每逢十五，慶和帝都會在宮裡設家宴。

燈火通明，帝王後妃齊聚一堂。轉眼二十餘載，慶和帝望着殿下的皇子皇女，還有身側的幼弟安親王，俱已長大成人了。

慶和帝先看着，舉目眺望明燦燦的宮城和宵禁下黑漆漆的魏都，眉目中溢上一絲惆怅。

德妃已向慶和帝和王皇後提過數次李稚的婚事，皆被慶和帝以李稚年幼推脫了回去。

家宴上，慶和帝向來不設大規矩，亦未着冠冕、未帶方士與國師，隻是穿一身仙風道骨的道袍，美須飄飄，身形清瘦如鶴。

正對安親王的席案上，太子李稷自斟自酌，山巒一般威嚴鋒銳的臉龐上不挂笑意，察覺到了慶和帝的視線，便舉杯低首，遙遙敬了一杯。慶和帝懶得多看這死人臉一眼，目光移到李稷之後的皇子皇女身上。

二子相貌随貴妃，生得昳麗，愛飲美酒。貴妃派來的女使正跪坐在旁，緊張地盯着他，免得他醉酒頭疼。瞧見了慶和帝，二皇子露出個笑，無聲叫了句父皇，也敬了一杯。慶和帝颔首，對二子笑了笑。

三皇子見了美酒美食便止不住口，筷子風卷殘雲，皇後特意派信重的嬷嬷督促他注重儀态。三子撞上慶和帝的視線，臉被口中的佳肴噎得通紅，艱難咽了下去，夾起一塊胭脂鵝脯歪頭問：“父皇要吃嗎？”

慶和帝神情有一絲皲裂，瞧見他就想起中秋那夜被他哭得一把鼻涕一把淚的衣袍，哼了一聲移開目光。

李稷一杯一杯飲冷酒，劉總管勸道：“殿下用些下酒菜，空腹飲酒傷身。奴才叫人将這酒溫一溫您再用，如何？”

“下去吧，不過是些酒，無大礙的。”李稷道。尋常他極注重這些，因着身體康健處理政務時才好事半功倍，今夜卻總覺氣悶。

相比起日日相見的皇子皇女，慶和帝更關心安親王。這些日子将安親王留在宮裡教導皇室禮儀和京中關系利害，安親王已越發俊秀出衆，慶和帝瞧着心喜，“承恩，你可有心儀之人，今夜朕為你賜婚。”

此言一出，倒有不少人看向太子。

貴妃笑道：“陛下可不要厚此薄彼呀，太子也要到成親的年齡了，何不一同賜了婚？”

太子不娶妻，王皇後不急，貴妃卻着急。二皇子小太子幾個月，太子不成家，貴妃也不好為二皇子張羅。

慶和帝哂笑：“兒大不由爹。太子是個有主意的，朕賜了婚，指不定還要怨上朕的兒媳，不美，不美。好了，貴妃，知你一片慈母心腸，如此挂心太子，但今夜隻談承恩的事，其餘的往後再說。”

李稷已經習慣了慶和帝時不時刺他兩句，開口簡短地解釋了，依舊神清氣爽地斟酒。王皇後變了臉色，看看滿面笑意的貴妃，再看看無知無覺、看也不看她一眼的太子，心下難堪。

安親王道：“臣弟恭謝天恩。皇兄恩德，臣弟銘記在心。隻是臣弟如今還沒遇上心儀之人，可否待來日心中有了章程，再請皇兄賜婚？”

慶和帝道：“這有何難，朕便賜你一道聖旨。往後承恩遇上了心儀的姑娘，甭管是朕還是你哪位皇侄，捧着聖旨來求婚便是。”

二皇子看向李稷，笑問：“皇兄，暢快否？”

父皇此言，亦是對他們兄弟幾個表态，雖他極其寵愛這位幼弟，甚至越過了他們去，但卻不會讓安親王有和他們争的機會。

二皇子笑意更深。甭管是安親王哪位皇侄？父皇可沒明說是誰，也沒說不讓他們兄弟幾個争。

李稷視若無睹。劉總管目不斜視，隻一心給李稷布菜。

夜宴散盡，李稷換了身衣裳，盥洗過後，負手望着無盡月色。

李稷依稀記得，少時他與兩位皇弟關系都不錯。漸漸曉了事，關系反倒疏遠了起來，為了皇位明争暗搶。

夜風獵獵，衣袍在風中鼓動，清寒孤寂。自幼時起，太傅便教導他們兄弟幾人施政以德，克制私欲，做百姓的衣食父母。

生在天家，不得不争。李稷若敗，背後支持李稷的臣僚也将淡出朝政、受人冷眼，宮裡的親信亦将被血洗。

這般冷清的日子，惟有與衆臣一同浸淫在政務之中，學着去治國理政、救濟百姓，才會生起幾分快慰。

常甯隻畏懼公孫瑾，卻不知他李稷才是最罪孽深重的那個。不知有多少人的抄家流放、斬首示衆背後有他的推手，為達目的，也不得不對政敵下死手。

百姓漸漸模糊成魚鱗圖冊上一個個扭曲的數字，李稷也不知道哪一天他會瘋掉，像父皇那樣除了江山什麼都不在意。隻要江山在手裡，百姓苦不苦、官吏盡不盡職、皇親國戚是否魚肉百姓……隻要天下還姓李，就沒有什麼值得垂顧的。

他真怕他會像父皇那樣冷血無情。

及至今日，連政務上的推進也很難在心中激起波瀾了。

說不清是出于什麼，李稷前往英國公府，輕車熟路地去尋常甯。

常甯院裡亮着稀疏的燈火，正坐在秋千上，一手提着小巧的琉璃燈，一手繞過纖繩去揉惺忪的眸子。

李稷從常甯背後走過來，認出這盞燈是中秋時猜燈謎得來的，影子打在常甯身上，“做什麼？”

常甯困意還沒下去，被李稷突然起來的聲音吓得蹭一下站了起來，險些沒站穩。常甯瞌睡全跑了，把琉璃燈塞給李稷，笑眯眯仰頭看他，“我在等殿下啊。殿下怎麼出汗了，很熱嗎？”

李稷：“你家的牆太高。”

常甯笑着擺擺手：“比不得皇宮嘛。”她拉着李稷到屋子裡坐下，托着下巴繞着屋子踱步一圈，快步過去給李稷倒了杯茶，“你先喝着，我去去就回。”

李稷淺啜兩口，便不再動。桌上，常甯的休閑讀物已經從才子佳人發展到了志怪話本，掀開的那一頁還寫了句“好可怕，别找我”的旁批。

橘色燭光透過燈紗，如水一般在室内蕩漾開來。過上片刻，常甯微喘着氣推開門，從水囊裡倒出醒酒湯，以手做扇扇了扇，“委屈殿下将就些，我悄悄拿來的。”

怕被爹娘知道，常甯不敢驚動膳房的人，一路上做賊似的，提心吊膽。這一回來，就癱在椅子上，不滿道：“殿下，兩人分量的酒，你一個人全喝了，都不叫我。”