朝中風風雨雨，陛下那位剛直不阿的近臣鐵面無私，又抓多少人入獄暫且不表。

這日，平靜了許久的大牢内突然來了人。面白無須的公公帶來一個消息，皇後要見林家人。

“宮裡的人……”老太太踉跄地走到牢門前：“勞您通傳，老身要見皇上！”

獄中分不清黑夜還是白天，路過的獄卒也從不會與她們說話，被困在這方陰暗的地下，才短短一月有餘，老太太的精神已然不大好了。數日前，對面牢房中的兒子與孫兒陸續被提走，卻不見回來，老太太和劉氏提着的心一直七上八下。

“皇上也是你這等罪婦想見就能見的？”來人遠遠避着她們，袖子捂鼻，十分嫌棄：“來人，快快給她們沐浴梳洗一番。”

很快有幾個仆婦提了幾桶水進來，又送來三套幹淨的囚服。見地上散落着稻草，提着桶的仆婦順腳踢開，獄中有吱吱的叫聲隐匿進角落裡。

聽到老鼠的聲音，老太太的身子下意識抖起來。這些日子以來，雖沒有人提她們去受刑，可陰暗潮濕的牢房，泔水般的吃食，時不時出現的老鼠，都叫老太太幾乎沒睡過好覺。

被困在一方囚牢中，她分不清日夜，見不到陽光。若非日日還有兩頓餐按時送來，還以為時間都不曾流動。

而當換上幹淨的衣服，被領到一間明亮的屋子裡，屋中甚至擺着一桌上好的席面，林家婆媳二人卻是徹底軟了腿腳，淚流不止。

“這是……”劉氏倉惶地轉身，卻見門已經被帶上，屋裡隻剩下她們三人。

阿灰走到窗前，盡管窗戶從外被木闆釘死，可仍有日光穿進屋子，不用點燭，屋内也能看清事物。

她的心發沉，轉身那對多有龃龉的婆媳互相攙扶着，老太太摸着劉氏的手背哭泣：“兒啊，這是我們的斷頭飯啊！”

劉氏想着先前被帶出去的兒子們，哭得肝腸寸斷：“我的孩……”

相比于她們的食不下咽，阿灰已經坐在了席上吃起來。于她來說，不管如何，做個飽死鬼總沒有空着肚子下地府來得可憐。

桌上有一條完整的烤腿肉，阿灰捏着箸的手遲疑不定，問尚在哭泣的二人：“這是什麼？”

劉氏抹着眼淚，看了那道羊臂臑一眼：“是羊腿，用羊羔子炙烤出來的肉最嫩。”

羊肉價貴，阿灰不曾吃過。或者說，今日席面上的菜她也不曾見識過。又指着幾道菜問了一遍，劉氏漸漸平緩了心緒，回答她：“那是蓮花羊簽，取新鮮羊肉剁成茸狀，可加入藕丁或是其他，再捏成蓮花狀蒸熟澆汁，才做成一道菜。”

阿灰便問她：“這樣複雜的菜，你們平日裡就能吃到嗎？”

劉氏悲哀地想着自己恐時日不多，語氣裡也帶着幾分嘲意：“這樣的席面太過靡費，除卻宴客時，家中偶爾才吃其中一兩道菜。”

那就是說，置上這樣一桌菜，連官老爺家裡都是不常見的。阿灰看那老太太還念着兒孫食不下咽，心裡卻想：如果連家裡做過官的男丁都被處置了，那她們這些毫無價值的家眷又何必浪費這一桌好席面。

老太太自視為天子姨母，皇親國戚。可是入獄後連一條被子都讨不到。她們周遭關的也不是什麼多了不得的人物，上頭的人厭煩了林家，他們就連一間好些的牢獄都撈不着。

那這桌席面，是看在誰的面子上？

雖民間都說天家富貴，往日喝酒嚼着下酒菜時，也會猜皇親貴戚吃下酒菜時，碟子裡若不擺鹽豆、腌菜，又能吃些什麼，許是日日都能吃上豬頭肉的。平頭百姓在街上遠遠看到滿頭珠翠的官家夫人小姐，回家裡好生誇贊一通，便會想着那些富貴的人家裡，是不是碟啊碗的，都是金銀做的。他們都覺着，上層人一定毫不在意銀錢，揮手間掉的銀子也不在意。

胥水坊裡好些姑娘小子簽了契書去富戶家裡做工，回家時常常穿着綢衣帶着首飾，好生叫鄰裡羨慕。許多人家想着，若是能叫孩子去這樣的人家做工，主家高興了便随手賞支金钗金戒子，家中豈不就有錢了？

阿灰的娘自小就在商戶家裡作奴婢，那家人富得流油，連下人都穿着好衣裳戴着好首飾。縱使如此好生活，阿灰的娘有了機會，還是求了小姐恩典自贖己身。

因為她發覺了，好衣裳好首飾不光是主子給下人的賞賜，也是主子往自己臉上貼的金，他們在外面行走時，外人都能看到主家是多麼的富貴、對下人多麼的好，騙的不知情的人争搶着想伺候在太太小姐身邊。

外表再光鮮亮麗，她們吃的卻還是下人的夥食，不知多久才能見一點葷腥。主子覺得你得用，就賞你幾碗吃剩的好菜，你卻已經感恩戴德。完全忽略了，當你無用時，就連吃剩菜的資格都夠不上。