“無甚不同，”孟學洲笑笑，“随我走走。”

他看起來對雲栖寺很熟悉，一路彎彎繞繞，連重重林木間的小徑都一清二楚。

山裡蚊蟲衆多，常甯還看到草叢裡幾條青蛇。孟學洲遞過來一個祛蟲的香囊，帶着常甯往山上走。

石階上生着青苔，一階階爬上去，常甯腿都有些酸軟，和孟學洲閑聊解悶。

到了山頂，果然開闊，能将整座山盡收眼底。在山下仰望，隻能看到山頂影影綽綽有一座小廟，上來才知道這座廟宇的宏大。

廟旁一塊石碑，老僧在廟後結廬，平日裡隻有他一個人守在這兒。

碑上字迹猶新，孟學洲字字頓郁地念了一遍，“這是陛下剛即位時立下的，距今已有好些年頭。”

他沒繼續說，常甯卻明了他的意思，微一颔首，“我們下山吧。”

這塊碑文，常甯隻粗粗看了一遍，也能體會到立碑時慶和帝的意氣風發和囊括四宇的野望。現如今歲月流逝，他早已不複當初，不再挑起江山社稷，轉而求仙問道。

但這已經不是他們所能置喙的。

孟學洲引着常甯往山的背面走，“這邊景緻也不錯，不妨來看看。這些天江湖上那樁案子，其實已經有了眉目。”

常甯笑笑，看着四周的花草，“我不想聽這個。”

“那我換一個，”孟學洲道，“近來江湖上有位蒙面殺手，據說一萬兩銀子買一人的項上人頭，至今從未有敗績。”

常甯驚訝，“如此目無王法？”

孟學洲：“他從來不動朝廷官員，隻針對江湖人，朝廷懶得管。”

常甯一派懶散，“這樣啊。”

孟學洲看常甯兩眼，繼而看前方，“他們想做遊俠，但如今已不是遊俠的天下。除暴安良，連朝廷都不能做到盡善盡美，豈知他們就沒有私欲？沒人能越過官府和律法了解大魏百姓的性命，若有這個人，那必然是賊而非俠。”

常甯誇道：“幾個月不見，你變化這麼大。”

“這是殿下說的，”孟學洲罕見地肅了臉，“常甯，不要避重就輕。”

常甯皺眉，“你說什麼？”

孟學洲停下，“你的處境很危險。再不改變，你沒辦法再待在京城。”

常甯爹娘本就不打算在京城多待，聞言也不甚在意，随意擺了擺手，“在哪裡都一樣。”

孟學洲閉眸，“難道京城裡，就沒有你留戀的人？”

常甯道：“終有一别。”

孟學洲回首，雙手摁在常甯肩上，眉眼英挺，直視常甯，“昔年與我同窗賦詩、高談闊論的人，真的還在嗎？”

常甯餘光瞥向他的手，輕輕打開了，“你們變了，我沒有變，但這并不意味着我必須也要做出改變。這選擇應當在我手上。”

望着常甯的背影，孟學洲低聲問：“你不後悔嗎？”

常甯：“這是我的事。”

從後山繞下來，常甯緊攥的拳頭漸漸松開。

等夏天過去，雲策也不會再回禦書房了。

同窗各奔前程，孟學洲邀常甯入夥，常甯不能答應。

若說不甘，确有一絲。然而相比起另一個代價，常甯更願意接受如今的現狀。

左不過是，兩害相權取其輕。