“鬧鬼？”一大早，張宮正見浣院内的宮女們戰戰兢兢，毫不憐惜地斥道：“三人成虎，一點風吹草動就叫你們編排得不像話！流言惑衆是為罪，若叫我再聽見不該聽到的，即刻押去苦役房。”

“是。”宮女們惶恐地應聲，隻是昨夜女鬼哭啼，并非隻有一人聽見。縱使不敢在明面上言說此事，心裡卻總覺得發毛，漿洗時誰也不肯靠近那口死過人的井。

“既然周嬷嬷病倒了，那就該再選出一個暫管之人，免得再出這樣不像話的事情。”張宮正的目光從她們頭頂一一掃過，直到在一人身上停留：“張秀。”

她取出從周嬷嬷房裡拿到的宮契，遞向低頭的張秀。

張秀尚且沒反應過來，直到身邊的金朵兒推了她一把：“阿秀姐姐，快去啊！”

張秀這才急忙躬身上前，雙手探過頭頂，卻恭敬地低于張宮正握着宮契的手掌下方。張宮正低垂着眼，嚴厲的臉上露出極淺的一抹笑：“你入宮的時間不短了，也算有點資曆。我觀你為人伶俐，身家也清白。浣院交到你手上，望你不要教我失望。”

張宮正捏着宮契，目光落在張秀竭力壓制喜悅的臉上，嘴角掩去笑意。她輕輕一松手，在張秀越發急促的呼吸裡，繃緊的雙掌小心接過張宮正手中的竹制對牌。許是她錯估了宮契的重量，手掌下意識一沉。意識到那隻是一塊極輕的竹制品後，她跳得快要破出胸腔的心髒又緩緩落下。

學着周嬷嬷與崔珠平日裡的表現，張秀生怕在張宮正面前落了下乘，越發用心地安排好浣院的每一事每一物。見平日裡與她交好的小姐妹低着頭接受她的安排，再也沒有人騎在她頭上耍威風，張秀心中生出一股難以言喻的暢快來。

看她行事妥帖，張宮正極輕地歎息：“比起你，周嬷嬷越發不像樣子了。”

張秀到底不敢得勢便猖狂，畢竟她在名頭上始終隻是與其他人一樣的低等宮女而已，低眉垂眼地為周嬷嬷說好話：“嬷嬷年紀大了，許多事情沒有心力顧及到，但從前好歹有崔珠姐姐為嬷嬷分憂。”

張宮正看了她一眼，嘴邊的笑似乎有一點輕微的變化：“用心便好，倒是你，每日往西門去送、取的衣裳不可有誤。”

張秀連忙行禮：“奴婢謹聽宮正訓示。”

張宮正颔首，又說：“靜妃娘娘體恤宮人，近日會往各宮賞賜甜湯，你午後帶着對牌自去竈房領取。”

張秀驚喜地應是，張宮正又囑咐：“我聽膳房說，靜妃娘娘自貼腰包從宮外莊子買了幾車鮮桃。雖是好事，但從前也有宮人吃桃後起滿身紅疹的例子在，你囑咐宮人不可貪嘴，有此病症的不許吃，嚴重了是要人性命的。”

宮人的膳食油水少，難免就有人多貪那一口吃的。張秀記下，待到午後往膳房去，果不其然見到用桃兒煮出的甜湯。膳房嬷嬷見她眼生，倒不曾為難，還悄摸塞給她一隻毛桃：“從前你們那周嬷嬷吃不得桃兒，這好處都進崔珠那丫頭肚裡去了。”

張秀驚訝地問：“周嬷嬷吃不了桃？”

膳房嬷嬷便笑說：“也是她沒福氣，吃一口桃就要渾身起疹子，連桃子毛都碰不得。今兒這甜湯裡混了湯圓，桃肉都碾成汁了，你可得看着點，莫叫那貪嘴的老婦吃了去。”

張秀心神不定地應下，急匆匆回了浣院。才一進門，等候已久的宮女們便叽叽喳喳圍了上來，金朵兒急忙去接食盒，打開一看有三大碗湯圓，喜不自勝。

張秀端走一碗，剩下的讓她們分。金朵兒吃得喜滋滋的：“哎喲，現下真是好日子，要是往常，能喝到口湯就不錯了。”

“是啊，阿秀姐姐，要是你能一直管着事兒就好了。”

張秀聽着她們的恭維讨好，勉強的笑容裡也不自覺多出幾分真心。有了甜口的東西，院子裡的女孩們總算一掃半夜鬧鬼的陰霾，笑鬧起來。

聲音逐漸大了，将躲在屋裡的周嬷嬷吵了出來。她慘白着一張臉，眼下青黑一片，現在竟連頭發都沒梳，穿着亂糟糟的寝衣站到院子裡。

“吵什麼。”周嬷嬷的聲音沙啞難聽，臉上甚至露出神經質的狠厲：“都閉嘴！”

院中頓時噤聲，張秀小心翼翼地說：“嬷嬷，靜妃娘娘賞下甜湯，教她們歡喜過頭了，我會管束好的。”

“你管束？”周嬷嬷陰沉沉的目光掃過張秀年輕的臉，落到桌案上，突然冷笑：“好你個小蹄子，竟連我的東西也敢昧下。”

午膳時，張秀便不曾主動挑出好菜送到她屋裡，現在得了賞賜，竟是沒一個人來叫她。哪怕周嬷嬷縮在屋子裡，卻也容不得底下的小蹄子躍上天去。

張秀的手摩挲着陶碗，那碗還沒吃的甜湯正被她端在手上，無人知碗中的湯曾浸過幾塊桃兒皮。周嬷嬷看她端着碗，卻始終不主動遞來，臉色更差，幾步上前奪過碗，劈手扇了張秀一記耳光：“不知尊卑的小賤蹄子。”

張秀被打偏過頭去，捂着臉默默流眼淚。周嬷嬷像是得了戰利品，又将院子裡的宮女一通罵，罵的無人再敢說話，才插着腰回房裡去。

知道周嬷嬷厭惡自己，到了晚間用膳的時候，張秀就喊金朵兒去給嬷嬷送飯。金朵兒自無不應，白天看到張秀被嬷嬷打，她心底好一陣竊喜。想着崔珠既然死了，那怎麼着也該是她金朵兒頂上去，有周嬷嬷撐腰，來日管事的也該是她金朵兒。

金朵兒喜滋滋地接過食盒，走到周嬷嬷屋子前，卻見裡面好似不曾點燭。太陽已經落山，緊閉的窗子擋住了最後一絲餘晖。屋内一片昏暗，金朵兒喚了幾聲，周嬷嬷都不曾應聲。

想着許是周嬷嬷睡着了，金朵兒小心地推開房門，手上的食盒沉，勒的金朵兒手臂發酸。她遲疑地跨過門檻，向着床帳的方向張望一眼，輕聲喚：“嬷嬷？可要用飯？”

沒人應聲，屋内昏暗，金朵兒不常來周嬷嬷的屋子裡，她隻得小心翼翼地摸着黑走進去。這個時間宮女們都去北邊的屋子用飯了，院内也黑沉沉的，連一絲光都不曾透進這間屋子。金朵兒一步步走入黑暗，心底莫名有些說不出的慌張。