二皇子撐額，聽着手下人的暗信，悠閑的姿态一頓，“有人查土匪？”

暗衛道：“是。不止查土匪，還查有能力熔金的土匪。”

二皇子呵笑，“盯緊些。”

他猜，背後人想查的，應該是礦山才對。

可惜了，終究隻能是徒勞。

……

李稷和東宮屬臣商量過近日事宜。這些日子，倒是有不少臣子明裡暗裡對他示好。但越是這等時候，對投靠來的臣子的排查，越是不能放松。

方才閉目休憩，李稷耳邊便傳來一聲輕笑。

常甯抱柱半藏在柱後，笑彎了眸子探頭看他。

“殿下！”

常甯噔噔噔小跑過去。

李稷唇邊漾起一抹笑，連日來的疲憊一掃而空，“怎麼了？”

“我有件事要和你講。”常甯桃花眸明亮，飽含笑意。

“說。”

常甯伸掌搭在李稷耳邊，湊近小聲講話。

李稷耳邊又熱又癢，還能嗅到常甯身上若有若無的香氣，“唔，再講一遍。”

常甯不滿：“你是不是沒認真聽？”

“是，”盯着常甯紅潤的唇，李稷輕啄一下，“孤在想你。”

常甯耳根紅了，和他拉開距離，低咳一聲，“我們是正經人，要做正經事的。”

秋陽的金芒透過窗子斜斜照進來，打在李稷月白銀雲紋錦袍上，勾勒團龍的銀線流光閃閃，襯得李稷宛如仙人，聲如碎玉，“你說，天機閣遭受的劫難不是江湖人所為，乃是朝廷官員胡作非為？”

常甯暗暗欣賞了一番李稷的容貌，用力點頭，“是。我問了周盟主，也明裡暗裡拜訪過在京的幾個宗派，江湖人大抵是不會動手的。相反，江湖上最精良的武器都由天機閣制作，他們不舍得覆滅天機閣。”

李稷唔了一聲，胳膊肘擱在椅圈上，一手撐着腦袋，語音含笑，“那土匪呢？”

“我也想過是不是他們，”常甯道，“但那周圍的土匪我查過，都是一盤散沙。這麼周密的群體謀殺，必定要令行禁止，否則一定會在現場留下破綻。且土匪劫财，不會隻劫掠金銀财寶，其他寶貴的物什，會一并劫走。可天機閣卻隻是少了金銀财寶，若是土匪作案，這土匪組織未免太強、眼界未免太高。”

李稷鳳眸中刮過一抹光亮，展顔一笑，若冰雪消融，嗓音裡滿是漫不經心，“甯甯，凡事要講證據。”

“殿下，你不信我，”常甯半蹲下身，鼻尖幾乎要與李稷相貼，水潤的眼眸瞪得圓溜溜的，“我有證據的，我連人在哪兒都知道了。”

朝思暮想的秀美臉龐在眼前放大，李稷呼吸有一瞬的停滞，微微坐直了身子，不小心擦過常甯唇畔，“哦？說來聽聽。”

常甯狐疑地瞥一眼李稷微紅的臉色，倒豆子一般說出來，“既然是團體作案，那八成是聚居在一處的。凡事隻要做了，就會留下痕迹。”

她起先隻想找能熔煉金銀的土匪窩，循着礦脈查。那麼多金銀，熔煉起來需要的人手不在少數，要聚在一處做各種工作。這樣一來，衣食住行難免疏忽，需要用到的米面布帛等日用品，隻能從外界購買。

可熔煉金銀，說大不大，說小也不小，單單用到的工具，尋常土匪便很難湊齊，更遑論工藝。再者，有了這手技藝，私下鑄币也不過是時間問題。對這類土匪，朝廷是嚴厲打擊的。

若沒被打擊，要麼是太隐蔽，要麼是背後有人官官相護。再嚴重一點，便是土匪勢力太大。但這點顯然不可能。

常甯四處看看，又湊近到李稷身邊，小聲道：“那邊近些年不是總有人失蹤嘛，就是他們劫過去做苦力的，被壓榨得可慘了，隔幾天就有人累死餓死或被生生打死。”