李長曳一個大步邁過去：“你在幹什麼？”

小宮女猛地一顫，急忙轉過身，雙手慌亂地背到身後。借着火光，李長曳認清了她的面容，正是方才在永甯宮見過的一張臉，估摸着是魏才人身邊幹粗活的宮女。看着不過十四五歲，神色間透露着驚懼。

“我隻是給我家娘娘燒點紙錢。”小宮女聲音發顫，眼淚在眼眶裡打轉，“大人，求您不要抓我。”她本是浣衣局的宮女，魏才人偶然見她冬日洗衣，手凍得全是凍瘡，才發話叫她來永甯宮當差。對于她來說，魏才人有再造之恩。這人沒了，也隻能燒點紙錢，希望娘娘能在下面過的好些。

李長曳先是好聲安慰道：“不要怕。”正要細問之時，忽然聽見遠處傳來铠甲碰撞的聲音。

不好。

這條巷道正是宮中侍衛的巡邏路線，若是被他們撞見，不管這小宮女是何身份，擅自在深夜燒紙，總歸是件難以解釋的事。

李長曳來不及細想，立即一腳将火踩滅，對那宮女道：“跟我走。”

小宮女遲疑了一瞬，卻還是抹了一把眼淚，手忙腳亂地撿起地上剩下的金元寶，跟着李長曳匆匆躲進一處房檐下。

待巡邏的侍衛腳步聲遠去，李長曳才松了口氣，側頭一看，身後的小宮女正低着頭，肩膀一抽一抽地抖着。

李長曳歎了一口氣，這宮裡活着的女人，大多是可憐人。她壓低聲音說道：“你叫什麼名字？”

小宮女抽泣着擡起頭，嗓音細細的：“奴婢叫芝禾，是永甯宮裡的人。”

李長曳點點頭，視線落在芝禾手裡那一沓紙錢上，卻見其中混雜着幾張紅色的紙人。這紙的質地和她今日在魏才人屍身旁見到的紅紙，一模一樣。她皺了皺眉，伸手翻起一張：“這紅色紙人是做什麼的？”

芝禾愣了一下，像是有些猶豫，抓着紙錢的手下意識收緊了一些，片刻後才輕聲道：“是我家娘娘前幾日一直攥在手裡的東西。她說，這能做她的替身，能擋災。”

李長曳略有些驚訝，她倒是聽說過民間傳言，說紅紙人能作法詛咒，若是被人動了手腳，甚至能牽連人的氣運。但這替身一說，倒是頭一次聽聞。

這東西若真是魏才人視若珍寶的替身，燒了，她在下面怕是不會高興。李長曳本想提醒一二，可當目光落在芝禾微紅的眼角時，又頓了頓。

魏才人一死，這宮女的日子怕是更難熬了。

李長曳心思微轉，語氣溫和下來：“罷了，你快回去吧，莫要再讓巡邏的侍衛撞見了。”

芝禾站在原地沒動。這一日，宮裡人對她的态度冷淡得很，連原本一起做活的其他宮殿的宮女都悄悄躲着她，生怕沾上晦氣。如今難得有人對她說句好話，她鼻尖一酸：“大人，求您，我家娘娘是個好人，請您一定要查出害死娘娘的人。”

李長曳應道：“那是自然。”她頓了頓，接着問道，“你家娘娘最近幾日，可有什麼異常？”

芝禾垂下頭，像是不敢直視她的目光，片刻後，才低聲答道：“最近，倒是沒有什麼異樣。”

這話說得不算利索，李長曳聽得出來，她心裡藏着事。

但李長曳沒急着拆穿，隻是淡淡說道：“罷了，這些紙元寶我來替你燒，你快回去吧。”話到此處，又想起宮女在宮中的處境，随口補了一句，“我在禁軍當值，若是日後遇到什麼事，可去找我。”

芝禾眼神閃了閃，像是有些猶豫，最終還是點了點頭，将紙元寶放下，轉身匆匆離去。

李長曳站在原地，低頭看了一眼那堆紙元寶，輕輕歎了口氣，剛要伸手點燃，忽然想起了什麼，臉色微變。

糟糕。

阿月他們好像還在宮門口等她回家。

她拿起紙錢猛地轉身，拔腿就朝宮門口跑去。

此時已經快半夜了，夜風吹得宮牆外的燈籠搖搖晃晃，阿月站在宮門外，雙臂抱胸，臉色不善。

等了這麼久，影子都沒見一個，她不生氣才怪。

正打算磨刀霍霍好好教訓一下自家頭兒，一個人影終于匆匆跑了過來。

李長曳步伐急促，喘着大氣，剛站定便朝阿月笑了一下：“剛好有個案子，耽誤了點時辰。”

阿月原本一肚子火，可等正兒八經接到李長曳，頓時火氣消了大半。她家頭兒本就瘦，最近看起來又比前幾天更瘦了些，她本想說出口的抱怨語句，又生生咽了回去。

李長曳四下看了一圈，皺眉道：“陶勉呢？”

她語氣随意，表情淡定，心裡嘛，頂多也就那麼一絲絲絲絲的失望。

阿月看破了李長曳那點心思，輕咳了一聲：“陶大人本來一直在等你，結果你遲遲不來，後來三皇子那邊出了點狀況，趙霆就把他叫走了。”

說着，她随手從包袱裡拿出一樣東西：“他走前特意留給你的。”

李長曳低頭一看，竟是糯米桂花藕。

她心情複雜地看了半晌，最後還是坐進馬車，拈起一塊放進嘴裡，輕輕咀嚼，這桂花藕軟糯香甜，桂花的香味十足。李長曳認真地品了一口，暗自點頭：嗯，比綠豆糕好吃。

她一邊吃，一邊随口問道：“發生什麼事了？”

阿月聳聳肩：“不太清楚，好像是三皇子那邊有突發狀況，臨時把他叫過去了。”