當年沈淮序父親沈大川年少喪父，母親沒過兩年也走了，但他卻沒有得到自己堂伯一家的照拂，反而處處欺壓于他，沈淮隻得早早離開了家，靠自己拼搏才成了大名鼎鼎的大将軍。

沈家大伯卻在這時，帶着親族尋上門來，沈大川的性子怎麼可能容得下他們，但昭武帝卻出手了。

而這位婦人便是沈淮序堂伯母。當年沈家大伯攀附沈家不成，被昭武帝以北滄異姓王不能發達就不要親族為由，将人留在了滄都。不過沈大川還是堅持将他大堂哥一家安插到了滄都城外。

隻有他們自己才覺得自己是沈家大房，婦人還一向以自己是沈家大夫人為榮。

這位沈大夫人生得腰膀體圓，卻偏要學滄都貴夫人的袅娜坐姿，十足東施效颦。隻見她眼角掃過廳内布置時微微挑起，似對這王府的陳設也頗為品評。

她的身旁還坐着兩個年輕人，分别是她的兒子沈淮貴和親侄兒魏良。前者年約二十五六，生得面白唇薄，裝出一副謹慎模樣，眼神卻總帶着漂浮；後者則滿面市儈，坐也坐不正，十足的小人得志模樣。

三人一入座便自顧自地笑語連連，語氣仿佛早已是這府中的主人，連站在一旁伺茶的王府管家都隻能忍氣吞聲。

……

廊外日光斜照，沈淮序微頓步伐，低聲道：“這些人慣會作戲。”那些年便是一哭二鬧，被自己母親整治過，才老實不少。母親不在了，他還曾聽他們背地裡說過不好聽的話，年少時的沈淮序就會揍他們一頓，但也僅僅隻能如此，因為有那位護着。

葉瑾不以為意，回道：“那就看咱們誰演得更好。”這不巧了嗎？演戲她還是擅長的。

兩人相對一笑，跨入廳中。

衆人循聲望去，隻見沈淮序緩步而入，身着一襲深青錦袍，神色如常，目光清冷如霜。

他身側女子則是一身素淨湖青長裙，眉目清和、姿态端凝，一雙眸子平靜溫和，卻隐有銳芒。那正是喬妝後的葉瑾——“葉卿然”。

她神情從容，發髻挽得幹淨利落，妝容雖淡，卻襯得五官愈發清隽，舉手投足之間，自有一股未經雕飾的端凝氣度。

沈夫人一眼瞧見他們，笑聲頓時高揚了幾分：“哎喲喲，淮序可算來了！當王爺的就是氣派，把我們這些親戚晾在這裡好半天——還好你堂嬸我不是那愛計較的人。”話雖笑，眼底卻是一閃而過的打量與酸意。

目光一落在葉瑾身上，便立馬換了一副模樣，拉長語調道：“這位小娘子是……？”

“葉卿然。”沈淮序語氣平淡，“先父舊部之後。”

“哎呀，那就是自家人呐。”沈夫人笑得熱絡，仿佛真是久别重逢的親戚，眼睛卻在葉瑾衣飾打扮上來回轉悠，“模樣生得俊俏不說，這氣度也是一等一的，隻是這年紀輕輕就到滄都來……家裡就放心一個小姑娘遠道奔波？”

葉瑾行了一禮，語氣柔和：“家母出自舟城蘇氏，外祖為商賈，家中一向由母親打理，此番我先行至滄都，乃是為鋪面之事做安排。”

“商賈啊……”沈夫人嘴角笑意不改，話中卻分明帶着三分涼意七分輕賤，“聽着倒也不錯，隻是女兒家，還是該在家中守着才是，四處奔波總歸有損名聲。”

一旁沈淮貴早就眼珠亂轉，從葉瑾一進門起，目光便黏在她身上，幾乎沒有移開過。等衆人寒暄稍止，他便趁着空當湊了上前，滿臉堆笑：“堂弟素來寡言，今日竟肯帶姑娘出來見人，可見你們交情不淺，嘿嘿……不知姑娘芳齡幾何？”

葉瑾垂眸一笑，尚未答話，沈淮貴卻自顧自揚聲道：“我是鎮北王的堂兄，名喚沈淮貴——卿然姑娘初到滄都，有什麼不便處盡管開口，我這人，最是樂于助人。”

他刻意将“卿然姑娘”四字咬得極重，話裡話外都透着輕浮的暗示，目光甚至不加掩飾地掠過葉瑾的腰身，仿佛在欣賞一件物什。

葉瑾神色未變，隻是偏頭看了他一眼，淡淡一笑：“王爺待我仁厚，一切都安排得十分妥帖，無需勞煩。”說罷，她語氣溫柔，卻字字生寒地補了一句，“另外，還請喚我‘葉姑娘’。”

沈淮貴一愣，笑意僵了幾分。

還未等他反應，廳中氣氛一凜——

沈淮序已轉過身來，目光落在沈淮貴臉上，不帶半點情緒，語氣更是淡得冷冽：“你若真樂于助人，不妨去将你近來幹的混帳事處理好。免得一身‘熱心腸’，最後燙着自己。”

一句話說得不輕不重，衆人卻都聽出了警告之意。

沈淮貴面皮抖了抖，讪讪收回目光，不敢再言語。

沈夫人見勢不妙，連忙接過話茬，讪笑着圓場：“哎呀，淮貴這孩子就是嘴快了點，姑娘莫要見怪。他平日最愛開些玩笑。”

葉瑾斟了盞茶，遞到沈淮序手邊，聲音仍是那般柔和：“無妨，我向來不與陌生人計較。”

沈夫人一時面上挂不住，絹帕被她攥得發皺，強自笑了笑，語鋒一轉，似是漫不經心道：“說起來，姑娘既然住在王府，外頭可都在議論紛紛，說什麼故舊之後，說什麼商事代辦……旁人可不會隻當你是來打理生意的。”

她笑得意味深長：“要我說啊，姑娘還是住到我那邊去，這樣一來規矩，也清清白白。”

沈淮序慢慢放下茶盞，擡眸看向沈夫人，語氣溫淡如常，卻帶着不容辯駁的鋒利：“堂伯母宅子在城東，遠離官道，交通不便，卿然一身商事在身，難得兼顧。再者……”他語調微頓，似笑非笑，“堂伯母近來不是正忙着嗎？我怎好再勞煩你分心？”