月夜泛着冷酷的色調，未央宮通明的燈火仿佛連天際都能一并照亮。
端坐在主位上的女人雍容華貴，舉手投足間流露出不可逼視的銳氣，“稷兒還病着，離不了本宮，哥哥有話直說。”
“妹妹，”王尚書俊逸面龐上是溫和的笑，“我更中意秩兒。”
皇後蹙眉：“稷兒既嫡且長，聰穎絕倫，哥哥不妨再考慮一二。至于秩兒，散漫天真，有他哥哥在，做個富貴閑人便好。”
王尚書微笑：“他太聰明了。妹妹，你也不想他以後對你我趕盡殺絕吧？”
“他絕不能冊封太子，絕不能即皇帝位。”
“夠了，”皇後道，“以後不要再提。”
躺在床上睡覺的李稷猛得直起身子，呼吸急促，額上汗珠滾滾。
不過是些兒時病中的荒誕妄想，是真是假連他自己都辨不清，怎地竟又夢到了？
晨曦透過門窗照射進殿，李稷眉心緊皺。他卯時不到便起身習武溫墨，連遇刺患了腿疾，也依舊卯時起身，不曾誤過一天。
正欲開口，劉總管便哆嗦着領着一群小太監進殿，“殿下，殿下，非是奴才自作主張，乃是娘娘挂念您，見您用了藥便有些嗜睡，要奴才們不許喚您。”
李稷眉頭一松，“罷了。母後呢？”
聽得殿内的動靜，皇後便在一行人的簇擁下衆星捧月地來了，臉上滿是心疼，揮退了殿内宮人，“我兒受苦了。”
此傷初時确有噬心之痛，然而幾日過去，李稷已能忍耐，至少面上仍是從容不迫的，談笑風生與以往無異。
他很快察覺到皇後的閃爍其詞，“母後，可有要事？”
“稷兒，”皇後目中湧上水光，“母後問過太醫院，你的腿……怕是無望了。身體有疾，如何做得儲君？不若退避賢路，助秩兒一臂之力，也好過老二得逞，叫你們兄弟二人東躲西藏地好。”
李稷道：“母後，何人為您進言？”
“莫非是舅父？”
“往後孤不會再準許舅父入宮。母後請回。”
“你、你……”皇後顫抖，“此皆本宮所思所想。你果真如你舅父所言……”
那餘音如潮水，一點點地漲上來，壓得李稷呼吸沉重，猝然睜開雙眸。
夜色深沉，床帳依舊是熟悉的模樣。常甯拿着帕子在他眼角按了按，嘟囔道：“天都涼了，怎麼還滿頭大汗？還好我沒和你在一起睡。”
“殿下，殿下！”常甯的臉在李稷眼前放大，幾乎占據李稷全部視野，“為什麼不說話？難道你這是睜着眼睛睡覺？有這絕學嗎？好像還真有，我聽術術先生授課時也會這樣，明明一直睜着眼，卻像睡了一覺，什麼也沒聽到。”
不過是夢中的假象罷了。
李稷分明記得，常甯睡在了不遠不近處的小方桌上。待常甯不舒服了，便會自己尋舒服的地兒睡，卻不會來找他。
常甯誇耀道：“哎呀，虧得我機靈，我本來想去那邊小榻上睡的，順道看看殿下你睡得香不香，這可不，正好撞上你醒了。”
她一張嘴叭叭說個不停，沒人回應也能樂呵呵地說下去。
李稷忍不了這聒噪，偏過頭去。
常甯腦袋跟着移動，與李稷對視，“疼嗎，殿下？”
“本大盜渡你一點武功好了！”常甯吧唧親了李稷一口，“不愧是殿下，臉親起來都舒服，今晚上不用睡了，桀桀桀。”
李稷捧起常甯臉頰，對上那雙水潤的眼眸，“且于孤身旁安睡。”
“不要，太熱了。”
李稷哂笑：“方才還說天涼。”
“這不一樣嘛，”常甯往後退，和李稷拉開距離。
李稷忽問：“孤在你眼中，是什麼？”
常甯：“大寶貝！”
“庸俗。”
“那你是寶貝中的寶貝！是寶寶！”
“哄小孩的伎倆。”
“可你不是小孩。”常甯總覺得忘了什麼，但一時又想不起來，索性就在這裡閑聊，逗得李稷漸漸展露笑顔。
馬上就到卯時了，天還是黑的。不多時，劉總管帶着一列侍或捧盥洗用具或捧服飾魚貫而入，常甯自覺回避，到偏殿盥洗。
出門時，恰見一位飽學之士夾着書往書房去。
電光火石之間，常甯猛地記起，她昨晚隻顧着做賊，壓根就沒碰功課！
李稷在書房聽人侍講。劉總管準備關心關心常甯，沒成想找了一圈都沒找見人，急得額頭冒汗，問了侍衛，便到禦書房碰碰運氣。
正是黑燈瞎火的時辰，學堂裡還真有一燈如豆，燈下的常甯正握着筆杆下筆如風。
那字飄的，劉總管都看不懂。他放下食盒，笑問：“可要用膳？”
常甯欲哭無淚：“不吃不吃，我寫不完了。”
劉總管看了會兒，低聲道：“咱家過會兒再派人給您送膳。您若有空，不妨多看看殿下。”
常甯筆頓住了。她隻知道李稷病得重，卻不知究竟有多重，“很嚴重嗎？”
“是，”劉總管歎氣，“廣召天下名醫，全都束手無策。昨日娘娘來看望殿下，殿下便起了到行宮散心的心思。”
更愁的還在後頭，劉總管卻不敢說。
常甯一整個奮筆疾書，沉浸在補功課的思緒裡，連劉總管什麼時候走都沒注意到。
天未亮，嚴先生帶着小童踏進禦書房，慢騰騰地走着，仔細去看這裡的一草一木。
小童低呼：“先生看，學堂裡有人。”
嚴先生順着小童指的方向望去。
學堂裡一點燈火，窗紙上映着端坐的人影，手中那支毛筆也被放大在窗紙上。
他與小童進門，緩緩踱到桌案前，那學子依舊伏案全神貫注。
“叩叩。”
常甯擡頭，按下擋住課業的沖動，乖乖向嚴先生問好，“先生今日怎麼來這麼早？可用膳了？”
“用過了，”嚴先生嗓音放得很慢，回首打量了一圈學堂，笑道，“你雖比不得那幾個鑿壁偷光的學子，但也算得上刻苦勤勉，萬望保持。”
常甯緊張，“是，先生。”
千萬不要看她課業啊！
拜托拜托，隻差最後幾句了！
嚴先生臉上還帶着笑，“今日結業，往後再見你們，就不知要到何年何月了。”
常甯懷疑自己聽錯了，“您不是說，還有許多未講授完畢嗎？”