“小姐，他們帶着人來了，在敲前院的大門。”

堂屋之中，一身着短打的女子邊麻利地收拾着包裹，邊平靜地回答道：“知道了。”

她的語氣十分鎮定，仿佛早已預見這一刻的到來。

床榻上，一個臉蛋紅彤彤的小娃娃正抓着包袱的一角，睡得安穩。女子輕輕抱起她，一旁的小侍女拿起包袱，二人快步走向後門處。

到後門處，小娃娃似乎是醒了，她揉了揉眼睛，一臉懵懂的樣子，奶聲奶氣地念道：“娘親。”

女子心頭一軟，低頭親了親她的額角，才将小娃娃遞給身旁的小侍女，聲音壓低了囑咐道：“先帶着世安離開，記住了，切勿聲張。”

小侍女眼中滿是慌亂，低聲問：“小姐，您呢？”

女子看着她，笑了笑：“李家沒剩幾個人了，放心，他們不會把我怎麼樣。”

小侍女死死抱着小娃娃，聲音顫抖：“小姐，若是不行，還是去找那位求個情吧。他，他不會做這種事的。”

女子頓了頓，眼底閃過一絲冷意：“信與不信，诏書上寫得清清楚楚。”

小侍女還想再勸，然而就在此時——

“砰”的一聲，前院的敲門聲變成了重重的撞擊聲。

小侍女猛地一顫，女子臉色也微微一變，立刻将小侍女連同她懷中的孩子一起推了出去。

“快走，記得把信給我師兄。”

小侍女被她推出門外，心頭慌亂，聲音哽咽：“小姐……”

嘈雜的腳步聲慢慢逼近。

女子猛地用力，重重地關上後門。

小娃娃這才察覺母親不見了，張開嘴嚎啕大哭。小侍女心頭一緊，急忙捂住孩子的嘴，步履踉跄地逃進夜色中。

等到幾日後，她們終于折返回來，眼前的宅子，已被燒得隻剩斷壁殘垣，隻有幾處零星的火苗還掙紮着往上竄。

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葉廷山收到李長風的信，說李長曳有了心上人，本來他隻當這是小孩子家鬧着玩，沒太放在心上。

誰知幾天後上街買酒，恰好遇上迎親的隊伍，敲鑼打鼓地從他面前經過。葉廷山本是随便瞧個熱鬧，卻不知怎的，看着看着，眼圈兒突然就泛了紅，竟在街邊嗚嗚地哭了起來。

新郎的老父親見狀，還以為遇到了知己，頓時上前抱着他一起哭得涕泗橫流，嘴裡還不停地念叨着：“兄弟啊，熬到今日，可算把這孽障送出去了！”

葉廷山哭着哭着才猛地清醒過來：人家爹是終于盼到兒子成家了，他卻莫名其妙地給哭上瘾了。他趕緊放開那位爹，抹了把臉，站在街邊風中淩亂，他突然想起了從前。

當初師妹走時，隻留下一封幹巴巴的信，将孩子托付給他。他看完信隻覺肩頭千斤重，心裡萬般不情願，卻也隻能硬着頭皮接下來。

這孩子确實是不省心的，接到手時才那麼一點兒大，在燒得烏漆麻黑的李家老宅外流浪了整整一個月，髒兮兮的像隻小野貓。

他一個大男人，笨手笨腳，一把屎一把尿地把李長曳拉扯大，總算沒養歪了。現在小野貓長成大姑娘，還有了喜歡的人，他心裡又有些不是滋味，又有些欣慰，忍不住望着天歎了口氣：“師妹啊，你要是在天上瞧見了，應該也是高興的吧。”

不過轉念一想，好歹他也算是半個爹，閨女若要嫁人，他怎麼也該坐在高堂，喝上個兩盅才是正理。想到這兒，他立馬背起包袱往京城趕。一路風塵仆仆，等趕到京城時，已是三個月後的冬天，雪已經下了兩場了。

葉廷山哼着小曲，牽着馬拐到永和坊的小巷子中，懷裡還揣着給李長曳和阿月專門買的冰糖葫蘆。到宅子門口，他一把推開院門，開口嚷嚷道：“都來看看，猜猜誰回來了？”

可院裡沒半點動靜，屋子裡冷冷清清。隻有四張苦瓜臉坐在那裡，一言不發。

李長風看到葉廷山，語氣沒個好氣兒：“師父您老人家可算回來了，怎麼不幹脆再晚個三五年呢？”