闊别兩月，走出監牢的時候，京城已經入秋。當細密的雨絲落到皮膚上，感受着空氣裡隐約的寒意，觀徽有種恍如隔世的感覺。

一樁大案的落幕，總算将如過年般熱鬧的大理寺清空出不少牢房。官差數着人，每滿十人便用鍊條按着順序鎖在一起，兩個官差一前一後押送她們步行入掖庭交接。

曾經都是官眷，衣食住行都有人伺候。如今卻要被當街押送，百姓唾棄打量的每一道眼神，每一句指指點點，于曾經的天之驕子們來說都是公開羞辱。

“我不要，我不要去！”終于有人受不住這難堪的時刻，當街哭鬧起來。小吏卻沒有好脾氣，押送一趟沒有油水的活計，本就不耐煩，扯下腰間的鞭子便走過來。

鞭子的破空聲在耳邊響起，甚至毫無顧忌地往人臉上招呼。觀徽倒抽了口氣，這樣的力道下去，排她前頭的女娘豈不是要破相？幾乎沒有思考的間隙，她擡手推了一把。

“嘶——”被綁着後她們距離本就近，鞭子難免甩到觀徽的手上，劃出一道深深的血痕。

她身前的女娘也沒落什麼好，背上長長的一道鞭痕，血迹映到單薄的布料上。她幾乎被吓傻了，還不到十歲的年紀，過去何曾見過這樣粗暴的場面。

觀徽推着她的肩膀：“别發愣了，快些走。”

她這才如夢初醒，又走了幾步，回過頭來怯怯地瞪了一眼小吏的背影。觀徽聽到她小聲咬牙：“若我阿娘知曉了……”

她又哭了起來，這次卻不敢再鬧脾氣不走了。

沿着向北的街道又走約三裡路，總算窺見宮牆一隅。為首的小吏向禁衛軍呈遞大理寺蓋章的移碟，後厲聲喝罪奴們跪至門道内，待禁衛軍按人頭檢查。

黑色長靴踩在濕滑的石闆上，逐步移近觀徽所在的位置。忽的，他頓住腳步，喝問：“為何不見額間黥印？”

小吏賠笑，正要說好話，那名禁衛軍已将幾名不曾黥首的幼童拽出隊列，連接的鎖鍊連帶着其餘犯人跟着踉跄往前撲。

也在此時，聽到動靜的朱校尉走過來，打量一圈罪犯，目光定在觀徽的臉上。他擡手：“放人。”

一開始檢查出問題的禁衛軍不肯：“大人，她們分明是逃避了黥刑。”

“太子诏令，念此批犯人中稚齡者無辜，可免黥首。”朱校尉冷笑：“本官是聽太子的令，還是你的？”

說話人一凜，忙低頭告罪。朱校尉将年紀小的孩子點出來，從小吏手裡要走：“本官帶她們去掖庭。”

“可……”大理寺的人怕壞了差事，朱校尉便斥道：“難不成本官還會放跑罪人？”

這次押送罪犯的隻是普通小吏，對上正六品的朱校尉，隻得退讓。移交了幾人的犯由碟，朱校尉便牽了一串的小孩率先走了。

終于進入皇城，朱校尉領着人從太極殿旁的側道穿行而過，漢白玉台上的巍峨殿宇投下一片巨大的陰影。所有人都垂着頭，在一片肅靜的環境中放緩了呼吸。

淋着雨又沿向西的夾道行有半刻鐘，有一面孔嚴厲的嬷嬷候在巷口。朱校尉松一口氣，将身後的孩子交給面前的人：“張宮正，人就交給你了。”

“勞校尉走一遭。”張宮正略福身，朱校尉抱拳一禮。目送着人遠去，張宮正嚴厲的視線才落到那些孩子身上。

“我不管你們從前是什麼身份，隻要進了掖庭，就得忘記從前的一切。尊貴也好，體面也好，日後你們隻是伺候人的奴婢。”張宮正審視地看過所有人，見沒有人有鬧騰的意向，才解下肩頭的包裹，将五雙鞋子分發給她們。

從大理寺走至皇城内，她們被迫脫去鞋襪徒步，這也是受刑的一部分。走到此處，腳底已經傷痕累累。觀徽從小習慣了受傷吃痛，這會兒利索的自己穿好鞋子。手上解了鐐铐後，才發現手腕那一圈已經腫了起來。

“快走。”張宮正呵斥連穿鞋都慢半拍的孩子，觀徽連忙直起身，率先走入永巷。

巷道霎時變得狹窄，她們不得不排着隊進入。張宮正走在最後面，冷聲說：“感念太子殿下恩德，賜你們每人一雙鞋，免去走苦行磚之罪。”

觀徽望着腳底凹凸不平又尖銳的石闆路，若赤腳走過，必定會留下斑斑傷痕。一步又一步，傷口來不及愈合，鮮血便争先恐後的流出來。

真是……不将罪奴作人看。

觀徽悄悄擡頭看了一眼天空，陰灰的雲層也被三丈高的宮牆分割成長長的一條塊狀天幕，帶有食物氣味的蒸汽從巷道東側的鐵窗棂内魚貫而出，在狹窄的巷道内燙得人皮膚發紅。

出了那條巷子，幾乎所有人都松一口氣。張宮正喝止她們的竊竊私語，領着人徑直入了一處破舊的宮院：“今後，你們便住在此處，不得随意離開。”

院内有一口小井，井口極窄。院中擺着一盆盆髒污的、或是浣洗過的衣物。監管宮女幹活的嬷嬷見到張宮正，連忙從藤椅上站起來，低頭屈膝：“參見宮正，恭請訓示。”

張宮正将人交由她：“這些都是罪官家眷，日後由你教導。念她們年紀小，十歲前隻做普通奴婢七成的活計。”

嬷嬷應聲：“是。”