阿灰看的出他的心思，也不推辭，笑嘻嘻的把錢塞回衣服裡：“師傅大氣。”

“過五日，我們還在老地方碰頭。”老乞兒又叮囑：“你也機靈點，情況不對就往鄉裡去找我，曉得不？”

老乞兒這樣的人物，最怕的就是官差，那些一言不合就能給自己這樣的小人物定生死的存在。

隻是他既不敢留在城裡，又擔心真被乞丐搶劫。捧着破碗，一邊往鄉裡去，一邊尋思着沿路找地方藏點錢。

阿灰掉頭就去了城門外不遠處的湖邊，不過卻是與亂葬崗相反的方向。

護城河就像是姑蘇城最堅固的一道防守，環繞着圍守在城牆外，夜裡也有官差巡邏。正值盛夏，兩岸綠樹成蔭，夜裡蟬鳴個不停。河中仍有船隻通行，載着貨物進入運河。已是宵禁的時刻，卻也有燈火通明的花船随着水流波動緩緩前進，隐隐可聽見琵琶琴聲。

阿灰避開遊船的位置，去往護城河對岸，遠離城中的一處小水塘，脫了衣服下水去。

前一日淋了雨，阿灰的頭發早就馊了。隻是她與老乞兒在乞丐堆裡的地位不高，所有乞丐多少都在乞巧節那日小賺一筆。此時結伴去湖邊洗澡說不準還要被搶了衣服銅闆，是以二人對這事誰也沒提，反正平日裡的乞丐窩也說不上多幹淨。

阿灰搓着身上的泥，一邊在水裡遊，順手也把衣襪搓洗幹淨了。所幸天氣炎熱，衣服擰幹後幹得快，阿灰光着也不怕着涼。隻是頭發髒的厲害，趁着将衣服挂到枝頭後的閑工夫，阿灰又鑽進河裡洗頭發。

常年吃不飽飯，阿灰的頭發算不上好，發黃又幹枯，披散在後背晾幹時，阿灰也沒閑着，将從河中捉來的小魚小螃蟹架在火堆裡烤。

天還未亮，阿灰穿上衣服，用一根布帶理好頭發，将兩枚烤好的鳥蛋揣進懷裡。估算着城門快開的時間，她跳下樹，信步往城中走去。

城門口早就聚集不少結伴從附近鄉裡上來，挑着蔬菜雞鴨蛋的的老農在排隊進城。阿灰昨夜勉強梳洗一番，現下穿着雖然落魄，也算不上多整潔，卻也和乞丐之流全然不同了。

阿灰不遠不近地跟在一家進城賣蔬果的農戶身後，農戶帶着個半大小子。阿灰手裡捏着鳥蛋，也不直接吃了，而是一邊慢慢剝殼，半晌才珍惜地咬上一小口嘗味。農戶的兒子眼睛幾乎都沾在了那枚鳥蛋上，時不時瞥過頭來看。

她身後是一對農戶夫妻，也帶着個五六歲的小兒子。看出前後的農戶并不相識，阿灰便放心的與身前的小兒搭話。她自小混迹三教九流，一張嘴最是會騙人，也最會哄人，說話間就和兩個孩子熟絡起來，一口一個哥哥弟弟，好似生來就是一家人。

兩邊的父母心思都放在自家的蔬菜雞蛋是否壓壞上，對此隻是看了一眼，各自都以為阿灰是另一家人的孩子。

城中一如既往沒有大事發生，是以城門口檢查得并不嚴格，官差隻挑着明顯是從外地來的商戶核對路引與戶籍文書，本地的農戶隻隔幾個人查一次。倒是還有零星乞丐試圖像往常一樣進城去，這回官差卻是鐵面無私，又是盤問又是搜身，往日收點好處便睜隻眼閉隻眼的好事兒也沒了。

阿灰躲在人群裡瞧了幾眼，那幾個被驅趕的乞丐并非是亂葬崗那一片的，年紀瞧着很大了，走路時伛偻着腰，恐怕也是不被乞丐團夥接納，才會在此刻消息不靈通地撞上去。

“讓讓——都讓開——”身後傳來踏踏馬蹄聲，人群吵吵嚷嚷地讓開一條路，三人一身風霜疾行至城門口，亮出符牌後很快被放行。

原本很快就要排到阿灰前面的那家農戶了，不過遇上官員進城，也隻能眼巴巴看着人家插隊。

阿灰原本也正關注着，隻是距離守衛并不算近，隻能從他們的口型分辨出一句“京中有急事向刺史告知”。不過這些官員有再大的事也與她這個小乞兒無關，當務之急依舊是如何混進城内。

很快便排查到阿灰前邊的農戶，察覺到守衛銳利的視線掃過自己，阿灰笑吟吟地跟農戶的兒子搭話：“哥哥，我還有一個鳥蛋，你要吃嗎？”

那小兒幾乎不敢相信還有這樣的好事輪到自己，又怕被父母訓斥不懂事，吞咽着口水一臉緊張地接過鳥蛋，一時都沒注意阿灰親密地與他走在一起，仿若是一家人一般。

兩人因為說話慢了一步，守衛擡手攔住他們，小兒連忙着急地向前面挑菜的人大喊：“爹，我爹在前邊。”

守衛看了他們一眼，擡手讓他們進去了。小兒喜滋滋地剝了鳥蛋囫囵吞下，擡頭想和小夥伴說話時，轉眼人就不見了。小兒也不多想，隻當她去找爹娘了，自個兒也一蹦一跳地跑到爹爹身邊。

阿灰在姑蘇城内混迹許久，對于道路自然是十分熟悉的。她逐漸從大路走入巷子，七拐八繞後，出現在一扇從門牌來看，看不出是賭坊的門前。