他也認得常甯，生得和菩薩座下的小仙童似的，往這裡一站，他這堆積如山的燈籠光輝也比不得。旁邊那個氣勢拔群，雖沒見過，但看那親昵姿态，興許是哪個好友。

大魏風氣較前朝開放些，年節時少年男女出門遊玩，也不憚走在一起的，買個面具罩上就行。常甯一來，攤主眼尖地發現自己這小鋪上人也跟着多了，不免想多留常甯一會兒，“你喜歡？猜猜看，圖個開心。”

“不了。”李稷到街上轉悠，常甯不知道他要做什麼，憂心耽擱了他，依依不舍地收回目光。

常甯問：“走嗎？”

李稷搖頭，上前捏住一張離得最近的燈謎。

攤主湊過來，行人的目光也追随而來，聽着老闆高聲唱和：“孔子登山，答一字。”

李稷不假思索：“嶽。”

“半部春秋。”

“秦。”

“九十九。”

“白。”

“嗬，”路人咋舌，“忒快。”

攤主的常客還是小老百姓，大家夥都不識得多少字，猜謎也是圖個熱鬧喜氣，并不拗口，大多猜個一兩道就止住了。旁邊還有人起哄，讓李稷一鼓作氣，赢攤主幾個燈籠。

攤主一抹額角冷汗，扯過第二十道字謎，眼睛一亮，清清嗓子道：“四四方方一座城，裡邊住着十萬兵。另有八萬去打仗，還有二萬守着城。”

“你這不是答字吧？”

攤主得意，望向質問的大叔，“就是字，保真。”

李稷道：“界。”

攤主故作苦惱，笑着摘下最高的燈籠，把裡面燒到一半的燭芯換了支新的，挂好了提杆遞給常甯，“你們的。”

米黃色的玉兔，翠綠清透的桂葉，常甯越看越心喜。

人太多，李稷自然而然地扣住常甯的手，帶着常甯往人少些的地方走。

亮如晝，食肆攤主的氤氲熱氣在燈光下飄蕩。常甯有些口渴，要了碗小甜水潤口。李稷不喜歡，在旁邊看着。

二人尋了個視野好的酒樓。雅間臨街，透過窗子就能看到形形色色的行人和天邊炸開的焰火。

常甯把燈籠放下，揉了揉手腕，抿唇低頭。

李稷問：“怎麼了？”

常甯眨巴眼，眸子清亮，“餓了。”

今晚事情太多，常甯都沒吃什麼，又過了這麼久，早已饑腸辘辘。

劉總管去點了些常甯愛吃的菜。酒足飯飽，常甯情緒都高了，懶洋洋地靠在椅子裡。

李稷嘲笑：“沒見過你這麼難哄的人，一個時辰都不見高興的。”

常甯搓搓臉頰，吃飽了犯困，眼皮打架，掩唇打了個哈欠，嗓音迷蒙，“那謝謝你哄我了。”

“沒心沒肺，”李稷低罵，拿冷帕子捂在常甯臉上，看常甯一個激靈皺着眉坐直了，“還沒完呢。”

常甯還是困，“去哪兒？”

李稷：“孤外祖家。”

常甯嘀咕，“我去不好吧？”中秋節，到時候她杵在那兒，李稷和外祖談話都不自在。

李稷道：“讓你去就去。”

常甯舉起手：“去去去。”

西街一處兩進院落，古樸典雅，幹淨整潔。身着松青長褂的老人坐在竹椅裡，飲一杯清茶，越過屋檐去看天上的月亮。

門童奔來報太子的消息，老王大人雙目炯炯有神，忙要去迎，就見他那龍章鳳姿的外孫闊步進來，身後跟着個唇紅齒白的俊秀少年。

老王大人跪地行禮，李稷無奈，也跪在地上，行了個晚輩禮。常甯都懵了，一看他們倆對拜，也跟着拜下。

李稷扶着老王大人起來。老王大人目光落在常甯身上，回眸詢問地看向李稷。

李稷笑笑。

不等老王大人發問，常甯就笑着問好，順便簡要地介紹了下自己。

常甯是見過這位王大人幾面的，他的壽辰常甯也去過。但老王大人治家嚴謹，不許子弟在外胡來，常甯這等跳脫頑皮的，隻怕老王大人看一眼就過去了。

沒成想老王大人還記得常甯，滿面慈愛笑意，“你都這般大了。”

常甯驚訝：“您認得我？”

老王大人矜持颔首，“愛妻在世時，時常提起你。”

王府人多眼雜，兒孫們心思紛雜。老王大人也知道兒子不喜歡大外孫，在外盤下了一座兩進的院子，節氣時别了兒孫，到這邊和大外孫聚一聚。

往常李稷都是一個人來的。政事上有關聯的人，李稷不肯帶來。若說朋友，李稷也沒什麼交心的。如今見了常甯，老王大人笑得牙豁子都露出來了，拉着常甯手問來問去。

“哦？他還督促你寫功課？”

“是呀是呀，”常甯笑着搖了搖頭，“可難了。我寫得不好，他就不讓我回家。”

老王大人笑眯了眼，“臭脾氣還挺大。中秋多熱鬧，宵禁都解了，一年也沒幾個這樣的日子。你們倆出去逛逛去，等會兒人散了，就不好玩了。”

“我們玩過了，”常甯擺擺手，眸子晶亮，“我們還猜了燈謎，赢了燈籠，喝了小甜水，吃了好吃的，看了焰火。”

李稷坐進竹椅裡，提壺沏茶，聽着兩人你一言我一語地搭腔，擡眸瞧見一老一少在月光下其樂融融的模樣，望着鮮活生動的常甯，胸腔間似有涓涓細流淌過，溢滿暖意。

老王大人沒想到他這外孫還有這能耐，高興之餘又覺得古怪，轉念一想，許是孩子們沒受過苦，性情較他們這老一輩柔軟，處得親密些也正常，遂拉常甯投壺。

常甯投進七十多步，回頭看老王大人。老王大人得意一笑，讓家丁把銅壺挪到百步開外，人雖上了年紀，身體底子卻很好，蓄勢待發投出一支箭，一擊即中。

常甯鼓掌：“寶刀未老！”

一百步！

常甯要是能投進去，武先生能把常甯供起來！

和老王大人待到亥時末，常甯心情舒暢，告别過後和李稷走出院子，忍不住道：“我之前怎麼不知道老王大人是如此妙人。”

“随孤喚外祖父便是。”

常甯尋思，她問的也不是這啊。

無人應答，李稷失笑，怎麼就栽在這麼個滑溜溜的少年身上，“先前怎麼回事，悶悶不樂許多天。”

被李稷戳破，常甯耳根都紅了，支支吾吾道：“小事，小事！”

李稷不再追問，“論争取機會，公孫瑾還是有一手的。你今日，九分長都被你說成了三分，是要吃虧的。”

常甯頭一次求李稷，當時隻顧着緊張羞赧了，誠心實意地點點頭，“是。”

李稷坐在馬車裡，随意翻開一本折子。餘光裡，常甯時不時看向他，欲言又止。

“什麼事？”

常甯吞吞吐吐，桃花眼緊緊看着李稷，“殿下，你真的沒事嗎？”

“沒事，”李稷垂下眼睑。早在一開始，李稷就明白父皇會借機刁難，但沒想到父皇竟在大庭廣衆之下給了他一巴掌。以他的驕傲，怎會不羞不怒？然，李稷也不屑于敷粉遮掩。即便他頂着指印撞上朝臣，也無人敢多看多問，惴惴不安地又豈會是他？

若父皇隻能如此懲戒他，隻能昭示自己的喜惡而無法對他造成實質性的傷害，李稷反而蔑視他這位父皇。這手段，父皇用了許多年，再多一次，又有什麼用呢？

是父皇親自将自己推到如今的境地。

李稷偶爾都忍不住想，父皇究竟是老糊塗了，還是暗地裡謀劃着秘事？終究是天子，李稷從未放松過對他的警惕。

不在意，不意味着聽到常甯的關切時不動容。

李稷微笑：“莫要多想。”

他放下折子，拉起常甯的手扣進指縫裡，察覺到常甯不自在了一瞬，卻沒有抵抗排斥，唇角翹起。

常甯卷翹的眼睫扇動，低眸去看兩人相握的手。李稷的手大而滾燙，指骨很硬，皮膚幾乎緊貼着骨頭，看起來很有棱角，鼓起的青筋從指根蔓延到腕口。常甯許是無憂無慮，手上的肉多一些，瑩白圓潤。

“我就是想殿下你好好的。”

輕得羽毛一樣的嗓音落在李稷耳中，血氣充盈于心室，漲滿一般的快感，凝望着常甯清透的桃花眼，“孤亦如此。”

常甯懵了幾息，才反應過來他的意思，一時紛雜思緒湧上心頭，呆呆愣着。

李稷捏了捏常甯的手，不滿常甯走神，“在想什麼？”

“我好貪心啊，”常甯道，“我想所有人都平平安安的。爹娘，清河、姑母、殿下，還有雲策公孫瑾他們，還有素心。每一個我見過的和沒見過的人，我都想他們安甯無憂。但公孫瑾告訴我，百姓過得很苦。孟學洲也暗示我，世道是不太平的。他一定覺得，我念書白念了，什麼都不為百姓做，隻顧着貪圖享樂。”

李稷語氣溫和：“那便入世。盡一分心力，少一分愧意。”

常甯隻是笑笑，并不正面作答，“公孫瑾和孟學洲都推崇殿下，有殿下在就好了。”

李稷喜歡聽常甯的稱贊，這是其餘人所不能帶來的喜悅，但看着常甯的笑顔，血肉裡便似有根細微的刺，難以忽視。

最終，李稷輕拍常甯肩膀，“無需内疚。在孤看來，他們不如你多矣。世上千裡馬常有，而伯樂不常有。若沒有你慧眼識珠，哪裡來得他們的如今？”

“那也是他們自己厲害嘛。”常甯并不内疚，隻是心頭總缭繞着一股說不清道不明的念頭，像是不甘，又像是失落，或許還有後怕，連常甯自己也說不清楚，彎眸笑道，“謝謝殿下。”