金朵兒的步子小，走了七八步，腳上突然踢到一塊重物。她愣了神，以為是椅子倒了，彎下腰正想将椅子扶起來，手卻摸到一隻冰涼發僵的赤腳。

金朵兒手上的食盒猝然落地，嗓子發澀，在地上倒退着爬了幾步才後知後覺地大聲慘叫。

正用飯的宮女們被她吓了一跳，舉着燭結伴來到院子裡，還以為是金朵兒被周嬷嬷給打了。不想正撞上從周嬷嬷屋子裡爬出來，面容扭曲的金朵兒：“死人——鬼——嬷嬷——”

“朵兒姐！”張秀面色焦急地跑上前抱起半暈不暈的金朵兒，其餘宮女反應過來，連忙上前擡人。

金朵兒的頭靠在張秀懷裡，滿面驚恐，說話支支吾吾：“嬷嬷——嬷嬷——”

“嬷嬷怎麼了？”張秀不解地問，金朵兒突兀地又尖叫起來。

有人臉色變了，想起昨夜崔珠的哭聲，難免有不好的聯想。張秀鎮定下心神，艱澀地說：“周嬷嬷怎麼了？”

金朵兒想起方才摸到的腳，像是在井水中浸過的冰涼果子，她慘叫出聲：“死人了！死人了！”

浣院中所有能用的蠟燭都點了起來，張宮正被急忙請來，宮女們縮在一起，壓根不敢回房裡去。

昨夜是崔珠的冤魂在院中哭，今夜周嬷嬷就一人在屋裡死了。尤其是她們看到周嬷嬷的死狀，滿身都起了紅點子，臉皮腫脹，雙眼暴凸，好不凄慘。

張宮正親自帶着人去看了屍體，查驗過飲食有無毒後，特意派人去清了太醫過來。她看着屋内抖着身子的小宮女們，神色肅穆，嚴厲的視線投到張秀身上：“今日發生何事，你細細說給我聽。”

金朵兒被吓得最慘，聽到張宮正的聲音，情緒不免激動，跪倒後伏在地上哭喊：“宮正大人，求求您放我去别的地兒吧。這院子裡有鬼！有鬼啊！崔珠就是要來索命的，她在下邊寂寞，要把生前關系要好的人都拉下去啊！”

與崔珠關系最要好的周嬷嬷死了，下一個豈不是就是她金朵兒了！想到此處，金朵兒就使勁磕頭：“求您了，放我出去吧，這院子裡有鬼啊！”

有了她帶頭，在場的宮女難免被感染了惶恐的情緒，忍不住涕淚連連哀求。被叽叽喳喳吵得頭疼，張宮正臉色更難看：“胡說八道！來人，給這亂說是非的小蹄子掌嘴！”

啪啪的耳光聲響在耳邊，啼哭的宮女們總算安靜不少。張宮正見太醫站起身，便施了一禮，沉聲問：“如何？可是得了病？”

太醫先淨過手，才說：“并非是惡疾，倒像是食用了不該吃的東西，這才引起紅疹。我探她喉間腫脹，因是呼吸不暢才暴斃而亡。”

張宮正立即喝問宮人今日的飲食情況，張秀便将今日的每一道菜都細細說來：“從前也都是這樣吃的，可不曾出過事啊。”

“會不會……會不會是中毒？”

“并非中毒之症。”太醫沉吟片刻：“這位嬷嬷從前可吃過桃？”

張秀等人想了想，都搖頭說不知。金朵兒蔫蔫地說：“嬷嬷不愛吃，倒是從前的崔珠姐姐喜歡。去年有一回好不容易得了幾個桃的賞，嬷嬷卻把桃讓給崔珠姐姐了。”

太醫聽她們一說，便笃定幾分，向張宮正說道：“從前也有人吃不得桃，與桃花廯為相似之證，輕則起紅疹，重則傷性命。”

皇宮之中，最受帝後寵愛的二皇子便有此症。不光是不可食用含桃花的膳食，甚至在桃花樹下也會呼吸不暢，太醫診斷為桃花廯。因為此事，陛下命宮中不可再種植桃花樹，宮人也不許佩戴含有桃花的香囊。

張宮正先是借此訓斥宮人們挑撥是非，金朵兒幾個喊着有鬼的宮女都挨了打。再問張秀：“既從前不吃，今日又是何故？”

張秀低着頭，心髒跳得越發快：“回宮正的話，今日我從膳房取了甜湯回來，在院中分食。周嬷嬷出來看到後，主動拿走了一碗。”

“你可曾提過甜湯中含有桃肉？”張宮正嚴厲的視線落在張秀的頭頂，教她愈發小心翼翼：“應是說……說了的。”

“那這便是意外了。”張宮正收回目光，語氣中卻不見多少肯定，張秀的心中不知為何陡然恐慌起來。

懷着害怕被戳破謊言的恐懼，張秀一夜都惴惴不安地翻來覆去，睡不着覺。

第二天天亮後，宮門一開，馮司直又帶着人風風火火地來了掖庭。

前一日是崔珠死，隻隔了一天，卻又死了一個嬷嬷。

更不必說，那位嬷嬷仿佛還掩藏着什麼不該有的勾當。