按理來說，二皇子失勢，朝中原本支持他的勢力會自然而然地靠向三皇子。可現在，二皇子身後的定國公府不僅安然無恙，甚至加封太傅，穩坐朝堂。皇上既沒有讓他們徹底倒下，也沒有讓他們保持中立，而是直接讓他們的權力受制于皇權之下。

如此一來，就算二皇子倒了，三皇子自然也沒有機會借勢崛起。

定國公府既保得了全身，便再不敢輕舉妄動，隻得效忠于皇上。就這樣，朝堂局勢，被皇帝親手鉗制。

現在，誰也看不清皇帝究竟偏向何方。

朝堂之上，再無人敢站邊。既無二皇子，也無三皇子，唯一的選擇，便是皇帝。

這，才是皇帝的真正意圖。

德貴妃低下頭，仿佛是松了一口氣。李長曳此時才終于明白，怪不得皇帝讓她在宮内四處走動，讓她介入此案，甚至不曾因那封假冒她的奏折震怒。原來，從頭到尾，這都不過是一場局。

德貴妃起身，緩步退下，走過李長曳身旁時，腳步微微一頓，似是不經意地看了她一眼。

李長曳抿緊嘴唇，站在原地一動不動。

皇帝目送德貴妃離去，正欲開口說些什麼，王公公卻上前一步，低聲道：“陛下，魏才人永甯宮的宮人們，該如何處置？”

皇帝垂下眼，似是随意地思索了一瞬。他本未将那些宮人放在心上，但王公公提及此事，他便順勢應道：“不必留了。”

李長曳心頭一緊，猛然擡頭，幾乎是下意識地開口：“陛下。”

她的腦海裡蓦然閃過芝禾的臉，和剩下幾個無辜的宮女的臉。

李長曳咬緊牙關，終是開口道：“陛下，永甯宮的宮人皆是無辜之人，其中不少人甚至對此事一無所知，臣懇請陛下開恩。”

皇帝聽着她的聲音，他突然想起，多年之前，同樣的一個身影也是跪在這裡，說的同樣的話。

“這個時候，倒知道替他們求情了？”皇帝的聲音并不大，卻帶着幾分說不清道不明的意味。

李長曳察覺到一絲異樣，還未來得及開口，皇帝已然繼續說道：“你以為，若非她們四處傳言，你那封奏折的事，會這麼快傳遍宮中？”

李長曳沉聲道：“奏折一事，臣自會查清，隻求陛下饒她們性命。”

她的語氣一如既往的鎮定，可話音剛落，皇帝忽然輕笑了一聲。

“李長曳。”

他輕聲喚了她的名字，聲音極低，卻帶着一絲從未見過的詭異。

“性命？朕何時說過，要殺他們了？”

他目光落在李長曳身上：“在你們心裡，朕就是這麼一個草菅人命之人嗎？朕要做什麼，說什麼，你真的知道？”

李長曳蓦然心頭一跳。她察覺到皇帝的情緒有些不對勁。可她還來不及細想，下一瞬，皇帝竟帶着幾分不耐大聲說道：

“你以為，朕要對那些人做什麼？”

“你以為，這封奏折若是真的傳遍朝堂，你會有什麼後果？”

李長曳愣了一下。

皇帝的聲音更大了些：

“你可知，我……”

話音未落，皇帝猛地頓住。他的臉色，頓時沉了下來。

李長曳愣住。她看着皇帝的表情，忽然意識到，這一刻，他并不是在看着她，而是透過她，看向某個根本不屬于此刻的人。

她心頭一跳，不敢細想，隻低聲道：“陛下，我是李長曳。”

這一句話落下，殿内安靜了一瞬。

皇帝的眼神微微一震，片刻後，他閉上眼睛，像是終于從某種情緒裡抽離出來。

再睜眼時，目光已恢複平靜，甚至帶着些許淡漠：“罷了。”

“宮人之事，朕允了。”

李長曳還未來得及松一口氣，就聽見皇帝淡淡補充了一句。

“至于你，”

他看着李長曳，緩緩道：“即日起，禁足于宮中，不得與任何人接觸。”

**

黃昏時分，京城内的一處民宅。

燭火搖曳，邊紫君正借着點燭光剪紅色紙人。

魏才人曾經告訴過她，這種紅色紙人，是活人的替身，也是怨魂的憑依。

邊紫君也不知這些東西究竟有沒有用，但她仍舊剪着，一刻不停。她心想：多剪幾個，一會兒給魏才人多燒幾個，怨魂積攢得多了，總能找到該找的人，總能替魏才人讨回公道。

紙人堆得越來越高，邊紫君正要再落下一刀，忽聽院外傳來腳步聲。

她手一停，迅速将紅紙收攏，剪刀也擱在案上，這才回頭看向來人。

那人站在門前，沒有急着開口，半晌，才開口：“這次，是你錯了。”

邊紫君神色微變。她當然知道，對方指的是什麼。

她頂着李長曳的名義寫下那封奏折，通過永甯宮的宮人們将消息散布出去，步步小心，自以為做得天衣無縫，可終究還是被眼前人察覺了。

她沒急着否認，反倒輕笑一聲：“可這次，不是一樣達成了目的嗎？”

那人卻說：“這次已經讓他們起了疑心。”

邊紫君不以為意地挑了挑眉，輕聲道：“可不管怎麼樣，皇帝都會朝着我們這邊的，對吧，義父。”