“令人震驚的事...令人震驚...他們誰都沒死，真是奇迹...從來沒聽過這種事...真的。幸而當時你在那裡，斯内普...”

“謝謝你，部長。”

“梅林爵士團勳章，二級，沒問題。一級，要是我能設法争取的話!”

“的确多謝你了，部長。”

“你這傷口真糟...布萊克幹的，是不是?”

“說實在的，是波特、韋斯萊和格蘭傑，部長...”

“不!”

“布萊克對他們施加了魔咒，我立刻就看穿了。從他們的行為判斷，是一種迷魂亂心的魔咒。他們似乎認為布萊克有可能是無辜的，但他們不能為他們的行動負責。另外一方面，他們的幹預也許讓布萊克得以逃跑...他們顯然認為他們會單槍匹馬地抓住布萊克。在這以前，他們幹了許多事沒人管...我擔心這讓他們高看了自己...當然，校長一貫讓波特享有特别大的特權...”

“啊，好吧，斯内普...哈利·波特，你知道...在有關他的事情上，我們大家都存在着盲點。”

“不過...給他那麼多特殊待遇，這對他有好處嗎?我個人是盡量像對待其他學生一樣對待他的。帶領朋友使他們遭遇危險，換作任何其他學生，都會受到暫時休學的處分的，至少是這個處分。考慮一下吧，部長，違反了學校的所有規定——在為了他的安全采取所有預防措施之後——太沒邊了，在夜裡，和狼人還有殺人犯做伴...而且我有理由相信，他還曾經非法去過霍格莫德...”

“好，好...我們會研究的，斯内普，我們會研究的...這孩子肯定是有點傻...”

哈利躺在那裡，雙眼緊閉，聽着這一切。

他覺得昏頭昏腦。他正在聽到的話從他耳朵裡進入了大腦，好像經曆了極緩慢的旅程，因此難以聽懂。他四肢像灌了鉛一樣，眼皮重得擡不起來...隻想躺在那裡，躺在那張舒服的床上，永遠躺下去...

“讓我最驚訝的是那些攝魂怪的行為...你真的不知道是什麼讓它們撤退的嗎，斯内普?”

“不知道，部長。等我醒過來的時候，它們正在回到各個入口處的崗位上...”

“真反常。但布萊克、哈利，還有那個女同學...”

“我走到他們面前時，他們都失去了知覺。我自然把布萊克捆起來了，塞住他的嘴，召來了擔架，把他們直接帶回城堡。”

談話停頓了一下。哈利的大腦好像動得快一點了，這時，他的胃裡産生了一種齧咬的感覺...他睜開眼睛。

一切都是一片模糊——有人把他的眼鏡拿走了。他是躺在黑暗的校醫院裡。他可以看見龐弗雷夫人在病房的一端，背對着他，俯身向着一張床。哈利眯起眼看。羅恩的紅色頭發在龐弗雷夫人的手臂下露了出來。

哈利在枕頭上動了動腦袋。他右邊的床上躺着赫敏，月光照在她的床上，她也睜着眼睛。她似乎吓壞了，看到哈利醒了，就放一個手指在嘴唇上，然後指指校醫院那扇側門，那扇門半開着，康奈利·福吉和斯内普的聲音就是從外面走廊上，通過這扇門傳過來的。

龐弗雷夫人現在從黑暗的病房的那一端輕快地向哈利走來。他翻過身來看着她。她拿着他平生從未見過的最大塊的巧克力，那巧克力像是塊圓形巨石。

“啊，你醒了!”她活潑地說，把那塊巧克力放在哈利的床頭櫃上，開始用一把小錘子敲碎它。

“羅恩怎麼樣了?”哈利和赫敏同時問道。

“他會活下去的，”龐弗雷夫人憂郁地說，“至于你們兩個...你們要待在這兒，待到我認為滿意的時候——波特，你以為你在幹嗎?”

哈利坐起來，戴上眼鏡，拿起魔杖。

“我必須見校長。”他說。

“波特，”龐弗雷夫人安慰他說，“沒事。他們已經抓住布萊克了。他鎖在樓上。現在随時攝魂怪都會給他那一吻...”

“什麼?”

哈利跳下了床，赫敏也一樣。但他的喊聲已經傳到走廊裡了，康奈利和斯内普馬上就進了病房。

“哈利，哈利，怎麼啦?”福吉說，很焦急的樣子，“你應該躺在床上——他吃過巧克力了嗎?”他着急地問龐弗雷夫人。

“部長，聽着!”哈利說，“布萊克是無辜的!小矮星彼得僞造了自己的死亡!今晚我們看見他了!你不能讓攝魂怪對布萊克做那件事，他是...”

但是福吉搖頭，臉上略有點笑容。

“哈利，哈利，你腦子很亂，你剛剛經曆過一場可怕的災難。躺回去，現在。一切事情都已經就緒了...”

“沒有!”哈利大叫，“你們抓錯人了!”

“部長，請聽我們說。”赫敏說，她已經趕着站到哈利身旁，正用探究的目光看着福吉的臉。“我也看見他了。那是羅恩的耗子，他是個阿尼馬格斯，小矮星彼得，我意思是說，還有...”

“看見了嗎，部長?”斯内普說，“大腦一片混亂了，兩個人都一樣...布萊克在他們身上可是幹了一件好活計...”

“我們腦子不混亂!”哈利大吼。

“部長!教授!”龐弗雷夫人惱怒地說，“我必須堅持要你們離開。波特是我的病人，不應該讓他苦惱!”

“我不苦惱，我要告訴他們發生了什麼事!”哈利狂怒地說，“要是他們能聽我...”

但是龐弗雷夫人突然把一大塊巧克力塞在哈利的嘴裡。他噎住了，她抓住這機會強迫他回到了床上。

“好啦，部長，請吧，這些孩子需要照顧，請離開。”門又開了，進來的是鄧布利多。

哈利拼命吞下那一大口巧克力，又站了起來。“鄧布利多教授，布萊克...”

“看在上帝的份上!”龐弗雷夫人歇斯底裡地說，“這裡到底是不是校醫院?校長，我必須堅持...”

“我道歉，波皮，不過我要和波特先生和格蘭傑小姐說句話。”鄧布利多鎮靜地說，“我剛剛和布萊克談過。”

“我想他告訴你的，就是他移植在波特腦子裡的童話吧?”斯内普不屑地說，“說什麼一隻耗子啊，小矮星彼得還活着...”

“不錯，布萊克是這麼說的。”鄧布利多說着，透過他那副半圓形眼鏡仔細打量着斯内普。

“那我的證據就不算數了嗎?”斯内普咆哮着說，“小矮星彼得并不在尖叫棚屋裡，在禁林裡我也沒有看見他的任何迹象。”

“那是因為你昏過去了，教授!”赫敏真誠地說，“你來的時候沒有聽到...”

“格蘭傑小姐，住嘴!”

“好吧。斯内普，”福吉吓了一跳說，“這位年輕的小姐不是頭腦混亂嘛，我們必須對她寬容...”

“我想與哈利和赫敏單獨談一談，”鄧布利多突然說，“康奈利、西弗勒斯、波皮——請離開我們。”

“校長!”龐弗雷夫人氣急敗壞地說，“他們需要治療，他們需要休息。”

“這事不能等。”鄧布利多說。我必須堅持。”

龐弗雷夫人噘起嘴，走到病房盡頭、她的辦公室裡去了，在身後重重地關上門。

福吉看了看從他背心上挂下來的那隻大金懷表。

“攝魂怪現在應該到了，”他說，“我要去迎接它們。鄧布利多，回頭在樓上見。”

他走到門邊，開着門，等斯内普出來，但是斯内普并沒有動。

“你肯定對布萊克講的故事一個字也不相信，是不是?”斯内普低聲問，眼睛盯着鄧布利多的臉。

“我想單獨與哈利還有赫敏談談。”鄧布利多重複說。

斯内普向鄧布利多走近了一步。

“小天狼星布萊克十六歲的時候，就表現出他有一個殺人犯的潛質，”他低聲說，“你沒有忘記這件事吧，校長?你沒有忘記他曾經有一次想殺我?”

“我的記憶力和以前一樣好，西弗勒斯。”鄧布利多平靜地說。

斯内普轉身走出福吉還在給他留的門。他們走後，門就關上了。

鄧布利多轉向哈利和赫敏。他們兩人同時急急地說起話來。

“教授，布萊克說的是真話。我們看見小矮星彼得...”

“——盧平教授變成狼人的時候他逃走了...”

“——他是個耗子...”

“——小矮星彼得的前爪，我意思是說，手指，他把手指割斷了...”

“——小矮星彼得攻擊了羅恩，不是小天狼星...”

但是鄧布利多舉起手來，制止了這滔滔不絕的解釋。

“現在該輪到你們聽了，我請求你們不要打斷我，因為時間很少了。”他平靜地說，“沒有任何證據能證明布萊克的故事，除了你們的話以外——而兩個十三歲小巫師的話是說服不了任何人的。整整一條街的目擊者發誓說，他們看見小天狼星布萊克殺了小矮星彼得。我自己向魔法部提供過證據，說小天狼星是波特夫婦的保密人。”

“盧平教授可以告訴你...”哈利說，未能管住自己。

“目前盧平教授在禁林深處，不能告訴任何人任何事情。等到他又變成人，那就太晚了，小天狼星的命運要比死還糟。我也許可以加一句。在我們這些人中，多數是很不信任狼人的，所以他的說法不會有多大分量——何況他和小天狼星還是老朋友——”

“但是——”

“聽我說，哈利。太晚了，你懂嗎?你必須明白，斯内普教授所說的遠比你們的有說服力。”

“他恨小天狼星，”赫敏絕望地說，“全都是因為小天狼星拿他開過愚蠢的玩笑...”

“小天狼星也沒有像無辜的人那樣行事。對胖夫人的襲擊、帶刀進入格蘭芬多塔樓...沒有小矮星彼得，不管是活的還是死的，我們就沒有辦法推翻對小天狼星的判決。”

“但是你相信我們。”

“對，我是相信你們。”鄧布利多平靜地說，“但是我沒有權力，不能命令其他人看到真相，或者推翻魔法部長...”

哈利瞪眼看着那張嚴肅的臉。覺得腳下的地面好像分崩離析了。他已經習慣于這樣的念頭，那就是鄧布利多能夠解決任何問題。他曾經指望鄧布利多能夠憑空就拿出解決問題的辦法來，但是沒有..最後的希望破滅了。

“我們現在需要的，”鄧布利多慢慢地說，他那淺藍色眼睛從哈利看到赫敏，“是更多的時間。”

“但是...”赫敏開始說。然後她的眼睛睜得滾圓。“哦!”

“現在，注意了，”鄧布利多說，聲音很低，很清楚，“小天狼星被鎖在八樓弗立維教授的房間裡，從西塔數第十三個窗子就是。如果一切順利，你們今晚可以拯救不止一條無辜的生命。但是記住這一點，你們兩人都要記住。必須不讓人看見。格蘭傑小姐，你懂法律。你知道什麼東西存危險...決——不能——讓人——看見。”

哈利還沒鬧清事情在如何發展，鄧布利多已經轉過身去，走到門口的時候又回過頭來。“我把你們鎖在這裡。現在是——”他看了看表，“差五分鐘午夜十二點。格蘭傑小姐，轉三次就行了。祝你們好運。”

“好運?”哈利重複道，這時鄧布利多身後的門關上了。“轉三次?他在說什麼呀?我們應該幹嗎?”

但是赫敏在她袍子的領口那裡摸索着，從袍子下面抽出一條很長很精細的金鍊子。

“哈利，這裡來，”她急切地說，“快!”

哈利向她走過去，完全迷惑了。她把那條金鍊完全抽了出來。他看見金鍊子下面垂着一隻小小的發亮的金計時器。

“這裡——”她把金鍊也圍到他的脖子上。“準備好了嗎?”她氣喘籲籲地問。

“我們要幹嗎?”哈利說，完全糊塗了。赫敏把計時器轉了三次。

黑暗的病房不見了。哈裡覺得自己在飛，飛得很快，向後飛。眼前掠過各種模糊的雲彩和形狀，耳朵裡好像有東西在猛敲。他想大叫，但是聽不見自己的聲音...然後他覺得腳下觸到堅實的土地了，所有東西又都聚焦了...

他站在赫敏身旁，站在沒有人的前廳裡，一道金色的陽光從打開的前門射到地闆上。他急切地看着赫敏，計時器的鍊子勒着他的脖子。

“赫敏，什麼——?”

“這裡來!”赫敏抓住哈利的手臂，拖着他走過前廳，走到一個放掃帚的櫥門前。她打開櫥門把他推進去，與水桶和抹布待在一起，自己也跟着進去了，然後關上身後的門。

“什麼——怎麼樣——赫敏，發生什麼事了?”

“我們在時間上倒退了，”赫敏低聲說，在黑暗中把哈利脖子上那根金鍊子取下來，

“倒退了三個小時...”哈利摸到自己的腿，狠命擰了一把。真痛，這似乎說明他并不是在做稀奇古怪的夢。“但是——”

“噓!聽着!有人來了!我想——我想可能是我們!”赫敏把耳朵貼在櫥門上聽。

“廳裡有腳步聲...對，我想那是我們去找海格了!”

“你難道是在告訴我，”哈利耳語道，“但是我們在這個櫥子裡呀，我們怎麼又在外面呢?”

“是啊，”赫敏說，耳朵仍舊貼在櫥門上，“我肯定那是我們...聽起來隻有三個人...我們走得很慢，因為我們頂着那件隐形衣——”

她不說了，仍舊專心地昕着。

“我們已經走下那石台階了...”

赫敏坐在一個倒扣的水桶上，樣子非常焦急，哈利有幾個問題想得到回答。

“你從哪裡得到這個計時器的?”

“這叫做時間轉換器，”赫敏低聲說，“我們回來的第一天，我就從麥格教授那裡得到了它。我整年都在用它，好趕上所有的課。麥格教授要我發誓不告訴任何人。她必須給魔法部寫各種信，這樣我才能有一個時間轉換器。她必須告訴他們：我是模範學生，而且我将永遠不把它用于學習以外的事...我一直在把它一小時一小時地轉回去，這就是我能夠同時上幾門課的原因，明白嗎?不過...”

“哈利，我不懂鄧布利多要我們做什麼。他為什麼告訴我們倒退三個小時?這樣做對小天狼星有什麼幫助嗎?”

哈利瞪眼看着她那張幽暗中的臉。

“一定會發生什麼，他要我們改變的事情，”他慢慢地說，“發生過什麼事呢?三小時以前，我們走到海格那裡去...”

“這是三小時以前，我們正在走向海格那裡，”赫敏說，“我們剛剛聽到我們自已離開...”

哈利皺眉，他覺得自己好像在把整個大腦都集中起來想着。

“鄧布利多剛才說——剛才說我們可能救下不止一條無辜的生命...”

然後他靈機一動。“赫敏，我們要看到巴克比克了!”

“但是——這一點怎麼能幫助小天狼星呢?”

“鄧布利多說——他剛才告訴我們那扇窗子在哪裡——弗立維教授的辦公室!他們已經把小天狼星鎖在那裡了!我們必須讓巴克比克飛到那窗口去救小天狼星!小天狼星可以騎在巴克比克背上——他們可以一起逃走!”

哈利能夠看到赫敏的臉，她給吓壞了。

“要是我們設法這樣做而不被人看見，那就真是創造奇迹了!”

“好吧，我們必須試一試，對不對?”哈利說。他站了起來，把自己的耳朵也貼到櫥門上。

“聽起來好像那裡沒有人...來吧，我們走...”

哈利推開櫥門，前廳裡沒有人。他們盡量輕手輕腳，沖出那櫥門，走下石台階。

影子已經拉得很長了，禁林的樹梢再次鍍上了一層金色。

“要是有人往窗外看——”赫敏尖聲說，擡頭看身後的城堡。

“我們跑過去，”哈利堅決地說，“直奔那樹林，好嗎?我們必須躲在樹或者什麼東西後面，然後往外看。”

“好的，不過我們要繞過那暖房!”赫敏氣喘籲籲地說，“我們必須躲開海格的前門，要不然我們會看見我們的!現在我們一定已經走近海格的小屋了!”

哈利還在想着這話是什麼意思，一面就一跳出發了，赫敏跟在他後面。

他們飛奔過菜園到了暖房，在那裡停了一下，然後又出發了，盡快地繞過那棵打人柳，向着禁林裡的陰影處飛奔...哈利到了樹木的陰影裡就回過頭來，幾秒之後，赫敏喘着氣也到了。

“對，”她氣喘籲籲地說，“我們需要偷偷地到海格那裡。别讓人看見，哈利...”

他們在樹木之間默默地穿行，一直走在林子的邊緣。然後，他們瞥見海格的小屋，聽見一聲敲門聲。他們迅速地走到一棵樹幹粗大的橡樹後面，從兩邊向外看。海格在門洞裡出現了，渾身發抖，臉色蒼白，他四處張望，找敲門的人。哈利聽見了自己的聲音。

“是我們。我們穿着隐形衣呢。讓我們進去，我們就可以脫掉隐形衣了。”

“你們不該來!”海格低聲說。他讓開，然後迅速關上了門。

“這是我們所做過的最古怪的事。”哈利熱烈地說。

“讓我們稍稍挪一下地方，”赫敏低聲說，“我們必須更靠近巴克比克些!”他們在樹木之間爬行，直到他們看見那頭緊張不安的鷹頭馬身有翼獸為止，它被拴在海格南瓜地的籬笆上。

“現在?”哈利低聲說。

“不!”赫敏說，“如果我們現在就偷走它，委員會的那些人就會認為是海格放了它!我們必須等到他們看見它是拴在外面以後!”

“那我們大約有一分鐘時間。”哈利說。這件事開始顯得不可能起來。

這時，海格小屋裡傳來瓷器破裂的聲音。

“那是海格打破牛奶罐了，”赫敏低聲說，“我馬上就要發現斑斑了...”

果然，幾分鐘以後，他們聽到了赫敏驚訝的尖叫。

“赫敏，”哈利忽然說，“要是我們——我們就跑進去，抓住小矮星彼得...”

“不!”赫敏吓壞了，低聲說，“你不懂嗎?我們在破壞魔法界最重要的法則之一!沒有人應該改變時間，沒有人!你聽到鄧布利多說了，要是我們被人看見——”

“我們隻會被我們自己和海格看見!”

“哈利，如果你看見自己沖進海格的房子，你想你會有什麼反應呢?”赫敏說。

“我會——我會以為自己發瘋了，”哈利說，“要不然我會以為看見了什麼黑魔法。”

“不錯!你不會理解，你甚至會攻擊你自己!你不明白嗎?麥格教授告訴過我，巫師們在時間方面搞混以後，曾經發生過什麼樣可怕的事情...他們之中有許多人誤殺了過去的自己或未來的自己!”

“好吧!”哈利說，“這隻是個念頭而已。我剛才想...”

但是赫敏用胳膊肘推了推他，還向城堡指了指。哈利把腦袋轉了幾英寸，以便看清遠處的前門。

鄧布利多、福吉、委員會的老委員和行刑手麥克尼爾正走下石階。

“我們就要出來了!”赫敏低聲說。

果然，不一會兒，海格的後門開了，哈利看見他自己、羅恩和赫敏跟着海格一起出來了。這無疑是他一生中最奇怪的感覺：站在樹後面，又看見自己在南瓜地裡。

“沒事，比克，沒事...”海格對巴克比克說。

然後他轉而對哈利、羅恩和赫敏說話，“走吧。快走。”

“海格，我們不能...”

“我們要告訴他們實際情況。”

“他們不能殺它!”

“走!你們遇到麻煩的話，事情就更糟了!”

哈利看着赫敏在南瓜地裡把隐形衣披在他和羅恩頭上。“快走，别聽...”

有人敲海格的前門。執行隊已經到了。海格轉身回到自己的小屋，後門沒有關上。哈利看着小屋周圍的草一片片地被壓平，聽到三雙腳走遠了。他、羅恩和赫敏走了...但是藏在樹叢裡的哈利和赫敏，現在能通過後門聽到小屋裡發生的事。

“那畜生哪裡去了?”麥克尼爾冷酷的聲音問道。

“外...外面。”海格啞聲說。

海格的窗子裡露出麥克尼爾的臉，他向外瞪着巴克比克，哈利把腦袋藏起來。然後他們聽到福吉的聲音。

“我們...哦...必須向你宣讀官方關于執行死刑的通告，海格。我會讀得很快。然後你和麥克尼爾要簽名的。麥克尼爾，你也應該聽着，這是程序。”

麥克尼爾的臉從窗口消失了。要麼就是現在，要麼就永遠做不到了。

“在這裡等着，”哈利對赫敏耳語道，“我來幹。”

福吉的聲音又響起來了，哈利飛快地從樹後面沖出去，繞過籬笆進入南瓜地。走近巴克比克。處置危險生物委員會決定，鷹頭馬身有翼獸巴克比克，以下稱為已被定罪者。應于六月六日日落時分處決...

哈利再次瞪視巴克比克那雙兇猛的橘黃色眼睛，一面告誡自己不要眨眼，而且對它鞠躬。

巴克比克彎了彎有鱗片的膝頭，又站直了。

哈利開始摸索着解開把巴克比克拴在籬笆上的繩子。

...執行砍頭，由委員會指定之行刑手，沃爾頓·麥克尼爾...

“來吧，巴克比克，”哈利喃喃地說，“來吧，我們要幫助你。悄悄地...悄悄地...”

...以下作為見證人。海格，你在這裡簽名...

哈利把全身重量都用來拉繩子，但是巴克比克已經用前腳牢牢站住。

“好吧，讓我們把這件事幹完。”海格小屋裡傳來委員會成員那尖尖的聲音。“海格，你就在屋内不要出來，這樣也許好些...”

“不，我...我要和它在一起...我不願意它孤孤單單的...”

小屋裡回響着腳步聲。