淩亂的孩童腳丫踩過木地闆，和着孩子們歡快的笑聲，一隻鈴铛在孩子間丢來丢去。
“還給我……還給我……嗚嗚……還……快還……”可隻有一名孩童在這氛圍中哭喊。
鈴铛扔出卻未被接住，咣當當落在地闆上，于是閃過的戴銀镯小腳将它踢走，忽而刺繡褲子下的腳丫又反将鈴铛踢回去。
“嗯。”吭哧一隻小幼兒跪在地上，兩隻短胖手臂捂向鈴铛，捂了個空，“嗚嗚……”小幼兒翻身朝上，短腿蹬地嚎啕起來。六七歲，穿着貂絨鑲邊鴨羽襖的光腳女孩，捏着銅鈴铛在地上小幼兒面前招搖。
“想要嗎？欸，就不給你。”女孩戲弄道，地上小幼兒正哭着，呶嘴生氣坐起就要搶鈴铛，旁邊一雙小手猛然将小幼兒推倒，于是房間裡孩子們笑的更欣喜了。
倏忽玄色大袖掃過，銅鈴铛被拿走，女孩被吓住些。
“太子，殿下萬福攸同。”一旁保母急忙行禮。
“為什麼要欺負姒勝？”魁梧方圓臉，瞧着三十歲上下的男子目光和藹，語氣似逗孩子般問道。
“因為他母親是敵人。”旁邊三歲大的小孩指着小幼兒很認真的嚷道。
“他是壞人生的。”
姒咎頓時眯起眼睛，隐隐帶着怒意，但轉瞬又回複笑容，拇指撫摸着妹妹的面頰，對所有孩子道：“姒勝的母親也是你們的庶母，就和你們的母親一樣，我們都是父王的子嗣，要彼此友愛，記住了嗎？”
見孩子們都默默點頭，姒咎便責備保母道：“孩子們尚未讀書，不懂事，你長輩也不懂事嗎？”
少婦聽言當即跪下，“奴婢知錯了。”隻低着頭，不敢露出臉。
“人牢，”姒咎看向身旁家臣道，“我自己去見大王，你在這照顧王子公主們。”
“唯。”鄭人牢回道。
姒咎端詳手中的銅鈴，應該原是挂在某處宮殿屋檐上的，看這形制和花紋，姒咎頓時明白這是天邑商隕生宮的銅鈴。
姒咎将銅鈴輕輕放在小幼兒手中，安慰道：“既是重要的東西，就别輕易拿出來了，免得丢了讓你母親傷心。”
說罷，姒咎轉身離去。
“我怎麼報答你？”姒咎方才走三步，聽見背後稚嫩的聲音說出頗有分量的話，便回頭又回到姒勝面前，單膝跪在他的面前，用不可思議的眼神打量面前小幼兒。
“誰教你說這些的？”姒咎笑道。
“被人幫就要報答，母親說。”小小的人卻十分認真。
“哈哈哈……”姒咎開懷大笑，指着姒咎看了眼也面帶笑意的家臣鄭人牢，又捏了下姒勝的臉道，“你長大了做個忠孝的君子來報答兄長吧。”
“嗯，”小幼兒爽快點頭，“做君子。”
“來，”姒咎伸出小指，年幼的姒勝亦将小指捧在姒咎手指上，可他的小指實在太小了，根本勾不住姒咎的粗壯手指，姒咎便主動勾住姒勝的手指，“我們拉鈎，勝弟長大要做君子，可不能反悔，哼，反悔怎麼辦？”
姒勝用左手鈴铛輕輕戳了戳腦袋，霍然笑道：“反悔就腦袋掉地上。”
“嘿——”姒咎忙假裝要打姒咎嘴的樣子，最終隻輕輕碰了下，“天監在上，不可胡說，”随後又笑起吓唬姒勝，“反悔就讓你屁股挨揍。”
姒勝用力點頭，姒咎揉了下他的臉又起身離開。
“做到有什麼獎勵？”背後姒勝問。
姒咎轉身看向姒勝，低眉想了下，回答：“君子不會為了獎勵而成為君子。”
“那為什麼？”
“為了為人。”姒咎笑起來，他知道姒勝不會聽懂，但他隻希望弟弟能記住就好，隻要記住了，人總會成長到足夠明白的時候。
負吞宮折王寝宮中。
“糧草備齊了嗎？”折王姒後之坐在台壁上，比當初征讨虎方時已多出許多白發，折王背後拱形的牆壁上挂滿了燭台，正中間供奉着大禹的牌位。
台壁右邊跪坐，大腹便便的折方相國姒廻回道：“大王無憂，臣早就備好了，各國軍隊幾乎全部到達國都，隻有巴方國君鐘離吾還在路上，鄧方國君鄧無傷腳扭傷了，回書請求寬限日期。”
“不行，鄧方為誇父氏之後，其軍隊銳不可當，朕正要重用他們，告訴他不行就讓公子昧帶兵，他來不來無所謂。“
“唯，臣回去就辦。”
”那群蠻夷呢？”姒後之拿起手中刀筆在桌案竹簡上刻字。
“爰劍苌已經帶着養稗民在路上了，傳令巳人的使者回書說廪君五溪宿還在準備，至于有庳氏，他們的蠻王象毋匹今天剛帶着軍隊到城外。”
“那麼快？看好他，不要讓這群蠻子惹事。”姒後之隻擡頭看了一眼，又繼續書寫道。
“禀大王，太子到了。”閹人鞠躬道。
“嗯，讓他進來。”
姒咎走進宮室内向折王行禮，“兒臣參加大王。”又向一旁姒廻行禮，“叔父。”
“坐吧。”姒後之繞了繞手中刀筆。
“謝大王。”姒咎坐下後便問，“不知大王召臣所為何事？”
折王吹了下竹簡上的木屑，将竹簡卷起來遞給閹人，“給太子。”折王道，“朕要你去偶木召有娀氏族尹簡度過來。”
太子咎接過折王诏書道：“是為了之前有娀氏背棄我國投靠參方的事情而要面責簡度嗎？”
“是，也不全是，有娀氏乃貧弱之族，就是個小村子罷了，不是他們上蹿下跳朕都快把他們忘了，”折王拿起觯杯喝水，“當初神禹将帝之息壤賜給有娀氏先祖，那息壤本就是我姒姓所有，現在有娀氏背棄我折方，咎，你替父王把息壤收回來。”
“唯。”
“相國廻。”
“臣在。”
“這次朕親征穰方，你要認真輔佐太子處理國政。”
“大王放心戰事就好，太子已經主持政務多次，為人又中正持重，必不會有什麼問題。”
“朕自是了解太子的，但是咎兒你還是要謙遜，不可自滿，天道下濟而光明，地道卑而上行。”
“兒臣謹記于心，不過，”太子作揖道，“臣還是請大王不要親征，讓司馬餘去就好了，大王年事已高，不宜奔波。”
姒廻附議道：“臣也贊同太子的看法，大王真的沒必要親征穰方，讓靈姑餘帶着四弟前去，足矣。”
“朕與穰公共事多年，穰公姬又從善如流，在内主政，正卿先卻剛彊直理，面外治軍，大司馬靈姑餘不是他們的對手，朕不去不行。”姒後之無奈搖頭。
太子咎與相國廻對視，便都不再勸。
“你們還有什麼事要說嗎？”折王問。
台壁下兩人皆言沒有，于是折王道：“那之後的事也有勞我弟。”
相國廻向折王揖手，姒後之又看向太子咎：“太子能否陪為父走走，朕坐久了有些疲乏。”
“兒臣還有約好的政務沒有處理，請父王見諒。”
“嗯，好吧，既如此，你們都退下忙吧。”
“唯。”二人同聲。
姒後之走在後宮牆上的複道，身邊隻跟着一名閹人。之前連下了三天雨，此時還陰着天空，他靠着路左邊欄杆慢走，俯視下邊花園中被秋雨打落一地花瓣的蘸橙白菊，大半都已有枯萎焦黃迹象，又在一株株紅槭的襯托下，使人更加留心此時空氣又濕又冷。
漸漸的，一曲笛聲自花園另一頭閣樓傳來。姒後之為笛聲所吸引，身不由己從宮牆上走下，走到花園中。
笛聲擴散在宮牆上，回音返和着曲聲使之愈發深遠。深遠到應着園中景緻，每每笛聲吹到顫顫疊疊處時，迷離間，姒後之好像能用眼睛看到本無形的曲聲，那曲聲是影影綽綽的回憶，回憶裡影影綽綽曾親眼見過的宮女們又挑着燈籠從花園小蹊走過，回憶裡影影綽綽在兒時碰見的君父仍牽着母親的手站在紅槭間。可當笛聲吹到長音時，眼前父母、宮人們的幻影又都倏而缫作一根青絲，貫入他的胸口，穿過心房，讓他心生對歲月蹉跎的彷徨。
“這是誰人在吹奏思鄉念舊的曲子。”姒後之心想，便更想要去閣樓看看。