少年，落起淚來别有風韻，沖人笑時亦令人開懷。不知見了内侍，用了糕點和蜜水，嘴要甜成什麼樣。
劉總管稀奇:“殿下，人還沒回來。”尋常這時刻，怎麼也該折回來一陣了，莫不是懶怠了。他當即招來徒弟，“你去看看，怎麼一回事。該罰的，不要心慈手軟。”
“是。”徒弟還沒踏出去，派去的内侍便匆匆回來了，朱漆食盒上的彩線都沒拆，封得嚴整。
劉總管皺眉：“沒送出去？”
小内侍額汗滾滾：“常伴讀……沒來。奴才問了學監，學監說、說……”
“說什麼？”
“常伴讀家裡告了假，出去遊學了，歸期不定。”
這真不啻于一道驚雷。
劉總管不着痕迹地看李稷，見他神色平平，眉間卻攏着淡淡的陰影，心下大駭，“殿下，小少爺興許過些日子就回來了。”
他私心裡存着憐意，有心助常甯一把，被李稷若有若無地看一眼，忙跪地請罪，“奴才多嘴。”
白底烏靴自他面前踩過，李稷看向提着食盒的内侍，眸光銳利，“人去了何處？”
内侍跪地，呈上卷紙，“大抵不出此線路。”
李稷：“你是何人，在東宮任什麼職？”
内侍垂首，恭謹道：“奴才青魚，負責殿前灑掃。”
“劉章。”
劉總管膝行，朝向李稷，“奴才在。”
“提他到昭陽殿。”
“是。”昭陽殿，他前些時日才同殿下提過，想調自個的徒弟升遷。今日送食盒，是個美差，如若不出意外，跑跑腿就能得殿下青眼，他早就安排了徒弟過去，不知為何，卻成了這沒見過幾面的内侍。
好個心計深沉的，冒着挨罰的風險，也要打聽來常少爺的蹤迹。
倒叫他賭對了。
李稷立在殿門，高大的身形遮去大半陽光，“青魚，傳令太仆，即刻出行。”
……
麥田翻金浪，風裡都是田野清爽的氣息。
常甯坐在馬車外面吹風，搖着折扇，好奇地打量着行人。
夏日炎炎，道旁的驿館裡，有唱和着賣酸梅汁的，色澤鮮亮，香氣撲鼻。
左右李稷不會派人來找她，又近午時，常甯就近帶人進驿館，打了酸梅汁，又點了些小菜，準備避過正午日頭最毒辣時再出行。
水井中還有冰鎮瓜果，常甯要了些葡萄，回自己房裡看書。
許是午時人困馬乏，驿館裡漸漸安靜下來。有人叩門，常甯以為是車夫，過去拔開門栓，看清站在門口的眼生内侍，臉上的笑便僵住了。
舉目四顧，車夫和書劍都被綁了，嘴裡塞着塊布，急切地嗚嗚叫。
李稷嘴角噙着抹笑，好整以暇地望着常甯。
常甯心中惴惴，“殿下，您綁他們做什麼？”
“死到臨頭，還裝糊塗？”李稷邁出一步，逼得常甯後退，擠進了房門，瞥過桌上猶帶水珠的紫葡萄，“少爺可真是，一點也不虧着自己。”
常甯哪敢聽他喊她少爺，見門外不止站着内侍，還有幾多侍衛，不由眼前一黑，揮手道，“你們都離遠點，把門帶上。”
青魚尚且猶豫，劉總管哼一聲，“趕緊的，審問刑犯可别在這兒，免得髒了殿下的眼。”
常甯語帶焦急：“不是刑犯，先别用刑。”
門也合上了，李稷仰靠在椅背上，閉目養神，唯有劇烈起伏的胸膛和手背凸起的青筋，昭示了他此刻的憤怒。
“哥哥。”
這一聲，帶着些許依賴，動聽得緊。
李稷毫無波瀾。
昨日濃情蜜意，情濃之際，他二人交頸相纏，肌膚相親，可不妨礙小少爺天不黑就跑了。
“哥哥。”
“哥哥……”
“哥哥！”
常甯從身後環住李稷，俯身看他，“我錯了，你别不高興。”
李稷又嗅到清淺的幽香，“錯哪兒了？”
常甯道：“我不該不說一聲，就自己出來。下次我一定提前告知您，不讓您擔心。”