“神醫……戰場……山裡的人恐怕是用各種手段籠絡了這村子裡所有村民的心，”葉瑾輕聲道，“這些村民已經把他們當成了無所不能的神明，自然甘願為其效力。”

沈淮序目光沉沉，低聲回應：“他們很聰明，普通村民遠比嚴密的守衛更加自然。”

葉瑾心中思緒飛快流轉，這樣一來，任何外人進入都會立刻被察覺。表面上的平靜祥和，實則内裡早就變成一張密不透風的網。

兩人交換一個眼神，轉而向山裡更為謹慎地探索，不久後在離村莊不遠處發現一條隐秘的小道。小道狹窄，僅容一人通過，草木極為茂盛，若非刻意搜尋，絕難發現其存在。

“看來有人經常出入，隻不過刻意将其僞裝得像自然的獸道。”葉瑾輕聲道。

沈淮序眯起眼，低語回應：“我們再往前些。”

沿着小道悄然深入，越往裡走，兩人越察覺出這裡并非尋常之地。道路兩側的灌木和樹根之間，隐約可見精心布置的陷阱與絆索，顯然是有人刻意設下的機關，防備着外人進入。

不一會兒，他們便聽到微弱的金屬交擊與低語聲從前方林中傳來。沈淮序迅速示意葉瑾停下，二人屏息靜立在樹影之下。

一隊約二三十人的兵士在幽暗的林間小路中快速穿行，步伐輕盈，幾乎悄無聲息。若非兩人距離夠近，根本無法察覺這些人的存在。

待兵士隊伍遠去之後，葉瑾才低聲道：“單憑山中巡邏的嚴密程度，這支隊伍人數恐怕不下千人。”

沈淮序神色凝重：“太子籌謀多年，以他的野心與手段，不可能隻養這一處兵馬。”

葉瑾微微點頭：“其他方向或許也有藏兵之處，或以山匪為掩飾，或以商隊護衛名義掩藏，數量恐怕遠不止眼前這些。”

二人沉默片刻，都意識到這場局比預料中更加複雜與兇險。

“今晚再深入怕會驚動他們，”沈淮序低聲道，“先到此為止吧。”

葉瑾微微颔首：“既然如此，我們先撤。”

兩人默契地對視一眼，謹慎地繞過原路，小心翼翼地避開陷阱與巡哨，逐漸退出，遠離了村莊。

回頭再望，那座村莊依舊平靜安詳，普通得再也沒有一絲異常。

但隻有他們清楚，這座看似簡單的小村，才是最可怕的屏障。

山林之中暗藏的兵力究竟規模多大，他們還無法探明，但能夠輕易駕馭整座村莊的力量，必然不會簡單。

“太子如此膽大，必是心中笃定無人能察。”葉瑾緩緩垂眸，手指輕撫地圖一角，“這些人若突然調動，可一夜之間壓入滄都。”

“所以我們必須提前引爆這個局。”沈淮序語氣低沉。

“我明日便讓人遞訊給宇文珩。”葉瑾定定道。

“他會信？”沈淮序看她一眼。

“他已将我放入他的局中，如今我主動投下一顆棋子，他斷不會棄之不用。”葉瑾語氣冷靜，片刻後輕聲補了一句，“隻要他還想對抗太子。”

“他想。”沈淮序眼中浮出一抹冷光，“他的忍耐已經接近極限。”

夜風吹過松林，枝葉低吟不休。兩人站在山岩陰影之下，背後是一整個虛僞的“村莊”，前方是未明的博弈與風暴。

葉瑾收起圖紙，輕聲道：“我們不必暴露這裡的确切位置，先讓他知這地确有私兵藏匿——隻說在西郊舊礦一帶。讓他自己查。”

“你是怕……”沈淮序看她一眼。

“怕他被反咬。”葉瑾神色冷靜，“太子不會不設防，就看宇文珩能不能咬得住。”

“那你呢？”沈淮序忽而問。

葉瑾轉頭看他，眸中燈火未及，卻有清光一片：“我？我當然會幫他——隻不過不是幫他上位，而是……幫他做出選擇。”

沈淮序望着她，忽而輕聲一笑，似是欽佩，也似是某種感慨未明。

他微微側身，低聲道：“我們得趕在天亮前回去。”

葉瑾點頭，二人從原路退回，借山間暗林掩護，悄然繞道回滄都。

慕容昭已有數月未曾回過永安侯府，這一日回來，卻并非她主動。

近日宮中太後舊疾複發，念起早年永安侯府珍藏的幾味稀罕藥材，特意讓身邊的嬷嬷來向慕容昭提了一句。盡管早已與府中疏遠，但太後有意，她也隻能親自回侯府取藥，以示敬重。

踏進侯府大門後，慕容昭頓覺眼前所見十分陌生，沒有了記憶中的樣子。