公主跟王爺妾室坐，那當然是沒有的事。澤王妃林汐扶着皇後出來的時候，衆人都已各就各位落座了——衆公主由乳母們帶着，跟在各自的母妃席身後，林潋跟在沈嫣的席案後，林淵和予熹一人一席。五皇子妃語言不通，獨自坐遠一些，怕皇後叫她答話。
林夫人和四皇子妃媞娜皆染了風寒時疾，不敢來宮宴。予熹和林淵出來代為磕頭告罪，林淵再三叩謝皇後對林府的眷顧隆恩。
宴席如常是三大碗五小碟，絲竹十二首，最後由南泰國新進京的歌舞團進獻表演一曲《百鳥朝鳳》，感激大盛的幫扶。歌舞主要是獻給皇後看的，便在宴席亭子正中表演，坐得偏遠些的人隻能看個飛燕剪影了。
沈嫣坐在瑜妃下首，本該看得最是清楚，卻無心歌舞，餘光瞥見林潋專攻一大盤梅漬脆棗，咔呲咔呲、咔呲咔呲，簡直不亦樂乎。脆棗本就甜，還要用梅子糖浸過，再烘幹脆，這樣又硬又甜的東西，吃兩個都怕不消化。等一下宴後要是吃出個什麼毛病來，傳出去又成了林潋“嬌氣”。
沈嫣一直給林潋使眼色，叫她不要吃多了，哪裡還顧得上看舞。
林淵坐在遠處，捧着小酒杯慢慢啜着。這酒吧，說是百花釀的，都香成一鍋溶爐了，愣是讓人喝不出裡面有什麼花來。還不如從前青玉帶人做的菊花酒，清到極緻，烈到極緻。林淵淡淡一笑，想起府裡好像也剩不了幾埕了。青玉在新府大概也不會再做吧，除了林淵，誰喝這樣烈的酒。
林淵百無聊賴地一轉眸，見身旁予熹努力地探着身子，雙眼亮晶晶地盯着亭中表演的舞姬。她們的位子偏遠，看舞艱難。林淵失笑，是了，她們北月人愛舞，盛京城的舞風婉約，林淵帶予熹看過不少，予熹總覺不過瘾。林淵身子往後仰，盡量不擋予熹視線，笑道，“南泰倒是圖省事，說了是《百鳥朝鳳》的，就一個人跳。”
予熹訝異道，“這才是人家的高超之處。她動起來，每個小鈴铛都是一隻小鳥在唱，每根頭發都是一股風，一個人就是整個森林了。你都沒認真看！”
林淵忍着笑，“是我不對，那你看吧，看完跟我這舞癡講講。”
“你算什麼舞癡，”予熹嘟着嘴。
“白癡的癡行不行。”
“…何至于，”予熹眼神往林淵卷了一下，軟軟的不高興。也不知是不高興林淵看不懂舞，還是不高興林淵罵了自己。半晌才道，“不準這樣說。”
《百鳥朝鳳》表達的是百鳥的感恩之情，一派歡欣之樂。南泰的古琴配銅鈴銅箫，自有一番異域風情。林潋在脆棗裡偶爾擡頭，看一眼那古琴師，再看一眼沈嫣，小聲道，“阿嫣，你看那琴師，挺美的。她左臉也有點小痣呢，像不像你？”
沈嫣望向那古琴師，烏發沉靜，垂眸撫着琴，兩片羽毛扇子似的睫毛蓋在臉上。額頭光潔，直鼻端正，确實和她有幾分神似。但人家比之她沈嫣，多了手才藝。
那雙琴上的手十指纖纖，奏起曲來，剛時劍嘯鳴，柔時花落水。
沈嫣很知道林潋一向仰慕她長姐的剛，又迷醉沈嫣的柔。這琴師，倒是合二為一，可不正中潋潋紅心嗎。否則單論容貌，誰還比得過北月那對皇家姐妹。但剛才林潋對着予熹，也不過是贊了句衣服好。對着這頭都沒擡的琴師，倒看得眼都不眨，張口就一個直白的“美”字。
沈嫣默默噴了口氣，她讓林潋來宮裡，是要給她露面的機會，為她鋪路的。她倒好，一心不是撲在脆棗上，就是什麼漂亮琴師上。花草皆沾衣，簡直樂不思蜀。
沈嫣面無表情，“少說這些誰像誰的話，沒得給人招麻煩。”
林潋不解，“什麼麻煩？”
還什麼麻煩？宮裡最忌諱說誰像誰，相像了就仿佛真有關聯。這南泰舞團要是在盛京長久留下來，以後誰看六王府不順眼，弄不了六王妃，順手拿那琴師出出氣，不是平白讓人跟着遭殃嗎。
沈嫣本是準備了這麼一大串冠冕堂皇的話要訓誡林潋的。宮宴上，卻也容不了她說這麼多。但隻要她在腦袋裡這麼捋順了，心裡那點子莫名的不快便有了理所當然的依歸——可不是她聽不得潋潋沒頭沒腦地見一個美一個，實在是宮裡需要謹言慎行，不能給人給己惹麻煩！
沈嫣輕輕瞪林潋一眼，“别再吃那棗了，吃菜。”
林潋鼓着臉“哦”了聲。她是看那琴師挺典雅的，安靜内斂，像阿嫣說的君子般的美人。這才勉強和阿嫣有兩分相像，不然誰像得起阿嫣！可也不知怎麼，莫名就惹阿嫣不高興了，也許是因為琴師身份太低了？可阿嫣往日也不是那些拜高踩低的人啊……
沈嫣扭過頭去，沒再理林潋。
一曲盡，瑜妃撫掌贊道，“南泰的舞，名不虛傳呀。托皇後娘娘的福，臣妾好久沒看過這麼好的舞了。”衆妃忙跟着齊聲謝恩。
皇後捏着金指套點點瑜妃，“就你嘴甜，人家跳的舞，功勞倒落到了本宮身上。”
瑜妃笑道，“百鳥朝鳳嘛，都是朝着皇後娘娘的恩澤，否則人家朝哪舞去。”
南泰舞姬安靜退下，皇後一伸手，笑道，“先别走。本宮沾了你的光，這可不能不賞了。”
宮人捧上諸多賞物，舞姬跪下拜謝，“謝，亮亮。”應該是剛學的漢語，磕磕巴巴的。
皇後道，“起來吧，讓本宮仔細瞧瞧。”
身旁一個宮人俯到舞姬耳邊叽叽咕咕幾句，舞姬站起身擡起臉來。一身暗玫瑰金色舞裙，和淡金色的長發幾乎融為一體，明眸水亮，看得衆人俱是一呆。剛才她舞得極緻，花飛鳥鳴，根本沒人留意過她的樣子。
皇後一怔回神，含着笑問，“你叫什麼名字？”
舞姬倒是聽懂了這句，努力想了半晌，一個一個漢字地吐出來，“陳…陳恩娜…”
皇後一笑，也不等她說完，“看看，連名字都注定要承恩了，這宮裡風水養人呐。你這孩子，甚合本宮眼緣，不如留下來吧，陪陪我這老人家。坤德殿後那一排小院子，也該添些花香人氣了。”
予熹探身對林淵小聲道，“你看，皇後都喜歡這舞呢！”林淵垂眸飲盡了杯中酒，又給自己斟了一杯，輕笑道，“舞？”
瑜妃誇的是舞，皇後留的是人。怕不是看那舞姬漂亮，自己養着，以後随時需要，可以指給需要籠絡的大臣。搞不好還能指給林淵她爹呢。
舞姬垂首聽完身邊的翻譯宮人叽裡呱啦一堆，不禁愣住，“不，不我不可以…我回南泰，我要…我…”
一直安靜的琴師一下站起，走到亭中間對皇後行禮，出口的漢語比舞姬流利得多，“皇後娘娘莫怪，她的漢語不好，所以有點怯。娘娘喜歡，是我們的莫大榮幸。娘娘若要人留在盛京演樂助興，我們可以整團留下來，住在驿館就行，絕不敢叨擾娘娘清淨。”
皇後秀眉輕皺，她要這舞姬，是要養來送人的。送個姬妾圖個樂，要通漢語做什麼。皇後身旁的宮女立刻喝道，“大膽！皇後娘娘何曾叫你，這裡有你說話的份？！”
琴師一步站到舞姬面前，半擋着她，反手把她推遠了些。樂團裡的其他人立刻上前圍着舞姬，把她團在中間，隔開了宮人們。
琴師跪下，大拜在地，“草民不谙大盛規矩，沖撞娘娘，罪該萬死。”
“玲玲…”舞姬顫着聲叫。
林淵定定望了那舞姬和琴師一眼，放下酒杯，暗自歎了口氣。這閑事，管了不一定成，但一定得罪皇後；不管呢，卻又怎麼對得起她自己。她自己不能夠做成的，至少讓世間遠處，某一處，有人能夠。
林淵扭頭問予熹，“你是不是真會跳舞？”
“會，”予熹緊張道，“她們怎麼了，皇後要罰她們？”
“你會跳什麼舞？”
“我堂姐編的落英舞，她教過我。”
林淵偏了偏頭，微笑道，“現在來，敢不敢？”
予熹一笑，伸手去解襟領上的紐扣，“這麼巧，我正穿着舞衣呢。”
林淵笑了笑。她們北月的裙子，哪件不是舞衣。
“皇後娘娘，”林淵起身拱手，“娘娘好眼光，這舞确實一鳴驚人。剛才四皇子妃的堂妹也看得興起呢。早聽說南泰北月皆善舞，不知在座各位可有興緻看南北鬥舞嗎？”
予熹不怕出頭，她是四皇子妃的堂妹，畢竟是連着茹嫔的。就算予熹以後嫁得再高，也回饋不到皇後身上，隻能幫到四皇子和茹嫔。皇後不會“提拔”她的。
瑜妃微垂着頭，看倒是想看，但她可不能順着林大小姐駁皇後的意思。瑜妃不言語，其他衆嫔妃也不敢說話。玉和一下蹦起來，拍着手叫，“我要看我要看！”瑜妃回頭一瞪乳母，乳母連忙拉玉和坐下。
予熹脫了外面的襖子，露出一襲貼身的魚絲泛光舞裙，站起身來。林淵瞥了她一眼，臉色沉沉。明明是她自己叫人家跳舞的，現下卻不知忽然生起什麼悶氣。予熹經過林淵席案的時候指尖輕輕貼着桌面刮過，林淵立刻扭過了臉去。害羞了？予熹微微低頭一笑。
予熹走到亭子中，百支燭光圍着她，更顯得一身玲珑剔透，波濤狂卷。脖子上纏着絲細細的鎖骨鍊，正中一粒米般大的小寶石，璀璨奪目。
“你叫玲玲，是嗎？你會彈北月的曲子嗎？”予熹輕聲問琴師。
俯在地上的琴師直起身子，“會。”
予熹對皇後行禮道，“皇後娘娘，我姐姐曾經編了支落英舞，我們王也大贊過的。今日姐姐身體有恙，不能親自來謝娘娘辦宴的盛情，心裡萬分不安。不如我來替她舞一曲，算是替她感激娘娘隆恩吧。”
林淵輕輕一笑，予熹這冠冕堂皇的話術學得倒快，說得像是皇後不看予熹一舞，就等于怪罪了四皇子妃今天沒出席似的。
皇後捧起茶杯，淡淡一笑，“南北共舞，倒是難得一見。”
衆人謝恩，琴師趕緊回到弦琴後，樂師們各就各位。琴師試了幾首，予熹挑了首輕快激昂的。樂曲一起，流水潺潺，叮當作響，南泰舞姬手一動，予熹立刻卷了上去。琴音跟上，和風細雨，落花紛飛入水流。予熹攻勢密集，南泰舞姬有心讓她，免得自己再成焦點，舞了幾下便慢慢退到一旁，把台讓給予熹。
發絲攜雲帶露，指尖勾魂攝魄，腰肢輕卷，裙尾如浪。予熹眼尾往林淵一掃，見她端坐席上，整個人定住，盯着亭子中，一動不能動。予熹抿唇一笑，“我們南北鬥舞，你們大盛呢？”
林淵一瞬回神，笑着舉杯敬她，“我可不會舞，認輸了。小姐有興緻，請我們宮裡的舞姬陪一下吧。”
予熹随手往頭上一摸，順出林淵送她的金簪捏在手裡，往林淵一指，“誰要跟你鬥舞，聽說林府兒女個個英雄，林大小姐會劍吧？”
林淵無奈笑道，“一庭院的女眷，怎麼能舞刀弄劍…”
“這發簪，魚肉都刺不進去，怕什麼～”予熹笑着欺身飛到林淵案前，南泰樂師的琴聲鈴聲緊跟不怠，蕭蕭嗚鳴，如同予熹一飛，身後便跟來了千軍萬馬，直撲林淵命門而來。林淵往後一凹腰身，伸手扯斷一截桂枝，堪堪格擋住予熹的金簪。
“妮子～”林淵笑着一踏案桌而起，手中桂枝簌簌旋轉，桂花紛紛直往予熹甩去。予熹忍不住一眯眼，往後退了幾步。林淵已落了地，長臂一展，穩穩托住予熹的腰，手中桂枝輕輕彈了彈她鼻子，幾片花瓣落在予熹臉上身上，“還鬧不鬧了。”
予熹閉着眼小狗似地甩了甩，甩走臉上的癢癢桂花，睜眼望見林淵近在咫尺的笑臉，耳邊一下下沉重的心跳，咚咚、咚咚。兩個人的，此起彼伏。
她是剛舞過，難免心跳急促。林大小姐卻是慣常練武的，現下不過是摘枝花兒甩了兩下，心跳得比她還重。
予熹含着笑，手中的金簪在林淵衣服上一點點劃過，指在林淵肋下，“林大小姐博學，這是哪？你輸了吧。”
林淵低頭一看，嗯，應該是肺，“不知道呢，你戳戳看？”
能戴進宮裡的簪子，自然都是鈍頭的，就算是尖的，林淵也不怕她來刺。予熹笑着收起簪子，歡快地跑到皇後面前行禮，“娘娘～予熹放肆了，求娘娘贖罪。”
皇後淡淡笑道，“何罪之有，你這下可赢得徹底了，鬥舞赢了南泰，比劍赢了林家，本宮得好好賞你。”
林淵安靜笑着，解開纏在桂枝上的一條細銀鍊子，遞給予熹。予熹一驚，立刻往脖子上摸去，鎖骨鍊沒了。
林淵笑道，“我小心着呢，沒弄壞的。給你戴上？”
予熹一手抓過鎖骨鍊，扭開頭笑了，聲音卻氣嘟嘟的，“皇後娘娘謬贊，是林大小姐赢了。”
瑜妃撫掌，“精彩精彩！我聽說林大小姐好客，留着北月小姐在她府裡做客呢。誰赢都不打緊，皇後娘娘的賞總歸是進了林府。林府人傑地靈啊，娘娘和林府真是有緣～”
皇後瞥她一眼，笑着把手伸給跟在身後的林汐。林汐立刻托住皇後的指尖，低頭恭順道，“娘娘賜福，是臣妾母家的造化。”
沈嫣偏過頭去看林潋，林潋連忙藏起掌心一顆棗核，擡頭無辜無害地望着沈嫣笑，嘴巴不敢張開。沈嫣沒好氣，這傻潋潋，這會子不看美人了，就顧着吃。人家在誇林府呢，倒像跟她一點沒關系似的。
林潋牙後嚼棗嚼得酸酸的，勉強拉起一個酸軟的讨好的笑。沈嫣皺着眉，伸手直接拿走了她剩下的一盤脆棗，扭回去把背對着她。林潋看着脆棗沒了，也不敢留，百無聊賴地四處亂看。诶，那南泰舞團呢？
找了一會兒才看見，原來除了給予熹伴奏的琴師樂師，南泰的舞團全數退到了亭外荷花池邊上，一行人站得遠遠的，包括剛才那個驚豔全場的金發舞姬。舞姬此刻已披上了暗沉的披風，整個人隐在樹下陰影裡。若不是她長得比旁人高那麼一點，林潋幾乎沒看出她在那兒。
長姐這下算是把人救下來了吧。林潋淡淡一笑，回頭想找個脆棗咔呲一下，才想起來自己的脆棗被阿嫣任是無情也動人地沒收了。林潋可憐巴巴地望着沈嫣的腦袋，看着阿嬌姐給阿嫣盤的百合髻，雲鬓柔順，絲絲纏綿，柔光珠花點綴其中……看着看着，那點點的溫柔晃到林潋臉頰旁，一并柔和了她的眉眼笑意。
害，沒脆棗就沒脆棗吧。林潋拿起筷子，想起來阿嫣讓她吃菜，便夾起一根菜。沈嫣剛好轉過臉來，林潋把雞湯菜苗塞進嘴裡，笑了笑，“夫人，甜的～”
沈嫣抿嘴一笑，轉手把盛着脆棗的高腳盤子還給她，嘴上卻說，“不許吃了。”林潋接過盤子，指尖相觸。沈嫣感覺玉般的溫，林潋感覺水般的涼。沈嫣笑着抽走了手。