贈物心意已至，勿複送。入秋頓涼，請厚自珍愛，待來年鳥越南枝，吾與春歸。

女雪竹頓首。庚子年菊月望十八日。

寫至署名，她方才發覺，面上冰涼，已布滿淚痕。

不久後，隐神宗終于迎來了一年一度的外門弟子中期考核。辰時，所有外門弟子清一色地被召集在雷隐峰白露台上，聽負責外務的玄祐長老介紹規則。

玄祐長老一頭銀發飄飄，留着一縷仙風道骨的白胡子，雖然上了年紀，然而眉峰似劍，目光炯炯，依稀可辨得曾經豐神俊朗的模樣。

他悠悠開口道：“中期考核分為兩個部分，實戰在先，文試在後。我負責向大家講解實戰考核的要求。各位弟子首先需要自行組隊，每隊上限四人，下限兩人，然後前來領取考核任務，并盡力在期限之内完成。”

他繼續補充道：“每隊将由一名内門弟子帶隊。内門弟子既擔任領隊的職責，同時也是考官，任務結束後他将根據隊内每名成員的具體表現分别進行打分。要注意的是，兩場考核所得分數各占總分的一半，如果總分過低，将面臨打道回府的風險。成績優異者，甚至有可能提前被選拔為内門弟子，拜師跟随長老們修煉。”

“現在大家可以自由商議，各個任務名稱即将展出，難度未知。待香燃盡之後開始領取，先到先得，一旦選取，不得更換。”

話音剛落，隻見玄祐長老身後出現了一面由幾十個木牌懸空組成的任務牆，身側香爐上插着的一小柱檀香也被瞬間點燃。

康桓、溫睿廷和溫若吟本就站得很近，互相交換了一個眼神，顯然早已默認結為隊友。

康桓朝隊伍後方走了兩步，來到付雪竹身邊，問道：“雪竹，你可願與我們一隊？”

付雪竹說：“我怕我會拖累你們。”

溫若吟在一旁聽到，雙手交叉在胸前，撇了撇嘴，“就是啊，要找也應該找個強一點的隊友吧。”她作為外門弟子中武功和靈力的佼佼者，又是女弟子，自然被當成了隊友的熱門人選。此刻正有幾人在周圍關注，聽到這話，似乎有些躍躍欲試。

康桓立刻表示不同意見：“照這樣講，豈不是所有厲害的人都抱團組隊，那剩下的人該如何完成任務？”

溫若吟一甩頭發，道：“這與我何幹？”

“那倒未必。”溫睿廷擡手摸了摸下巴，“規則說是由領隊的内門弟子為我們各自打分，可任務隻有一項，旁邊的人就是比較的對象。自然誰實力更強，出力更多，得分更高。如果強者都來分糕，那麼每個人的分數或許都不會太高。最好的選擇，就是隊伍中強弱兼備，一目了然。”

康桓聞言有些尴尬，似乎不知道應不應該繼續邀請付雪竹。旁邊其他想找溫氏兄妹組隊的人也有點心生退意。

付雪竹倒是突然開口：“如果你們願意，我沒問題，我不在意分數。”她本想自己一人參加考核，奈何隊伍人數的下限是兩人。除了面前三位，其他人她一概不熟悉，她不信任别人，想來别人也嫌棄她。她在心裡默默歎了口氣，看來跟他們組隊，是自己目前最好的選擇。

她正想着，便聽溫若吟譏諷道：“不愧是大小姐，連分數都不放在眼裡，怎麼沒讓家裡幫你買個免試的資格？”

付雪竹掃了她一眼，信口胡謅道：“母親倒是有這個意思，但是被我拒絕了。”其實方無傷的确有意叫她裝病躲掉這次考核，不過她自覺外出曆練興許有益于激發潛能，助力凝丹，便堅持同弟子們一起前去。冒一點風險，總比原地打轉要強。

溫若吟定定地盯着她，似乎沒想到世界上還有臉皮這麼厚的人，一時間沒想出話來反駁。打也打不得，罵也罵不過，隻能杵在原地幹生悶氣。

其實付雪竹倒不怕與溫若吟這樣心思單純的人相處，至少她凡事都寫在臉上，不像她哥哥，需得時時刻刻小心提防。

縱使有人不情不願，這個四人小分隊還是臨時組成了，雖然随時都有可能因為某些小事分崩離析。

眼看商議時間就快到了，康桓用眼神掃了掃前面密密麻麻的任務牌，問道：“你們想選擇哪個任務？”

一直在旁邊默默觀察的溫睿廷說：“我已經選好了。”

溫若吟好奇地問：“你選了什麼？”

溫睿廷沒有馬上回答，而是直勾勾地盯着那香爐，幾乎在檀香燃盡的一刹那，他就已經消失在了原地。再回來時，手上赫然多了一塊木牌。在溫睿廷有所行動之後，其他隊似乎才反應過來，任務牌被陸陸續續地洗劫一空。

“失蹤的丈夫？”溫若吟第一個把頭湊了過去，“聽起來沒什麼難度啊，這任務該不會就是個尋人啟事吧？”

“看着挺有意思，就選了。”溫睿廷盯着那塊任務牌，心裡不知道在想些什麼。

“這麼草率的嗎？”康桓有些驚訝。

付雪竹将衆人舉動看在眼中，心想那麼多任務，他為何偏偏就盯上了這個。該不會，他也在找什麼人吧……思及此處，她心中的憂慮又加深了幾分。