與孟學洲分别後，常甯一個人在後山轉悠，進了幾座古刹，和守刹師傅閑談幾句，準備到前殿找常瑛。

不巧路上下了雨，常甯隻好半道避雨，進了一座略有些陳舊的小院。

雨聲風聲大得驚人，四處都是噼啪雨聲和林木彎折聲，樹枝應聲而斷，窗扉年久失修，在風雨中吱呀作響。

常甯側身從門縫裡鑽進去，走的是後門，方才繞到廊下，眸光一凝。

耳邊不隻是風雨聲，更有打鬥聲，隻是電閃雷鳴聽不清晰。如今到了廊下，常甯晃過一眼，背靠粗柱掩藏身影。

哀嚎怒罵和刀劍刺入血肉的聲音離常甯愈發近，一條纏雜色布的短腿飛到常甯旁邊，漸起泥水，鮮紅的血液霎時染紅一片水窪。

聲息漸消，隻餘下一人的腳步聲，如鬼魅一般輕，每一步都如同丈量過，冰冷入骨，朝着常甯而來。

在公孫瑾走近之前，常甯先一步從柱後出來，臉上猶帶雨珠，“我不會說出去的。”

看到常甯的一刻，公孫瑾臉色難看得要命，手背和額頭浮起青筋，緊握劍柄，深吸一口氣，背過身朝外走。

遍地屍骸血水，林木被陰沉的雨帶出黏膩的幽綠，風一吹更是冷得哆嗦，常甯道：“你回來吧，等雨停了再走。”

公孫瑾充耳不聞，待身後傳來踏雨聲，調轉步子，闊步上前，越過常甯走回廊上，“别愣在雨裡。”

常甯拿帕子擦了擦眼周的水，院子裡的斷肢殘骸更清晰地映入眼底，乃至身旁冷郁的公孫瑾，都與先前嗜血修羅一般的惡影重合。

公孫瑾面無表情，“你後悔了？”

知道他的真面目，目睹他的兇殘，終于明白他應當遠離他？

又有什麼能補救呢？即便是在雨裡沖刷過，站在常甯身側，公孫瑾的衣袍也依舊淌着深淺不一的血水，源源不斷。

常甯面上也沒有笑意了，抿唇沉默着，不時拿帕子擦眼。

公孫瑾牽唇，“晚了。”

從常甯數年前救下他那一刻起，他就注定不會放棄常甯。哪怕常甯抛棄他，哪怕常甯會對他目露厭惡。

若他是惡鬼，常甯便是他唯一的執念，魂飛魄散，在所不惜。

常甯擡眸，眼眶濕潤，“對不起。”

公孫瑾語氣冷硬，強壓下心中叫嚣着要他移開視線的痛，迫使自己直直看向常甯：“我不會殺你，不必逢場作戲。”

“是我疏忽了，”單看院中的屍體，就知戰況之激烈，常甯目光落在公孫瑾身上大大小小的傷口上，見他繃着唇，抓起他冰涼的手，擡指擦去傷口外圍的血水，“很疼吧？”

常甯努力回憶，上一次她和公孫瑾好好說話，是什麼時候呢？距今似已有兩月了，那時她問公孫瑾在龍禁尉過得如何，可有短缺。

她怎麼就沒想起來多問一句呢？龍禁尉那血洗的地，公孫瑾有沒有受欺負，有沒有受了委屈？

他說話雖難聽，卻沒做過壞事，常甯路見不平，他在時也總會暗地裡搭一把手。常甯早上到禦書房，案上會擺着稀奇古怪的有趣玩意。

從什麼時候開始不對呢？是公孫瑾在假山時的失态，還是數日前面對栽贓毫不反抗的冷漠？

在常甯看不見的角落裡，公孫瑾，她的朋友，該是咽下了多少苦楚，才舉起屠刀殺人如麻？

公孫瑾：“小傷而已。”被握住的手不敢動彈一分一毫，他擡起另一隻手來推常甯，“我不是你羽翼下的可憐蟲，我會……”

常甯滾燙的淚珠一顆顆砸在公孫瑾手上，公孫瑾未盡的話語再也無法說出口，唇瓣翕動。

“他們是誰？你是不是被威脅了？”

望進常甯真摯的眼眸，公孫瑾仿佛回到了從前的歲月，回到了那段相知相近的時光。他胸中湧上一股全盤托出的沖動，“江湖上的刺客罷了。”

“你騙我，”常甯十分敏銳，“他們都是京城口音，根本不是從五湖四海來的江湖人。”

“不管發生了什麼，我隻希望你能珍愛你的生命。”

公孫瑾按着劍柄的手不斷去撥劍箍，移開視線，“恐怕要你失望了。我便是這樣一個人，即使翻身的證據擺在眼前，也不會試圖去反抗，因我便是如此懦弱無能、無情無義。你若識相，就離我遠些。”

雨花飛濺，常甯滿心戚然。

分明不過是短短數日，卻如同天翻地覆，每個人都撲朔迷離起來。姐姐新婚，卻藏有心事，悶悶不樂；孟學洲遠走西南歸來，故意引常甯到山頂、引常甯撞見公孫瑾；公孫瑾也一派排斥，活像揣着莫大的秘密，為此甯願刺字流放、自诋自毀；李稷神神秘秘，同窗各奔前程、各尋出路……

一場看不見的風雨正籠罩在京城上空，常甯相熟的人幾乎都在為此做準備，連爹娘院裡的燭火都燃得比往日更晚。常甯根本就找不到自己的位置，不能如往常一般潇潇灑灑，也不能像同窗們一樣謀求前程。

京城根本就沒有她的前路。

什麼學而優則仕、什麼達則兼濟天下，根本就是騙人的鬼話，連聖天子都是一副惡相。

“你是我的朋友，”常甯收拾好情緒，“如果有一天，你甯願遠離摯愛，甯願接受最抵抗之事，我相信你是被逼無奈。”

既然京城望不見前路，無可奈何之事，何必挂心？倒不如繼續逍遙快活。

公孫瑾腳尖小幅度挪動，眺望雨勢，無動于衷，連眼角餘光都不落在常甯身上。

“别不高興了，”常甯的臉驟然在公孫瑾面前放大，伸手在他眼前揮了揮，“你帶火折子了嗎？我們生個火，好冷的。”

火折子險些浸水擦不着，公孫瑾試了好一會兒，終于把火生起來了。

常甯小聲道：“你這在雨裡待得可真夠久的哈。”

公孫瑾不語，抱劍盤腿端坐在蒲團上。常甯擰了擰衣服上的水，湊到火邊烘衣裳，翻出來荷包裡的果脯，塞給公孫瑾幾塊，自己也嚼着吃起來。

“不要相信任何人。”

常甯擡頭。公孫瑾看着火堆，仿佛剛剛講話的人不是他。常甯問：“你還要去西北嗎？那我先前是不是壞了你的事？”

“不算，”公孫瑾道，“隻是離開前再反擊一次罷了。”

常甯擰眉：“我還可以和殿下來往嗎？”

“随你，”公孫瑾看來一眼，斂眸道，“但我不建議。”

他補充，“當然，如果不得不做出選擇，殿下還是很好的。”

常甯笑道：“謝謝你，我明白了，也祝你一切順利。”

公孫瑾道：“老朋友了，謝什麼謝。作為代價，我不在的這段時間裡，你幫我保證我母親的安全。”

“我一早就這樣想，”常甯更驚訝，摸摸自己腦袋，确認沒發熱，不是她聽錯了，“你居然變正常了！”

公孫瑾眉頭緊皺，别過眼去，“你這副沒見過世面的樣子，還真是難看。”

常甯大為感動：“太對了！”

這種讓人拳頭發硬的味道，這才是公孫瑾，而不是變态的假斷袖。

常甯喃喃道：“我都沒想到你還有恢複正常的一天！”

外面雨停了，公孫瑾提劍削了根木拐給常甯，“回去吧，記得你答應我的事。”

“一定不會忘，”常甯的鞋底總是被泥濘沾着，又黏又滑，還好有木拐借力。走出一陣，常甯回頭，“不過你可得好好活着，我不能一直幫你保護你母親，最後還是要你自己來。”

“知道了，煩死了，快走吧。”

公孫瑾催促，看着常甯的背影一點點變小，直至消失不見。

他閉眼。

根本就忘不掉。

……

雲栖寺的難民是前段時間決堤才被迫來這裡的，距今已經有好一段時間。

慶和帝不重視。他隻在乎這些人會不會威脅到他的統治，因而在最初的震驚過後，知曉這些人并不足以成大氣候，就漸漸放手。

不能在慶和帝面前出風頭，二皇子拒絕幹這樣出力不讨好的差事。三皇子倒是想來曆練，但他養尊處優，如今又是躁熱的時候，皇後舍不得他出來。當然，皇後也沒阻止，三皇子出門不到兩個時辰，就熱得又回宮了，連補給都沒送到。

上面沒人在意，若是尋常，李稷要管，幾百人的小災，戶部定然願意撥款。但正巧趕上慶和帝要建接仙台，又提拔了一位國師，廣招方士，戶部入不敷出，給天子湊錢都急得團團轉，對赈災自然是能拖就拖，省一筆是一筆。

依照常甯的猜測，救災的銀子大概是李稷從私庫裡撥的，再加上她家也一直關注着。

李稷在皇族裡是很節儉的。美名的背後也有代價，在奢靡享樂的慶和帝眼裡，這個過于節儉的兒子已經提前走上了與他作對的道路，一如所有年邁的帝王對正值壯年的太子的猜忌，并且這猜忌在日益放大。

常甯讨厭朝廷裡那些彎彎繞繞，也懶得去分析幾個皇子背後的勢力和慶和帝的态度，也能從難民的贊美聲中知道李稷并不簡單。

他能拿出這些銀子來救濟災民，還如此低調，隻能說明這些銀子對他來說還不夠放進眼裡，否則一定會大張旗鼓收買人心，或是請禦史上折從慶和帝那裡讨賞。

至少在常甯看來，李稷的私産應當能賺不少銀子。

公孫瑾有一點沒說錯，如果走不出京城，在三位皇子裡，常甯更傾向于選擇李稷。

常甯揉揉頭發，更苦惱了。

李稷應該不想再看見她了吧？

……

時近中秋，常甯和常瑛沒在雲栖寺多待，第二天上午就返程。

常瑛取了四枚平安符，裝在青魚荷包裡，自己留了一枚，取出一枚給常甯。

常甯驚喜：“哇，我也有！”

“當然。”常瑛眸光柔和。