濃雲密布，風聲疏疏，窗外青竹叢生，上了年頭的竹簾子高高卷起。矮榻上，方俞周垂眸泡茶，清淡的茶香溢出，常甯深深地吸了一口。

對面是個青袍官員，生得沉穩，此刻滿面正色：“方大人，如今情勢危急，太子殿下已經斬了兩名江浙大員，一時半會兒怕是回不來。”

“罪員家屬已經上京申冤了。您要我等退避二皇子，二皇子如今又深得聖寵，有他在背後推波助瀾，殿下危矣！”

方俞周靜靜品茶，臉上慣常是和善的笑，“哦？你可有對策？”

青袍官員義正言辭：“三殿下與太子殿下一母同胞、同氣連枝。殿下不在京城，照比二皇子，自然是三殿下同我們親近得多。況且三殿下品性純善，定然不會對殿下出手。我等暫時轉投三殿下，借三殿下的勢牽制二皇子，待殿下從江浙回來，我等就算不負使命，皆是再辭别三殿下歸來。”

常甯本是在一旁寫課業，聽了他的話，擡頭看他一眼。

悶雷滾滾，天暗了下來，雨滴漸漸落下。小童端着燭火進來，将昏暗的室内照亮了些。

即便是常甯，也能看出他眼底深埋的野心。

方俞周語氣有些沉：“子望，一人不侍二主。你可知，你此去，不止三皇子猜疑你，待日後殿下回京，諸同僚恐怕也對你頗有微辭。”

“下官明白，”青袍官員起身作揖，“為了殿下，我等甘願如此。”

方俞周目露錯愕，忙上前托起他，“你可想好了？”

青袍官員道：“下官心如磐石。”

方俞周輕拍他肩膀，“受苦了。子望，你之提議，确然不錯。其餘人若要去，便由你來聯系，等明日報到我這裡，我請太傅為你們引薦三殿下。”

有太傅引薦，事情要順利得多。青袍官員鄭重拜了拜，又描述了許久的宏偉藍圖，這才辭别。

人一走，方俞周就懶得笑了。

常甯埋頭書案，聽到外面噼噼啪啪的雨聲，遂擱筆将竹簾放了下來，阻隔潮濕的水汽。

方俞周從思緒中回神，方見常甯一派凝神靜氣，笑問：“你不憂心麼？”

常甯也回以一笑：“久聞殿下治下嚴謹，這些人能進來，想必各有過人之處。即便是魚目混珠，一時也難以區分。如今患難，見一見真情，不算壞事。”

“何況三皇子入局，也算給殿下分擔壓力，我們也好養精蓄銳。”

方俞周道：“福禍相依，曆來皆是如此，總歸不出殿下所料。你在寫什麼？”

常甯展卷：“策論。嚴先生留的。”

方俞周無奈，接過來看，“往常竟沒看出來，你這般沉得住氣。”

常甯笑笑：“那當然了。”

方俞周也樂意和年輕人待在一起，總能沾染幾分朝氣，看着便賞心悅目。他将燭台拿近了些，仔細去看策論，笑意漸消，愈發凝重。

雨潇潇，偶有水霧從簾縫中擠進來。方俞周恍然不覺，歎道：“好策論！”

常甯揚唇笑：“我也覺得。嚴先生要給我評甲！”

方俞周拈須，颔首：“确然！”

常甯彎眸問：“比之《天人賦》、《原天》，如何？”

陛下沉迷求仙問道，不少士子做策論，寄希望于上達天聽。這兩篇策論是近些日子流傳最廣、呼聲最高的，太學門口還時常有儒者開壇布道，援引這兩篇策論。

方俞周笑道：“所言并非一事。屬文比事稍弱，但從巧思和深意上來看，有過之而無不及。”

常甯唇角壓不下來，“哪裡哪裡。”

從方俞周府上出來，常甯繞道京兆尹衙門，果然見門外還圍着許多外地口音的人，各個都守在衙門外，一遍遍地哭訴冤屈。

太子到江浙後，江浙平穩了幾天，宴飲不斷。按浙直總督的計劃，太子無異于接受了他們的妥協政策，警惕之餘，稍稍讓利試探。

然而翌日，幾位重臣便命喪尚方寶劍下。

雖則代天子巡查有先斬後奏的權力，但這件事着實鬧得大，江浙官場人心惶惶。這些在京兆尹衙門外喊冤的老幼婦孺，便是幾位喪命大臣的家眷。

常甯看過一眼就不再看了。這些人能在短短時間内聚集、結伴上京、一同訴冤，背後必定有人組織。

……

宮裡，慶和帝端坐在禦案後，折子散亂地灑了一地。柳公公指揮人按照距離遠近下發給朝臣。

跨出殿門時，正撞上太傅，提醒道：“大人小心腳下。”

太傅點頭，望見了殿内的荒唐，眸光從慶和帝身上一晃而過，跪地頓首，“老臣拜見陛下。”

“起來吧，”慶和帝虛虛擡手，“朕已經許久未曾聽過太傅授課了，想念得緊。太傅今日要授什麼課？”

太傅從袖袋裡抽出《左傳》，嗓音沉穩，“衛州籲之亂。”

柳公公聽了這個頭，心下便覺不妙，“陛下，是否要換……”

州籲乃是衛莊公嬖人之子，有寵而好兵，衛莊公十分縱容。石碏進言，應當去逆效順，抑制州籲野心，确保嫡子的地位。

衛莊公一如往常。衛莊公死後，衛桓公即位，州籲弑君而立，其後又被衛人誅殺。

慶和帝支頤靜聽。太傅的腔調和殿中的熏香總将他帶到少年時，那時他便也是這樣聽着太傅授課。

不等太傅發問，慶和帝率先笑道:“太傅，朕還記得你頭一回給朕授課的情形。那時你給朕講的是《孟子》，你說朕的威儀無人可以冒犯。”

殿中一靜，柳公公揣度着何時開口為太傅開脫。

太傅卻老目一濕，哽咽道：“陛下天資聰穎，許多年過去，竟還記得這般清楚。仁者無敵，老臣給先帝授課時，也是這樣講的。”

“太傅博聞強識，稷兒年齡尚小時，朕便遣你給稷兒授課，”慶和帝罕見地沒有動怒，臉上浮起一絲笑，“若得空，朕也樂意向太傅探讨長壽方子。但太傅，你人老了，仁者是會被盤剝吃掉的。”

太傅低眉，“陛下，老臣懇請您為太子殿下正名。”

慶和帝神色冷下來，“太傅，朕早就說過，如今不是八百年前。你講孔孟，亦講韓非孫武，為何如此執迷不悟？”

他轉向柳公公，“送太傅一程。”

柳公公回轉過來時，就見慶和帝正看着手中一份策論，指着策論上的名字，“朕聽說，稷兒和他走得很近？”

“是，”柳公公道，“常少爺當初被點為伴讀，就是太子殿下親自提的。”

慶和帝笑道：“稷兒慧眼。他父親也是朕的伴讀。”

柳公公笑笑，“随了您。”